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| Zach Eflin |
Zach Eflin hizo que su contrato de tres años y $41 millones pareciera una ganga en 2023 y 2024. El lanzador derecho registró una efectividad de 3.54 y una efectividad de 3.62 en 59 aperturas en las dos temporadas más productivas de su carrera. Desafortunadamente, el último año de ese contrato ha sido un desastre. Ha estado tres veces en la lista de lesionados, la primera por una distensión en el dorsal ancho y las dos últimas por molestias en la espalda. El martes, el mánager de los Orioles, Tony Mansolino, anunció que Eflin se sometería a una microdiscectomía lumbar, lo que pondría fin a su temporada. Durante sus tres periodos en la lista de lesionados, el diestro registró una efectividad de 5.93. Su tasa de ponches del 16.2% fue la peor desde 2017, mientras que su tasa de rodados del 40.2% fue la más baja desde su temporada de novato el año anterior. Mientras tanto, permitió jonrones al ritmo más alto de su carrera.
Si Eflin hubiera regresado a la agencia libre el invierno pasado, podría haber obtenido contratos similares a los de tres años y $75 millones que firmaron Nathan Eovaldi y Sean Manaea . Considerando su edad (solo tiene 31 años), quizás podría haber ganado aún más. Ahora, lo más probable es que tenga que conformarse con un contrato de un año, uno que podría no alcanzar las ocho cifras, mientras busca recuperar su valor.
El tipo de contrato que finalmente firme dependerá de su tiempo de recuperación de la microdiscectomía lumbar, programada para el lunes (según Danielle Allentuck del Baltimore Banner ). Eflin declaró a la prensa (incluida Allentuck) que espera tener una temporada baja relativamente normal después de 12 semanas; con ese plazo, podría reanudar sus actividades habituales de temporada baja justo antes de las reuniones de gerentes generales. Sin embargo, reconoció que la recuperación de esta cirugía en particular puede tardar entre cuatro y ocho meses. Una recuperación de ocho meses lo situaría de regreso a mediados de abril.
Independientemente de cuándo recupere su mejor versión, el equipo que fiche a Eflin asumirá un riesgo con un abridor propenso a lesiones. La recompensa podría ser considerable; en su mejor momento, Eflin es el tipo de lanzador que puede abrir el segundo juego de una serie de playoffs, como lo hizo con los Rays en 2023 y los Orioles en 2024. Por otro lado, la desventaja es igual de evidente: podría tener otra temporada como esta.
¿Podrían ser los Orioles el equipo que asuma ese riesgo? Parece improbable. Sin duda, les vendría bien la ayuda en su rotación abridora, pero ya tienen tres abridores lesionados que esperan que contribuyan significativamente en 2026: Grayson Rodríguez , Kyle Bradish y Tyler Wells , además del alero Albert Suárez . Si van a añadir un abridor, tendría sentido que el gerente general Mike Elias optara por una opción más segura. Dicho esto, si los Orioles se ponen en contacto, parece que Eflin estaría interesado en una reunión.
"Absolutamente", respondió Eflin cuando se le preguntó si se veía de vuelta en Baltimore en 2026 (según Allentuck). No es raro que un agente libre pendiente exprese un interés vago y sin compromiso en renovar con su equipo actual. Sin embargo, el lenguaje de Eflin fue directo, y los periodistas con los que habló dieron la impresión de que realmente desea regresar. Sería difícil culparlo si estuviera listo para irse después de una temporada tan decepcionante tanto para él como para su equipo, pero ese no parece ser el caso. Eflin dice: " Les dije a casi todos que habíamos hablado sobre eso; les dije que me encanta este lugar y que me encantaría estar aquí".
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