Se espera que Kazuma Okamoto y Tatsuya Imai de la NPB sean fichados por equipos de la MLB

Por Steve Adams |4 de septiembre de 2025en7:34 p. m. CDT

kazuma okamoto

19:34: Jon Heyman, del New York Post, escribe que se espera que tanto Okamoto como Imai sean publicados en la pretemporada.

12:24 p. m.: Cada temporada baja, varios jugadores de alto perfil de la Nippon Professional Baseball (JBP) y la Korea Baseball Organization (KBO) llegan a la agencia libre o se ponen a disposición de los equipos de la MLB mediante el sistema de fichajes. Ya sabemos que el toletero Munetaka Murakami (Yakult Swallows de la NPB) y el diestro Kona Takahashi (Seibu Lions de la NPB) serán fichados este invierno. El prometedor infielder Sung Mun Song (Kiwoom Heroes de la KBO) también espera ser fichado por clubes de las Grandes Ligas. Jeff Passan, de ESPN, informa esta mañana que el tercera base Kazuma Okamoto, de los Yomiuri Giants, y el diestro Tatsuya Imai, de los Seibu Lions , también esperan ser fichados por sus clubes y dar el salto a las Grandes Ligas.

La esperanza de ser publicados es notable, pero eso tampoco garantiza que ninguno de los dos jugadores esté disponible para los clubes norteamericanos este invierno. Yakyu Cosmopolitan, una excelente fuente para los aficionados angloparlantes interesados ​​en el béisbol japonés, señala que los Gigantes de la NPB son un club típicamente antipublicación que rara vez pone a sus estrellas a disposición de los equipos de la MLB. Okamoto es el capitán de los Gigantes. Los Leones son más receptivos a publicar jugadores, pero ya acordaron publicar a Takahashi. Publicar a dos miembros de su rotación sería difícil, pero YC señala que Imai sería un verdadero agente libre después de la temporada 2026. De todos modos, los Leones podrían perderlo gratis en la temporada baja 2026-27.

Okamoto cumplió 29 años en junio. Ha sido seis veces All-Star y dos veces ganador del Guante de Oro, y ha liderado la NPB en jonrones en tres ocasiones. Se perdió más de tres meses de la temporada actual tras lesionarse el codo en un choque en primera base, pero se encuentra recuperado y batea para .304/.385/.585 con 11 jonrones, 13 dobles, un triple y casi la misma cantidad de bases por bolas (10.2%) que de ponches (11.2%) en 196 apariciones al plato. Okamoto promedió 34 jonrones por temporada entre 2018 y 2023, bajó a 27 el año pasado y ahora conecta su tercer mejor promedio de jonrones en su carrera (uno cada 17.8 apariciones al plato).

Okamoto ha estado en la mira de los cazatalentos de la MLB durante varios años , pero si los Gigantes van a publicarlo, este es el momento de hacerlo. Al igual que Imai, tendrá los nueve años de servicio necesarios para convertirse en agente libre después de la temporada 2026. Esto no ha impedido que el club Yomiuri haya retenido a estrellas en el pasado. Sin embargo, si Okamoto está decidido a mudarse a Norteamérica, la decisión de los Gigantes se reduce a publicarlo ahora y obtener una suma considerable a través del sistema de publicación o permitirle irse sin compensación el próximo invierno.

Okamoto, bateador diestro, jugó principalmente en tercera base al principio de su carrera en la NPB, pero ha jugado bastante tiempo en primera base y también ha sido titular en varias esquinas de los jardines. Este año, Okamoto ha dividido su tiempo entre las esquinas, pero en 2024 fue principalmente primera base. Sports Info Solutions le otorgó el Premio Biblia de Fielding como el mejor defensor de primera base de la NPB en 2024, y Passan sugiere que algunos equipos de la MLB lo consideran más apto para primera que para tercera.

Eric Longenhagen de FanGraphs está de acuerdo , etiquetando a Okamoto como un "probable defensor solo de primera base" en las mayores, pero acreditando su poder plus y su habilidad constante para halar la pelota con autoridad. Longenhagen señala que, como es el caso con la mayoría de los bateadores de la NPB, hay dudas sobre la capacidad de Okamoto para batear rectas de Grandes Ligas. La recta promedio de la NPB es de alrededor de 91 mph, en comparación con el promedio de 94.4 mph de cuatro costuras de este año en la MLB (a través de Statcast). Longenhagen escribe que los números de Okamoto contra rectas de más de 94 mph "caen en picado". Es una preocupación válida, aunque la contraparte siempre es que un bateador podría adaptarse potencialmente a una mejor velocidad al verla con más frecuencia. Esa incertidumbre se incorporará al precio final de un contrato de agente libre si Okamoto es publicado.

Aunque Okamoto se limita principalmente a jugar en primera base, es un buen defensor en esa posición, sin duda. Tiene potencia, mejora su contacto y recibe muchas bases por bolas. Desde que se estableció como titular a los 22 años, Okamoto batea .276/.360/.524 con un promedio de 39 jonrones por cada 162 partidos. Actualmente tiene la tasa de ponches más baja de su carrera y el segundo mejor slugging menos promedio de bateo (ISO) de su carrera. Si lo fichan, seguramente habrá interés por varios años en los equipos de la MLB.

La posible incorporación de Imai al mercado es aún más intrigante, dado el alto precio que los equipos están dispuestos a pagar por lanzadores en su mejor momento. El diestro de 1,80 m no cumplirá 28 años hasta mayo próximo. Está en medio de la mejor temporada de su carrera, con una hilarante efectividad de 1.50, un 28.8% de ponches y un 6.7% de bases por bolas en 143 2/3 entradas. Desde la temporada 2022, Imai ostenta una sensacional efectividad de 2.10. Passan señala que el diestro alcanza las 95 mph con su recta y alcanza un máximo de 99 mph, lo que le otorga un arsenal de potencia bastante inusual en la NPB.

Una lesión de tobillo lo limitó a nueve juegos en 2022, pero Imai ha superado las 130 entradas en tres temporadas desde entonces y promedia siete entradas por apertura por segunda temporada consecutiva. Va camino de superar las 170 entradas en dos temporadas consecutivas. (Tenga en cuenta que la temporada de la NPB es de 144 juegos, no 162 como en la MLB, y los lanzadores japoneses suelen abrir solo una vez por semana). Imai actualmente ocupa el séptimo lugar en la NPB en entradas lanzadas, y los seis lanzadores que lo superan tienen al menos una apertura adicional. Ha promediado más entradas por apertura que todos menos uno de los lanzadores que lo preceden en esa clasificación.

Tatsuya Imai

Passan escribe que encuestó a más de una docena de cazatalentos y ejecutivos de la gerencia sobre el tipo de contrato que Imai podría alcanzar, con estimaciones que oscilan entre $80 millones, como mínimo, y casi $200 millones, como máximo. Será tres años mayor que Yoshinobu Yamamoto cuando firmó su contrato de $325 millones con los Dodgers, que sentó precedente, pero dos años menor que Shota Imanaga cuando firmó un contrato de cuatro años por $53 millones que ahora parece una ganga para los Cubs (y lo seguirá siendo incluso después de que Chicago ejerza una opción para ampliar el contrato a $80 millones en cinco años).

Si Imai es publicado, se unirá a Dustin May y Michael Soroka como agentes libres titulares al comenzar sus temporadas de 28 años. Imai tendría un poder adquisitivo considerablemente mayor que cualquiera de los dos, ya que los equipos de Grandes Ligas pagarán una prima por su potente arsenal y el atractivo de lo desconocido. Dada la edad, el arsenal y el historial reciente de Imai, es posible que se convierta en el lanzador mejor pagado de toda la generación de agentes libres este invierno, si los Lions finalmente deciden ponerlo a disposición.

Para quienes necesiten refrescar la memoria, el sistema de publicación MLB-NPB permite a los equipos japoneses publicar a sus jugadores para los 30 equipos de la MLB a su discreción. Los jugadores de 25 años o más y con más de seis años de experiencia pueden firmar contratos en las Grandes Ligas por cualquier duración y cantidad. Cuando un jugador es publicado, se le abre un plazo de 45 días para negociar con todos los clubes de la MLB interesados.

Al llegar a un acuerdo, el equipo de la MLB debe pagar una comisión de publicación/liberación al antiguo club NPB del jugador. Esta suma equivale al 20% de los primeros $25 millones del contrato, al 17.5% de los siguientes $25 millones y al 15% de cualquier cantidad posterior. Esta suma se suma al contrato. Cualquier ganancia futura (por ejemplo, opciones del club, bonos por rendimiento, etc.) también se incluye una vez que esté garantizada. Por ejemplo, si Imai firmara un contrato de $125 millones con una eventual opción del club por $25 millones, su equipo de la MLB adeudaría a los Lions $3.75 millones adicionales (15%) al ejercer dicha opción.