LUIS RODRIGUEZ-MAYORAL
(MI BOVEDA DE LOS RECUERDOS)
JULIO CRUZ DIJO: "NO HAY QUE SER SUPERESTRELLA PARA AYUDAR A TU EQUIPO GANAR...SOLAMENTE HAY QUE DAR EL MAXIMO SIEMPRE."
De vez en cuando hablo telefonicamente con el otrora, mayormente, segunda base que milito en Grandes Ligas (1977-1986) con Seattle y Medias Blancas de Chicago....Julio Cruz.
No le veo en persona hara dos decadas...desde que visitaba a Seattle en mis funciones con los Texas Rangers y Tigres de Detroit. Esa ciudad que perdura en mis recuerdos desde el 1959, pues alli residi un tiempo y jugue beisbol juvenil.
Julio Cruz, de padres Boricuas (Julio Cruz y Lydia Vargas) nacio en Brooklyn, Nueva York, el jueves 2 de diciembre del 1954 y que criado por sus abuelos maternos ya que su padre "echo a correr" desde que el era un chamaquito. Su querida madre mantuvo su rumbo positivo cristiano y trabajo con la firma "TOPPS"...la firma que aun produce "toleteros" (tarjetas de fotos con estadisticas) de peloteros de Grandes Ligas.
Conoci a Julio cuando lucio el uniforme de los Cangrejeros de Santurce y en una ocasion en el Aeropuerto Internacional de Puerto Rico (Luis Munoz Marin) me comento alla temprano en los 1980, si la memoria no me es infiel, "Mi familia era de la religion Adventistas del Septimo Dia y tuve buena orientacion sobre la vida desde muy joven.
"Sin embargo, durante mi temprana juventud no habia mucho que hacer...que no fuera "janguear" con amigos y buscar problemas."
En el 1968, en union a familiares la vida le ubico en la periferia de San Bernardino, California y alli curso estudios en el "junior college" de dicha ciudad. Alli, ademas, tuvo como amigo a Brian Billick, quien conduciria a los Ravens de Baltimore al triunfo en el Super Bowl 35 (2001) en la historia del futbol norteamericano.
El 7 de mayo del 1974, Julio estampo su firma en un contrato de los Angelinos de California y su primer dirigente a nivel de las Ligas Menores se convirtio en un ejemplo a respetar y seguir...Larry Himes.
(En su historial en las Menores, el jugador de la segunda base y el campo corto...bateador ambidextro...en participaciones diversas...milito en 455 juegos acumulando promedio de bateo de .279 con 243 bases robadas en equipos representativos de California, Seattle, San Diego, Medias Blancas de Chicago y Dodgers de Los Angeles...entre 1974 y 1988).
Su debut en Grandes Ligas fue con Seattle versus los Angelinos el 4 de julio del 1977, logrando 2 imparables.
Con estatura de 5' 9" y un peso de unas 165 libras, Julio jugo en las Mayores (1977-1986) bateando al son de .213 con 23 jonrones, 279 carreras impulsadas, 916 imparables y 343 bases robadas. En total, Julio vio accion en 1156 juegos en dicho nivel y anoto 557 carreras.
Robando bases se destaco marcadamente en su historial con Seattle y Medias Blancas de Chicago. Entre el 1978-1983 tuvo temporadas sucesivas de por lo menos 40 estafas y es uno de muy pocos en la historia con por lo menos 80% en exitos en intentos de robo de bases con por lo menos 300 almohadillas estafadas. En mas...de por vida de robo 343 en 421 intentos para una efectividad de 81.5%.
Otro logro de Julio Cruz fue que en el juego de Seattle versus Cleveland el 7 de junio del 1981, en 18 batazos por la segunda base no cometio error alguno.
De espiritu noble y con buen verbo (mayormente en ingles...aunque parla en el idioma de Cervantes) a Julio se le acreditan las siguientes palabras, "Para ayudar a tu equipo ganar...no hay que ser una superestrella."
En el 1983 fue canjeado de Seattle a Chicago por el jugador del cuadro, nativo de Puerto Rico, Antonio Bernazard. Julio contribuyo a llevar a Chicago a accion post-temporada regular.
Su ultimo juego en randes Ligase el 31 de agosto del 1986 versus Texas y no consumio turno oficial al bate. Tenia en aquel entonces 31 calendarios de vida.
Un par de temporadas antes, me habia mencionado, "Tengo molestias en las rodillas. El haber jugado tanto sobre grama artificial en Seattle me esta afectando ahora."
En otra ocasion en Chicago me dijo, "Mi idolo en el beisbol desde chamaquito siempre lo fue Roberto Clemente y cuando estaba en las Ligas Menores tuve en mi cartera siempre un "toletero" de Roberto."
El Julio Cruz que conoci hace ya unos cuarenta calendarios siempre ha sido un caballero con gran inteleto y entiendo que nuestra amistad-hermandad tiene como comun denominador el sentir hacia la demas personas.
Hay un relato interesante publicado por un rotativo de Seattle hace algunos calendarios: <Julio Cruz, alla para el 1982, en el Aeropuerto Sea-Tac (Seattle-Tacoma) conocio a una dama luchando contra el cancer. El hijo de la dama, Skip Kulle, relato que desde ese dia, Julio se mantuvo en contacto con su familia....le visito en el hospital...le regalo una camisa de juego oficial del equipo...le regalo boletos para todas la familia y al ella fallecer poco despues...en silencio...apenado...le rindio sus respetos a todos ellos...de una forma sencilla y muy sincera.">
Grandes honores post-carrera en las Grandes Ligas...jamas han sido deseos o metas por parte de Julio Cruz. El ha preferido ayudar a deambulantes en la periferia de Seattle y continuar en el camino pavimentado para el por el Plan Divino de Dios.
El 15 de septiembre del 2004, sin embargo, su labor entre las lineas de cal y como un ciudadano ejemplar inspiro su exaltacion al Salon de la Fama de la Herencia Hispana del Beisbol. Lo ultimo que supe de su envolvimiento con los Marineros de Seattle es que ha participado desde hace bastantes temporadas en las narraciones del equipo.
Cuando pienso en Julio Cruz...le recuerdo como un hombre noble que es portador de una "Alegria Divina-Regalo de Dios" en mision de proclamarla y compartirla con sus congenres!
(FOTO) Durante el "El Dia del Pelotero Latinoamericano 1983" en el Comiskey Park de Chicago vemos, de izquierda a derecha, al relevista Boricua, Juan Agosto, al ideologo de la actividad y autor, Luis Rodriguez-Mayoral, a Julio Cruz y el fenecido en el 2002 astro de la tercera base de Mexico, Aurelio Rodriguez. (Foto cortesia de los Medias Blancas de Chicago).
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