Luego de perderse casi por completo los primeros cuatro meses de la campaña debido a una lesión, el súper slugger de las Golondrinas de Yakult Munetaka Murakami está de regreso en el lineup titular de su equipo y de una manera sencillamente espectacular.
Murakami ha tenido una actuación extraordinaria este últimio mes
En los apenas 31 encuentros en los que ha visto acción este año, ya suma 117 turnos legales y nada menos que 14 cuadrangulares, lo que le da una inverosímil proyección de 60 vuelacercas en una temporada completa.
Todo comenzó el pasado 29 de julio, cuando en su segundo juego del calendario y su primero en casi 3 meses debido a sus molestias físicas, se fue para la calle en solitario para contribuir al triunfo de 5-1 de Yakult sobre las Estrellas de DeNA en el Estadio de Yokohama.
Dos días después, en el mismo parque y ante el mismo rival, salvó el honor de su club con otro estacazo solitario en la que fue una embarazosa derrota de 14-1. No obstante, ya sumaba 2 batazos de vuelta entera en apenas 3 días.
El 3 de agosto volvió a hacer de las suyas, esta vez ante los Tigres de Hanshin en el Estadio Meiji Jingu de Tokio, en el que fue un triunfo de 8-1 de Yakult. En esa oportunidad se fue de 4-4, con su tercer jonrón del año, 3 sencillos, una anotada y 3 empujadas.
El 11 de agosto le repitió la dosis a DeNA, esta vez como local, al sumar un cuadrangular solitario en 3 turnos legales. Ese fue su cuarto vuelacerca de la campaña en apenas 14 desafíos, lo que ese momento ya le daba una proyección de alrededor de 40 estacazos en una temporada completa.
Sin embargo, no perdió tiempo en pisar el acelerador, ya que al día siguiente la volvió a sacar del parque, esta vez en la parte baja de la novena entrada y con un compañero en base para dejar sobre el terreno al conjunto de la bahía de Yokohama.
El 15 de agosto disparó su sexto cuadrangular del año y a pesar de que no dejó sobre el terreno a los Carpas de Hiroshima sí logró remolcar la carrera de la diferencia en un triunfo de 2-1 de Yakult en el Estadio Mazda de Hiroshima.
Murakami conectó 3 jonrones el 30 de agosto
El 17 de agosto castigó una vez más a Hiroshima como visitante, en esta ocasión con un estacazo de 3 anotaciones -su séptimo del año- que contribuyó enormemente al triunfo de 7-2 de Yakult sobre los Carpas, quienes terminaron perdiendo esa serie ante el club de Tokio.
El 20 de agosto demostró su poder ante los Gigantes de Yomiuri en el Estadio Meiji Jingu de Tokio, donde conectó su octavo vuelacerca de la temporada y un sencillo en 4 turnos y remolcó a un compañero en el triunfo de 7-2 de su equipo.
Un par de días después volvió a sacar la pelota ante Hanshin, otra vez en solitario, para salvar el honor de su club en una derrota de 3-1 en casa. No obstante, ya había llegado a 9 jonrones en apenas 23 juegos, lo que en ese momento le daba una proyección de alrededor de 54 jonrones en un año completo.
El 24 de agosto se fue para la calle por décima vez ante Hanshin y el 29 por undécima vez ante Hiroshima, lo que lo dejó en ese momento con 11 vuelacercas en 29 compromisos y una proyección de 55 para finales del calendario.
Todo esto nos trae al juego de este sábado, cuando jugando otra vez como local ante Hiroshima sacó la pelota del parque 3 veces en 4 turnos y remolcó 4 de las 5 carreras de su equipo en un triunfo de 5-4 sobre el conjunto visitante.
Esos 14 cuadrangulares en apenas 31 encuentros y 117 turnos legales arroja la ya mencionada proyección de 60 estacazos en una campaña completa, además de 103 carreras empujadas, 85 anotadas, un promedio de .291 y un OPS superior a 1.000.
No olvidemos que este es el mismo Munetaka Murakami que fue nombrado Jugador Más Valioso de la Liga Central en 2021 y 2022, que ganó la triple corona de bateo de ese circuito en 2022 y que llevó a su club a la Serie de Japón tanto en 2021 como en 2022, ganando la primera de ellas.
Esa temporada 2022, por cierto, en la que lideró la Liga Central con 56 jonrones, 134 remolques y un promedio ofensivo de .318, fue la que lo hizo famoso alrededor del mundo y lo puso en la mira de todos los equipos de las Grandes Ligas, que harán todo lo posible por firmarlo en el futuro cercano.
La actuación de Murakami fue decisiva para el triunfo de Japón en el Clásico 2023
Su decisiva actuación en el Clásico Mundial de Béisbol 2023, en el que se coronó campeón con la selección japonesa, aumentó mucho más su valor en el mercado, pero éste tuvo la astucia de no dar el salto a la Gran Carpa en ese momento porque sabía que no le convenía económicamente.
De acuerdo a las reglas del actual convenio laboral entre la MLB y su Asociación de Peloteros, cualquier jugador internacional menor de 25 años y con menos de 6 campañas de experiencia como profesional, sólo puede ser considerado como un pelotero amateur y cobrar salario mínimo al principio de su carrera en el circuito norteamericano.
Por lo tanto, si Murakami se hubiese mudado a las mayores a finales de 2023 hubiese tenido que hacerlo en condición de amateur y bajo un contrato inicial de mínimo 6 años que le hubiese pagado el salario mínimo de la liga durante sus primeras 3 temporadas de servicio.
Esa es la razón por la cual decidió esperar hasta cumplir los 25 años y acumular sus 6 campañas de experiencia profesional antes de dar el salto a las Grandes Ligas y ahora que ya ha cumplido ambos requisitos sólo nos queda esperar a que tome la decisión de irse.
A finales de 2024, declaró públicamente que esta sería su última temporada en Japón y que a finales de año apelaría al Sistema de Traspasos para tratar de firmar con un conjunto de la MLB. Sin embargo, la lesión que lo dejó fuera de acción por casi 4 meses interrumpió su plan.
Ya a mediados de campaña confesó que no se iría a la Gran Carpa este año debido a que no estaba jugando, pero con la extraordinaria actuación que ha tenido en este último mes no debería extrañarnos que cambie de plan una vez más.
El factor determinante a la hora de tomar su decisión es qué tan atractiva puede ser su presencia en el mercado invernal. Si no hubiese podido jugar este año, no tendría números para respaldar su candidatura a jugar en las mayores, pero ese ya no es el caso.
Los clubes de la MLB ya tienen años siguiendo la carrera de Murakami
Los excelentes números que ha podido acumular en este último mes (proyección de 60 jonrones, 103 empujadas y un OPS superior a 1.000 en una campaña completa) son más que suficientes para despertar el interés de la mayoría de los clubes norteamericanos, que igual ya tienen años monitoreando su carrera y saben muy bien lo que es capaz de hacer.
Es probable que si decide irse este invierno no reciba una oferta récord como la que obtuvo su compatriota Yoshinobu Yamamoto el año pasado, quien terminó firmando un contrato de 12 años y 325 millones de dólares con los Dodgers de Los Ángeles.
No obstante, nos parece más que posible que pueda recibir ofertas muy similares a las que obtuvieron otros dos de sus compatriotas en su momento: Seiya Suzuki y Masataka Yoshida. El primero firmó por 5 campañas y 85 millones de dólares con los Cachorros de Chicago y el segundo por 5 temporadas y 90 millones de dólares con los Medias Rojas de Boston.
Cualquiera de esos montos representaría un considerable aumento de sueldo para Murakami y la posibilidad de probarse en la mejor liga del mundo con un conjunto competitivo capaz de clasificar a los playoffs.
Es posible, sin embargo, que honre su palabra de mediados de año y continúe jugando con Yakult por una campaña más. El problema con esa opción es que podría lesionarse de nuevo y finalizar el año con números peores a los que tiene ahora, por lo que su mudanza a las mayores podría retrasarse aún más.
Lo más sensato es que dé el salto ahora, cuando está al 100% de sus condiciones físicas y sus números están en su nivel más alto. De lo contrario, la oportunidad de hacerlo podría escapársele de las manos.
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