En una aparición en el programa "Sports Real Live" de TV Tokio (enlace en japonés de Yahoo Japón ), Kenta Maeda anunció que dejará el béisbol norteamericano al finalizar la temporada 2025. Maeda reveló que, tras firmar su contrato de dos años y 24 millones de dólares con los Tigres, decidió que ese sería su último contrato con un equipo de las Grandes Ligas y que espera continuar su carrera en Japón con un club de la Nippon Professional Baseball en 2026.
Maeda (que cumplirá 38 años en abril) comenzó su carrera profesional con ocho temporadas con los Hiroshima Carp antes de ser publicado por clubes de MLB y firmar un contrato de ocho años y $ 25 millones con los Dodgers en enero de 2016. La temporada de Maeda en América del Norte lo ha visto jugar en nueve temporadas de las Grandes Ligas, y la campaña de 2022 se perdió por completo porque se estaba recuperando de una cirugía Tommy John.
Tras pasar por momentos difíciles en el primer año de su contrato con los Tigres, su traslado al bullpen no cambió la suerte de Maeda este año, y Detroit lo liberó a principios de mayo. Luego se unió a los Cachorros con un contrato de ligas menores antes de ser liberado a principios de agosto, y rápidamente llegó a los Yankees con otro contrato de ligas menores. En 76 1/3 entradas en Triple-A esta temporada, Maeda no ha mostrado nada de su antigua forma, con una efectividad de 6.25 para las principales filiales de Nueva York y Chicago.
Durante la entrevista con TV Tokio, Maeda comentó que su familia ha estado viviendo en Japón durante su año en las menores para tener estabilidad, mientras que Maeda ha estado en varios equipos. Sus recientes resultados en el campo (o la falta de ellos) no influyeron en su decisión, ya que Maeda declaró que habría regresado a Japón después de 2025 si hubiera ganado 20 juegos en las Grandes Ligas.
Dado que no parece que los Yankees convoquen a Maeda en septiembre, su carrera en la MLB podría estar cerrada tras 226 juegos (172 de ellos como titular) con los Tigres, los Mellizos y los Dodgers a lo largo de nueve temporadas. Maeda tiene una efectividad de 4.20, una tasa de ponches del 25.8% y una tasa de bases por bolas del 7.8% en 986 2/3 entradas lanzadas en la temporada regular, además de una efectividad de 3.24 en 41 2/3 entradas de postemporada con Minnesota y Los Ángeles.
Aunque su último acto en Detroit no fue bien, Maeda fue, en general, un lanzador muy efectivo en las Grandes Ligas. Registró una efectividad de 3.87 durante 589 entradas en Los Ángeles, con los Dodgers utilizándolo tanto como abridor como relevista, aunque Maeda dejó claro que prefería trabajar en la rotación. Un canje a los Twins antes de la temporada 2020 le dio a Maeda un puesto de abridor completo, y respondió con un segundo puesto en la votación para el Premio Cy Young de la Liga Americana, con una efectividad de 2.70 en 66 2/3 entradas durante la temporada acortada por la pandemia. No fue tan efectivo durante la campaña de 2021, interrumpida por su cirugía Tommy John, aunque Maeda regresó en excelente forma (4.23 de efectividad en 104 1/3 entradas) para el equipo de Minnesota, ganador de la División Central de la Liga Americana, en 2023.
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