"Uno de los mejores y más infravalorados jugadores que he visto". - Joe Morgan, miembro del Salón de la Fama
“ Una leyenda puertorriqueña cuyo brillo es igual al de las estrellas. ”- periodista deportivo hondureño Greg Moraga
Al crecer en Houston en las décadas de 1970 y 1980, todos los niños idolatraban al jardinero izquierdo de los Astros, José Cruz. Soñaban con mirarlo, conocerlo y obtener su autógrafo. Uno de los jugadores más populares en la historia de la franquicia, Cruz es igualmente adorado en su Puerto Rico natal, tan conocido como el gran Roberto Clemente . Su ética de trabajo consistentemente sólida, buen carácter y respeto por el juego y sus fanáticos le han ganado la admiración de grandes y pequeños.
Nada ejemplifica más estos rasgos que la historia del joven fanático convertido en jugador de béisbol, Dave Dellucci . En un Fox Sports Diamondbacks Liveantes del juego, el 26 de abril de 2012, el entrevistador Todd Walsh presenta al jardinero Dave Dellucci de los Diamondbacks de Arizona a su héroe de la infancia, José Cruz, ahora el entrenador de primera base de los Astros de Houston. Dellucci cuenta la sincera historia de conducir a su primer partido de béisbol de grandes ligas en Houston con su tío de Baton Rouge, Louisiana. Aproximadamente 5 años de edad, Dave fue llevado sobre los hombros de su tío al margen para encontrarse con algunos jugadores de Astros. El jugador que firmó su bate de béisbol en miniatura ese día fue José Cruz. El pequeño David nunca lo olvidó. Comenzó a apoyar a "Cheo" Cruz y como resultado desarrolló un mayor interés en el béisbol. Cuando era posible, Dave siempre elegía usar el número 25 de Cruz cuando jugaba. Estaba encantado de ser presentado a su ídolo, José Cruz, y Cruz se conmovió con la historia de Dellucci. Dijo que siempre le gustó "ser bueno con todos,1
Nacido en Arroyo, Puerto Rico, el 8 de agosto de 1947, José era el mayor de tres hermanos que debieron haber nacido para jugar béisbol. Era un atleta versátil en Arroyo High School, sobresaliendo en atletismo, baloncesto, softbol y béisbol. Cruz firmó con el explorador de los Cardenales de San Luis, Chase Riddle, en 1966. 2
Después de pagar sus cuotas con equipos de ligas menores en San Petersburgo, Florida (Clase A), Modesto, (A) y Little Rock (Doble A), Cruz fue llamado a San Luis para su debut en las mayores en septiembre. 19, 1970. Jugó en seis juegos y obtuvo su primer hit en las Grandes Ligas, un sencillo, frente a los Filis de Filadelfia, Rick Wise, el 19 de septiembre. Comenzó la temporada de 1971 con los Triple-A Tulsa Oilers de la Asociación Americana, logró por el miembro del Salón de la Fama Warren Spahn . Rugió a un promedio de .327 en los primeros 67 juegos con los Oilers, y fue llamado a las mayores para siempre.
En el entrenamiento primaveral de 1973, Cheo se encontró en un campo abierto de Cruz para los Cardenales, jugando un juego de exhibición contra los Yankees de Nueva York. Los hermanos menores Cirilo (Tommy, nacido en 1951) y Héctor (Heity, nacido en 1953) habían sido firmados por los Cardenales en 1969 y 1970, respectivamente, y debutarían en las Grandes Ligas en la temporada de 1973. Mientras que muchos hermanos han jugado béisbol profesional, el trío Cruz fue uno de los pocos conjuntos de tres o más hermanos de béisbol que llevaban uniforme al mismo tiempo. El gerente de los Cardenales, Red Schoendienst, quedó impresionado con ellos y les dijo a los periodistas deportivos: “Son buenos jugadores de pelota. [Si] tienen seis hermanos en casa, y si vienen a la ciudad, también los interpretaré ”. 3
José Cruz no estaba destinado a quedarse mucho tiempo en St. Louis. Fue vendido a los Astros en un acuerdo en efectivo el 24 de octubre de 1974. Cruz debutó para los Astros el 7 de abril de 1975, en el Astrodome, yendo 3 por 4 con un jonrón y tres carreras impulsadas en una victoria por 6-2 sobre los Bravos de Atlanta. El espacioso Astrodome de los Astros era un refugio de lanzadores, especialmente contra la débil alineación ofensiva de los Astros.
Sin embargo, esa ofensiva suave comenzó a formarse, y Cruz fue una gran parte de su éxito. En 1977, emergió como el mejor bateador del equipo, bateando .299 con 17 jonrones, 87 carreras impulsadas y 44 bases robadas. A los fanáticos les encantó cómo J. Fred Duckett, el presentador de discursos públicos de los Astros, sacó el nombre de Cruz cuando se acercó al bate, y se unieron a un coro de "CRUUUUUUUUUUUUUUZ". Esto creó una gran relación entre los dos; José apreció el gesto de Duckett, y cuando dejó a los Astros, le dio a Fred uno de los bates de su último juego, firmando "Cruz" con aproximadamente 15 U, según Duckett. 4 4
Tal Smith, a menudo llamado el arquitecto de los Astros por su papel en la construcción del equipo y el Astrodome, había regresado a los Astros en 1975, trayendo a Bill Virdon con él como gerente. Su desafío era construir un núcleo talentoso de jugadores jóvenes mezclados con veteranos experimentados. Quería lanzar, velocidad y defensa, necesidades en el espacioso Astrodome. Smith no necesitaba "estrellas". Quería versatilidad y flexibilidad.
Para los jardineros José Cruz y Enos Cabell , llamado el "pegamento del equipo" por el periodista deportivo Jack Hand del Houston Chronicle , y un equipo de lanzadores ya talentoso, incluidos Larry Dierker , JR Richard , Dave Roberts y Joe Niekro , Smith agregó otro talento versátil , incluyendo a Cesar Cedeño, el lanzador Joaquín Andújar y una fuerte presencia de veteranos en Joe Morgan . 5 5Cruz y Morgan tenían ideas afines, ambos interesados en la victoria del equipo, no en el reconocimiento personal. Virdon trajo un nuevo nivel de eficiencia al equipo, esperando que cada jugador corriera a la primera base, incluso los lanzadores. "Esto comenzó una nueva mentalidad, un cambio de guardia", dijo Cabell cuando apareció en un panel en la convención SABR en Houston en 2014.
Cheo Cruz ya era un líder en esa filosofía, sacrificando con frecuencia las estadísticas personales para hacer avanzar a los corredores. "Siempre juego para el equipo", dijo Cruz. Nunca trató de tirar de la pelota porque el Domo "no era un lugar para jonrones". El entrenador de bateo de Cruz en los Astros, Deacon Jones , observó que "Cheo trabajó incansablemente para golpear al lado opuesto", lo que lo convirtió en uno de los mejores bateadores de béisbol. De hecho, en opinión de Smith, el jardín de 1980 fue "el mejor en carácter y rendimiento". 6 6
Cruz había bateado en 15 juegos consecutivos a principios de la temporada 1979, del 21 de abril al 9 de mayo, elevando su promedio de bateo de .267 a .340. Lideró a los Astros en muchas categorías ofensivas ese año: promedio de bateo (.289), juegos (160), dobles (33), jonrones (9), carreras impulsadas (72) y caminatas (72), así como en el juego RBI ganadoras (14). En 1980 fue seleccionado para jugar en su primer Juego de Estrellas, fue elegido MVP del equipo Astros y recibió su segundo Premio consecutivo Roberto Clemente. 7 7
Sin embargo, la temporada de 1980 también tuvo desgracia. A mediados de la temporada, los Astros sufrieron la trágica pérdida del fenomenal joven lanzador JR Richard de un golpe. Y aunque los recuerdos de Cruz de los playoffs de los Astros-Phillies fueron inolvidables, ya que fue la primera serie de campeonato de la franquicia de Astros y él mismo (bateó .400 y recibió un récord de tres caminatas intencionales en el Juego Tres del NLCS de 1980), el resultado fue triste. La serie del mejor de cinco incluyó cuatro juegos extra de entrada, dos jugadas controvertidas en el Juego Cuatro, 8 y en el Juego Cinco, con los Astros seis outs de la Serie Mundial, Cruz ayudó a empatar en 7-7, dobles por Phillies Del Unser y Garry Maddox llevaron a una desgarradora derrota por 8-7 en la décima.
En 1981, Cruz continuó sobresaliendo, liderando bateadores de la Liga Nacional a lo largo de la temporada de huelga interrumpida. 9 Lideró a los compañeros de los Astros en juegos jugados, turnos al bate, carreras anotadas, hits y carreras impulsadas. Tuvo un gran año defensivo en su segunda temporada completa en el jardín izquierdo. Cruz bateó en tres de los cinco juegos de la Serie de División contra los Dodgers de Los Ángeles, con los Astros ganando dos juegos en casa para comenzar pero perdiendo los últimos tres en Los Ángeles. Fue nombrado Deportista Profesional del Año de Puerto Rico en 1981.
Las temporadas de 1982 y 1983 mostraron que Cruz era uno de los Astros más duraderos y rara vez se perdía un juego. Al final de la temporada de 1982, estaba entre los seis primeros en todas las categorías de Astros por ofensiva profesional; su .291 fue segundo de todos los tiempos para Bob Watson en promedio de bateo y ocupó el tercer lugar entre Cedeño y Morgan, con 213 bases robadas. En 1983, organizó una temporada monumental, yendo al grano en una batalla por el título de bateo de la Liga Nacional. Golpeó un abrasador .375 en julio, y promedió .341 para la segunda mitad de la temporada. Mientras llegó en tercer lugar por el título de bateo en .318, empató a Andre Dawsonde los Expos de Montreal para la mayoría de los hits de la Liga Nacional (189), fue sexto en porcentaje en base (.385), séptimo en carreras impulsadas (92) y noveno en porcentaje de slugging (.463). La temporada 1983 vio a Cruz conducir en su carrera número 1,000, en su cumpleaños número 36, el 8 de agosto, y rapear su éxito número 1,800 dos días después
Cruz continuó sobresaliendo en 1984, nuevamente terminando la temporada en la cima de las categorías ofensivas de la Liga Nacional; empató en quinto lugar en bateo (.312), tercero en triples (13), quinto en hits (187), sexto en carreras anotadas (96) y porcentaje en base (.381), séptimo en carreras impulsadas (95), y noveno en caminatas (73). Se convirtió en el MVP del equipo Astros por cuarta vez récord. Por segunda temporada consecutiva fue nombrado miembro del equipo The Sporting News Silver Slugger como uno de los tres mejores jardineros ofensivos de la Liga Nacional. Pasó el récord anterior de la franquicia de Joe Morgan para triples (63) con 68, y empató el récord del club por carreras anotadas en un juego (4).
Para 1985, Cruz finalmente había sido descubierto por los fanáticos del béisbol en todo Estados Unidos. Parecía que en todas partes jugaban los Astros, algún reportero quería contarle una historia. Al menos un escritor se refirió a él como "el jugador de béisbol más subestimado de la última década". 10 Pero la fama era tan nueva para el siempre genial Cruz, que incluso se quejó un poco por la abrumadora presencia de la prensa para sorprender a los compañeros y al personal de Astro. Lo notable fue que, a los 37 años, su carrera parecía estar mejorando. El gerente de los Astros, Bob Lillis, afirmó que Cruz seguía teniendo el cuerpo de un hombre más joven porque estaba continuamente en forma. Después de jugar en la liga de invierno puertorriqueña, regresó al entrenamiento de primavera listo para comenzar, dijo Lillis. 11Cruz dijo: “Eso es todo mental. He jugado pelota de invierno durante 15 años. Luego me tomo dos o tres semanas de descanso y ni siquiera necesito el entrenamiento de primavera ". A Lillis le gustó el hecho de que Cruz estaba dispuesto a jugar en cualquier lugar. No quería tener un día libre, dijo Lillis. Simplemente le encantaba jugar. 12
Los jugadores latinos a menudo tuvieron problemas para obtener reconocimiento, incluso estrellas como Clemente, y Cruz no fue la excepción. Los escritores dudaron en abordar la posible barrera del idioma, y varios jugadores llamados Cruz (incluidos sus hermanos Héctor y Tommy) agregaron confusión. Pero el periodista deportivo y columnista del Chicago Tribune Robert Markus concluyó: "La gente ha estado sumando los números y se suman al estrellato". 13
Cruz cumplió 38 años al final de la temporada de 1985, liderando las listas de bateo de la franquicia , pero comenzando a mostrar su edad. En agosto de 1986, estaba caliente, golpeando .327 y conduciendo 17 carreras para los Astros. Esa temporada le quedaba suficiente resistencia para ayudar a los playoffs de los Astros, pero en 1987 un Gerald Young mucho más joven estaba compitiendo por su lugar en el jardín izquierdo. Muchos fanáticos de los Astros se decepcionaron cuando Cruz no pudo completar su carrera en Houston; Cuando no se renovó su contrato, jugó una temporada parcial final con los Yankees de Nueva York. Cuando dejó los Astros, fue primero o segundo en prácticamente todas las categorías ofensivas. Sus 80 triples (a partir de 2017) siguieron siendo un récord de franquicia.
Cruz también tiene algunas distinciones bastante extraordinarias: de 7,448 turnos al bate, fue golpeado por un lanzamiento solo tres veces en su carrera en Houston (una en 1975, 1982 y 1983). Parecía haber desarrollado una habilidad única para evitar ser golpeado. 14
El segundo récord digno de mención involucra una jugada que resulta en la anotación millonaria de béisbol de las grandes ligas. 15 Major League Baseball estaba rastreando la puntuación de esta carrera histórica. A medida que los jugadores se acercaban al hito, los tiempos de reloj de la puntuación de la carrera se estaban monitoreando en las principales ligas. En la segunda entrada en el Candlestick Park de San Francisco el 4 de mayo de 1975, el primera base de los Astros, Bob Watson, caminó y luego robó la segunda durante el turno al bate de José Cruz. Cruz también caminó. Luego, Astro Milt May bateó un jonrón contra el lanzador de los Gigantes de San Francisco, John Montefusco, anotando tanto a Watson como a Cruz. Watson cruzó el plato precisamente a las 12:32 PM con la carrera número un millón, seguido por Cruz y May, quienes casi se cruzaron, lo que habría anulado la carrera. Watson llegó a casa solo tres segundos antes de que el campocorto de los Rojos de Cincinnati, Dave Concepción, anotara desde su cuadrangular ante Phil Niekro de los Bravos de Atlanta en Cincinnati.
Cuando la carrera de Cruz llegó a su fin, los fanáticos del béisbol y los escritores intentaron evaluar su impacto en el juego. Algunos, como el escritor / historiador de béisbol puertorriqueño Edwin Kako Vásquez, simplemente dijeron que Cruz era un "gran jugador de béisbol natural" y que tenía muchos atributos excelentes, los mejores de los cuales son "su buen carácter, su gran amistad y el hecho que él siempre está listo, siempre preparado ". dieciséis
Otros, como Bill James, quien en 1987 introdujo el concepto de "efectos de parque" en su Resumen anual de béisbol , trató de analizar las estadísticas de Cruz y determinar el efecto del Astrodome en sus golpes. Llegó a la conclusión de que el campo de juego no está nivelado cuando se trata de los efectos de los estadios locales en las estadísticas de los jugadores. En otras palabras, los números ofensivos de Cruz habrían sido mucho mejores si no hubiera tenido que golpear en el Astrodome, ya que sus estadísticas en la carretera eran considerablemente mejores que en casa. Los fanáticos de los Astros habían descubierto esto mucho antes: Cruz era un bateador mucho mejor de lo que la mayoría de la gente pensaba. 17
Los escritores de Total Baseball también desarrollaron un método objetivo para evaluar a los bateadores, llamado Total Player Rating (TPR). Se expresa en un número que intenta mostrar cómo un jugador se desempeña por encima o por debajo de lo que podría producir un jugador promedio. También está ajustado para efectos de parque. El TPR de Cruz de 28.7 no solo es muy bueno, sino que lo coloca en el número 139 en la lista de jugadores de las Grandes Ligas de todos los tiempos, y por encima de varios que ya están en el Salón de la Fama. Si bien muchos pueden no haber votado a Cruz en el Salón de la Fama, pocos discutirían que nunca recibió el crédito que merecía. 18 años
En 1992, el número 25 de José Cruz fue retirado por los Astros, y en 1997 fue nombrado entrenador de primera base cuando Bob Lillis se convirtió en gerente. Sin embargo, ahora llegó el momento de que los hijos de Cheo compartieran un poco del centro de atención. El béisbol siempre había sido un asunto familiar en la casa de Cruz, y ahora Cruz y su esposa de 30 años, Zoraida (Vásquez), tuvieron tiempo de ver a sus hijos José (Cheito o Little Cheo) Jr. y José Enrique brillar, primero, en Rice University, donde ambos hijos destacaron en el béisbol. Después de algunos años de tomar clases en torno a sus carreras de béisbol para mantener una promesa hecha a su madre, tanto Cheito como Enrique se graduaron en mayo de 2013 con títulos en gestión deportiva. 19 José Jr. había sido reclutado en la primera ronda en 1995 por los Marineros de Seattle y jugó en las ligas mayores durante 12 años.
Enrique Cruz, reclutado en 2003 por los Yankees de Nueva York, se mudó durante ocho temporadas en las menores, y luego se convirtió en el director de Cruz Baseball Camps. Ambos hijos jugaron en las ligas de invierno puertorriqueñas. En 2003-04, Cheo Cruz fue elegido Gerente del Año por pilotar a los Ponce Lions (y a sus dos hijos) en el Campeonato 20 de la Liga Profesional de Béisbol Roberto Clemente y luego a la victoria en la Serie Mundial del Caribe 2004. Uno de los momentos favoritos de Enrique fue cuando él y José Jr. golpeó back-to-back jonrones durante la temporada de invierno de 2003, 21 una repetición de una tarea anterior, cuando el padre José Sr., jugando para Houston, y el tío Cirilo “Tommy” Cruz , jugando para los Cachorros de Chicago, ambos batearon jonrones en el mismo juego el 4 de mayo de 1981. 22Cuando Carlos Beltrán fue cambiado a los Mets de Nueva York al final de la temporada 2004, Cheo sugirió que los Astros firmen a su hijo Cheito para llenar su lugar en el jardín. 23 En el Clásico Mundial de Béisbol 2006, José Sr. entrenó al equipo nacional puertorriqueño, incluido José Jr., a la segunda ronda.
En 1992, el número 25 de Cheo Cruz fue retirado por los Astros. Fue un día especial para Cruz, pero no señaló el final de la contribución de la familia Cruz al béisbol. Han contribuido con seis jugadores al béisbol profesional de los EE. UU., 24 Cheo y los hermanos Héctor y Tommy, los hijos Cheito y Enrique, el sobrino Cirilo (hijo de Héctor) y posiblemente más, con el nieto Trei (hijo de José Jr.), un jugador de cuadro medio que juega en Rice Universidad, programada para graduarse en 2017, e intentando "mantener en marcha el legado de Cruz". 25
La temporada de béisbol 2017 marcó la 34a campaña de José Cruz con los Astros. Jugó 13 temporadas en el jardín, entrenó durante 13 más, pasó cinco años como asistente especial del presidente y luego como ejecutivo de alcance comunitario.
Última revisión: 13 de junio de 2018
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