La Liga de Béisbol Profesional de Corea (KBO) celebró su draft de novatos a principios de esta semana, y un nombre conocido figuraba entre los prospectos seleccionados. Los KT Wiz eligieron al exjugador de las Grandes Ligas, Jiman Choi, en la segunda ronda (puesto 15), por lo que este jugador de 35 años debutará en la KBO como profesional.
Choi nació en Incheon en 1991, pero como residente permanente legal de los Estados Unidos, evitó el sistema habitual de selección de la KBO cuando comenzó su carrera en el béisbol en 2010 y, en su lugar, firmó un contrato como agente libre con los Mariners. Choi no llegó a las Grandes Ligas hasta 2016 como miembro de los Angels, pero el primera base participó en partes de cada temporada de la MLB desde 2016 hasta 2023, vistiendo la camiseta de seis equipos diferentes en las Grandes Ligas.
En más de 1841 apariciones al plato y 525 juegos de por vida, Choi bateó .234/.338/.426 con 67 jonrones, lo que le valió un sólido wRC+ de 113. La mayor parte de la actividad y productividad de Choi se dio durante su etapa de cinco años con los Rays, de 2018 a 2022, cuando bateó .245/.352/.431 en sus 1545 apariciones al plato con el uniforme de Tampa. Superó ligeramente esa producción general en la postemporada, con una línea de bateo de .221/.398/.412 en 88 apariciones al plato en los playoffs.
Choi jugó 26 partidos con el equipo Triple-A de los Mets en 2024, y luego, en 2025, regresó a Corea del Sur para comenzar una nueva etapa en su vida. Los hombres surcoreanos de entre 18 y 35 años deben cumplir entre 18 y 21 meses de servicio militar, y la carrera de béisbol de Choi (y su estatus de residente permanente legal en Estados Unidos) solo retrasaron este requisito obligatorio.
Según Bong-Jun Ko del JoongAng Daily , Choi fue dado de baja anticipadamente de su servicio militar para realizar trabajo social tras el empeoramiento de una lesión crónica de rodilla. Esto le permitió retomar su carrera como jugador en un club de ligas menores de Corea del Sur y brindó a los cazatalentos de la KBO la oportunidad de evaluarlo tras su larga baja.
Las circunstancias únicas de la carrera de Choi lo convirtieron en un novato según los estándares de la KBO, y por lo tanto, sujeto al draft de la liga. Seleccionar a un jugador experimentado como Choi es obviamente más una estrategia para ganar ahora que una forma de construir un equipo para el futuro, pero existe un gran potencial a corto plazo para el equipo si Choi puede replicar su éxito en la MLB contra un nivel de competencia menor en la Liga KBO. Los Wiz están en primer lugar en la clasificación de la KBO y (a excepción de una temporada floja en 2025) han sido contendientes habituales a los playoffs en los últimos años, por lo que Choi podría ayudar al club incluso esta misma temporada.
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