Ese prometedor debut parece cada vez más lejano. Walker retrocedió a una línea de .201/.253/.366 en 51 juegos de Grandes Ligas el año pasado. Pasó buena parte de la temporada en Triple-A, donde fue un bateador promedio. Los Cardinals afirmaron que Walker jugaría todos los días en las Grandes Ligas este año. Eso les daría más claridad sobre si se proyecta como una pieza clave cuando John Mozeliak entregue las operaciones de béisbol a Chaim Bloom de cara a 2026.
La audición no ha ido bien. Walker ha tenido un par de problemas de salud. Se perdió algunas semanas a principios de junio por una inflamación en la muñeca y luego unas tres semanas a mediados del verano por apendicitis. Ha sido improductivo cuando está sano. Walker solo ha conectado cinco jonrones en 331 apariciones al plato. Su promedio de bateo es de .218/.272/.309, con un 31.7% de ponches, el mejor porcentaje de su carrera.
Hay 249 bateadores que han bateado al menos 300 veces. Walker se encuentra entre los diez peores bateadores tanto en porcentaje de embasamiento como en slugging. La mayoría de los jugadores con estadísticas similares al menos tienen valor defensivo al que recurrir. Walker ya ocupa una esquina de los jardines y se considera un jardinero derecho muy por debajo del promedio. No ha mostrado señales sostenidas de estar descifrando su juego ofensivo. Walker acumula una línea ofensiva de .229/.279/.328 con bajos porcentajes de ponches y bases por bolas en 37 juegos desde su segunda estancia en la lista de lesionados.
Los Cardenales han seguido dándole juego regularmente, como anunciaron al inicio de la temporada. Es probable que esto no se mantenga en 2026 si Walker no mejora significativamente. El entrenador de bateo Brant Brown y el mánager Oli Mármol hicieron una evaluación contundente del jugador de 23 años el martes.
“En algún momento, tendrá que concentrarse más en la preparación”, le dijo Brown a Bernie Miklasz de KMOX cuando le preguntaron qué se necesita para que Walker sea más consistente (alrededor de las 10:30). “Hemos tenido largas conversaciones sobre esto. No se trata solo de ver videos del abridor (oponente), sino también de poder entrar el primer día de una serie y observar a todos los jugadores del bullpen. Toda la información y los videos están disponibles. Solo para que no nos pillen desprevenidos cuando alguien entra”. Brown luego habló de forma más general sobre la ofensiva y sugirió que algunos bateadores han tenido tendencia a presionar, especialmente cuando atraviesan malas rachas, y se concentran demasiado en lanzar lanzamientos específicos.
Tras los comentarios de Brown, Marmol habló con Derrick Goold, del St. Louis Post-Dispatch . "Necesito que Jordan tenga sentido de urgencia por las cosas que deben suceder para obtener resultados consistentes", dijo el capitán en respuesta a una pregunta sobre las esperanzas del equipo a corto plazo. "Eso se relaciona con su forma de abordar el balón, su preparación en la portería, pero también con su enfoque en el partido... Hay que empezar a ver progreso. Creo que es importante, al evaluar el próximo mes, empezar a ver progreso y consistencia".
Walker abordó los comentarios de Mármol ayer. Dijo que "no comprende del todo la urgencia" de la declaración del mánager (enlace vía Jeff Jones de The Belleville News-Democrat ). Walker mencionó su mejor racha de la temporada, cuando bateó .304 con un porcentaje de embase de .373 en las dos primeras semanas tras el Juego de las Estrellas. Dijo que se sintió cómodo con su estrategia durante esa racha y que estaba trabajando con Brown para recuperar esa sensación.
Los entrenadores sostuvieron que creen que Walker puede tener un futuro brillante. "Hay una combinación de talento, pero también creo que habrá aceptación. Tiene un nivel de aptitud que lo permitirá", dijo Mármol a KMOX. "Es joven... Walker tuvo algo de éxito cuando llegó aquí. Una vez que saben cómo lanzarte, simplemente insisten en eso hasta que demuestres que puedes combatirlo. Todavía no ha demostrado la capacidad para hacerlo".
"Hay suficiente talento ahí como para no darme por vencido con Jordan Walker", continuó Marmol. "Hay ajustes que hacer. Hay un compromiso con el trabajo previo al partido que puede alcanzar un mejor nivel, y Brownie habló de eso antes... Siento que tiene la oportunidad de hacer estos ajustes y ser el tipo de jugador que esperábamos cuando llegó aquí".
Bien podría ser el caso, pero a los Cardinals les costará mucho comprometerse con Walker como titular si aspiran a competir seriamente por un puesto en los playoffs en 2026. Bloom no formaba parte de la directiva cuando Walker fue seleccionado en el draft ni se convirtió en un prospecto destacado. No está claro qué tan optimista es con el jugador.
Walker aún tiene una opción de ligas menores, así que los Cardinals podrían enviarlo de vuelta a Triple-A Memphis la próxima temporada. Eso les daría otra temporada de desarrollo, pero corre el riesgo de arruinar por completo su valor de intercambio si no mejora. Seguramente habrá equipos dispuestos a arriesgarse con Walker esta temporada baja si los Cardinals quisieran venderlo a bajo precio. Se enfrentarán a una pregunta similar con el tercera base/segunda base Nolan Gorman , quien ha sido mejor que Walker, pero un bateador promedio en general.
San Luis también tiene un outfield de esquina cada vez más concurrido. Lars Nootbaar sigue siendo un jardinero izquierdo sólido en su temporada regular. Alec Burleson , quien actualmente está fuera de acción por un problema en la muñeca, tiene una mejor ofensiva de su carrera: .286/.337/.451. Brown elogió la mejora en el enfoque de Burleson. Iván Herrera ha sido uno de los mejores bateadores del equipo. Los Cardenales no lo han usado como receptor en dos meses, posicionándolo principalmente como bateador designado con trabajo ocasional en el jardín izquierdo. Esto probablemente indica que Walker comenzará la próxima temporada en Triple-A (si todos están sanos después del campamento de entrenamiento), a menos que los Cardenales intercambien a alguien durante la temporada baja.
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