Hace un mes analizamos en este mismo espacio las posibilidades de que 4 jugadores japoneses intentaran dar el salto a las Grandes Ligas este invierno. Resulta que ahora otros 3 quieren unirse al grupo: Takahiro Norimoto, Hiroto Saiki y Ryosuke Tatsumi.
Norimoto debutó en la NPB en 2013
Norimoto, un veterano de 13 campañas en la NPB, tiene la ventaja de que ya reúne los años de servicio necesarios para declararse agente libre a nivel internacional y negociar con todos los equipos de la MLB que desee sin tener que pedirle permiso a su equipo.
De hecho, esta semana declaró que eso es precisamente lo que planea hacer. Él está consciente de que es probable que no reciba buenas ofertas para hacer la transición a las mayores, por lo que también explicó que su objetivo es sólo conocer cómo lo valora el mercado en este momento.
De acuerdo a las ofertas que reciba, podría trasladar su carrera a Norteamérica, cambiar de equipo dentro de Japón o sencillamente renovar con las Águilas de Rakuten -su equipo de toda la vida- y continuar jugando con ellas hasta su retiro.
El derecho de 34 años debutó en la NPB en 2013 y fue clave para el inolvidable éxito de Rakuten ese año, que no sólo se coronó campeón de la Liga del Pacífico sino que además superó a los Gigantes de Yomiuri en 7 emocionantes encuentros en la Serie de Japón.
Desde el principio, destacó como un abridor de larga durabilidad capaz de ponchar a muchos bateadores rivales, pero con el pasar de los años fue perdiendo efectividad en ese rol, al punto de que en 2024 fue convertido a cerrador.
A esta altura de su carrera, parece difícil que vaya a despertar demasiado interés en el mercado invernal de la MLB, pero eso no quiere decir que no vaya a recibir ofertas. Después de todo, Tomoyuki Sugando logró obtener el año pasado un contrato de 16 millones de dólares por una temporada con los Orioles de Baltimore, a pesar de tener ya 35 años.
Resulta poco probable que Norimoto consiga un contrato tan alto como ese, pero es posible que obtenga uno mucho más modesto que igual podría convencerlo de pasar al menos una campaña en la Gran Carpa. Por ejemplo, 3 millones de dólares por un año.
Si eso ocurre, lo más probable es que sea utilizado como relevista, ya que sus años como abridor parecen haber quedado atrás. También es posible que le ofrezcan un contrato de liga menor, que igual podría convencerlo de irse a Norteamérica por una temporada.
Finalmente, es muy posible que reciba buenas ofertas de los clubes japoneses. Conjuntos como los Gigantes de Yomiuri, los Marinos de Lotte, los Leones de Seibu y las Golondrinas de Yakult, además de Rakuten, podrían ofrecerle contratos multianuales para que termine su carrera con ellos.
Sólo falta esperar para ver qué decisión toma. Si recibe ofertas decentes de los equipos norteamericanos, es posible que continúe su carrera por allá, pero lo más probable es que se quede en Japón, ya sea con Rakuten o con un equipo nuevo.
Saiki lideró la Liga Central en efectividad en 2025
El caso de Saiki es también muy sorpresivo, ya que hasta hace poco se desconocía su interés por dar el salto a las Grandes Ligas. Sin embargo, esta semana le solicitó formalmente a los Tigres de Hanshin que le permitan utilizar el Sistema de Traspasos para probar su suerte en ese circuito.
Aún se desconoce si el club aprobará su solicitud, pero si lo hace el derecho de 26 años se convertirá de inmediato en una de las figuras más atractivas del mercado invernal de la MLB debido al extraordinario éxito que ha tenido como abridor en las últimas 4 campañas.
Debutó profesionalmente con el conjunto de Nishinomiya en 2017, pero no vio demasiada acción en sus primeras 3 temporadas con la organización. Para agravar la situación, una lesión lo obligó poco después a realizarse la cirugía Tommy John, por lo que estuvo totalmente ausente del montículo en 2020 y 2021.
En 2022, regresó al primer equipo de Hanshin y a pesar de que no trabajó demasiado, sí logró sentar las bases del extraordinario lanzador que conocemos hoy. Dejó récord de 4-1, incluyendo un juego completo, y una efectividad de 1.53 en 9 aperturas.
En los 3 años siguientes, sus números fueron mejores aún. En 2023, su marca fue de 8-5 y su efectividad de 1.82 en 19 aperturas. En 2024, esas cifras quedaron en 13-3 y 1.83 en 25 salidas y este año en 12-6 y 1.55 en 24 apariciones.
Como ya supera los 25 años de edad y las 6 campañas de experiencia como profesional, podrá firmar como agente libre internacional y cobrar todo el dinero que el mercado desee ofrecerle, por lo que su disponibilidad en el mismo podría producir ofertas de entre 50 y 75 millones de dólares.
Su juventud, sumada a los excelentes resultados que ha arrojado en los últimos 4 años, prometen aumentar su valor en el mercado, por lo que no sería extraño que al final termine firmando un contrato similar a los que obtuvieron Kodai Senga y Shota Imanaga.
El primero firmó, en calidad de agente libre internacional, por 5 años y 75 millones de dólares con los Mets de Nueva York en diciembre de 2022, mientras que el segundo lo hizo, a través del Sistema de Traspasos, por 4 años y 53 millones con los Cachorros de Chicago en enero de 2024.
Queda por saber si Hanshin le dará el permiso para hacer la transición o no, pero parece difícil que se lo niegue debido a que Saiki ya ayudó al equipo a ganar la Serie de Japón en 2023 y el título de la Liga Central este año, por lo que en realidad no le puede pedir mucho más.
La producción ofensiva de Tatsumi ha sido muy modesta hasta ahora
Por último, está el caso de Tatsumi, que resulta incluso más sorpresivo que los dos anteriores. Primero, porque nunca antes había manifestado su deseo de irse a la MLB, y segundo, porque sus resultados como pelotero son demasiado modestos como para despertar interés a ese nivel.
Esta es su séptima campaña como profesional con las Águilas de Rakuten y en todo ese tiempo sólo logró destacar en una de ellas, la de 2024, que cerró como líder de imparables y triples de la Liga del Pacífico y como segundo en el departamento de promedio, con un registro de .294.
En las otras 6 temporadas que ha disputado con el club, su promedio ha estado casi siempre entre .220 y .230, con leves mejoras en las campañas 2022 y 2023. Este año, para colmo, retrocedió de manera notable al bajar su promedio a .240 y su porcentaje de embasado a .341, el segundo más bajo de su carrera.
Desde el punto de vista de producción ofensiva, parece difícil que logre despertar el interés de los conjuntos de las mayores, pero al final uno nunca sabe porque también se han visto casos de peloteros cuyas carreras ya parecían finalizadas que al final lograron llegar a la Gran Carpa.
Adicionalmente, se desconoce si Rakuten le dará el permiso para utilizar el Sistema de Traspasos, pero no sería descabellado que lo hiciera porque ya existen un par de ejemplos recientes en el que un conjunto de la NPB aprovechó la situación para deshacerse de un par peloteros que no estaban en sus planes futuros.
Eso fue lo que hizo Hanshin para sacar de su roster a finales de 2022 a Shintaro Fujinami, un lanzador que tuvo buenos momentos con el club pero que al final ya no daba para más, y en diciembre de 2024 a Koyo Aoyagi, otro abridor que tuvo 2 excelentes campañas con el equipo antes de perder por completo su dominio sobre el montículo.
Si Rakuten le da el permiso, es muy posible que Tatsumi no reciba ofertas de ningún tipo, en cuyo caso no tendría más remedio que continuar jugando con ese club. Por supuesto, también es posible que sí reciba ofertas, pero que las mismas se limiten a un contrato de liga menor que le pagaría muy poco.
Sólo nos queda esperar para saber qué ocurrirá con estos 3 peloteros y con los otros 4 que mencionamos el mes pasado: Munetaka Murakami, Kona Takahashi, Tatsuya Imai y Kazuma Okamoto. Murakami y Takahashi ya recibieron el permiso de sus equipos para utilizar el Sistema de Traspasos, pero no Imai y Okamoto, cuyas partidas a las mayores todavía no son seguras.
La ventana para utilizar el Sistema de Traspasos se abrirá el primero de noviembre y se cerrará el 19 de diciembre, por lo que muy pronto conoceremos las respuestas a esas interrogantes.
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