Es la temporada de regreso a casa en Detroit. Tras años de anhelo de los aficionados de los Tigres por un reencuentro con el futuro miembro del Salón de la Fama, Justin Verlander , el equipo anunció el martes que Verlander firmó un contrato de un año para la temporada 2026. El cliente de ISE tiene garantizados 13 millones de dólares, según Bob Nightengale de USA Today , aunque 11 millones de esa suma se aplazarán y se pagarán a partir de 2030.
Aunque cumplirá 43 años a finales de este mes, Verlander no ha expresado su deseo de retirarse. Más bien, ya ha dicho que espera lanzar bien entrados los 45. Viene de una temporada sólida a sus 42 años, una que comenzó con lentitud, pero que al final vio a Verlander de nuevo lanzando como un abridor de alto nivel en las Grandes Ligas. El lanzador derecho lanzó 152 entradas para los Gigantes la temporada pasada, registrando una efectividad de 3.85, una tasa de ponches del 20.7%, una tasa de bases por bolas del 7.9% y una tasa de rodados del 34.5%.
Estas son cifras generales sólidas, pero ocultan la solidez del final de Verlander. En sus últimas 13 apariciones en la lomita, totalizó 72 2/3 entradas con una impresionante efectividad de 2.60, una tasa de ponches del 22.8% y una tasa de bases por bolas del 7.8%. Verlander limitó el contacto duro mejor que el lanzador promedio, registró un promedio de 93.9 mph en su recta de cuatro costuras y registró una tasa de strikes abanicando del 11%, que coincidió exactamente con el promedio de la liga. Solo obtuvo cuatro victorias durante su etapa con los Gigantes, lo que dificultó su búsqueda de las 300 victorias, pero eso se debió más a un apoyo ofensivo deficiente y a un trabajo de bullpen inestable que a cualquier otra actuación específica de Verlander.
Verlander regresa a lo que ahora parece una rotación repleta de talentos en Detroit. Se reunirá con su excompañero de los Astros, Framber Valdez , quien firmó un contrato de tres años y $115 millones con Detroit la semana pasada. Esta dupla se unirá al as Tarik Skubal , quien busca unirse a Verlander como tres veces ganador del Cy Young. La rotación se completará con los diestros Jack Flaherty y Casey Mize . Un Reese Olson sano habría estado entre los cinco mejores abridores de Detroit, incluso con Verlander a cuestas, pero el equipo reveló esta tarde que sufrió un revés por la lesión de hombro de la temporada pasada y se sometió a una cirugía que lo puso fin a la temporada .
Con toda probabilidad, habrá muchas aperturas disponibles para otros candidatos a la rotación, incluyendo al prometedor diestro Troy Melton . Las lesiones son inevitables, así que probablemente no habrá muchos tramos de la temporada en los que los seis (Skubal, Valdez, Verlander, Mize, Flaherty y Drew Anderson) estén a pleno rendimiento. El prospecto estrella Jackson Jobe también podría ser un factor a finales de la temporada, pero se perderá la mayor parte del año tras someterse a una cirugía Tommy John el verano pasado. Aun así, el simple hecho de tener a alguien de la estatura de Verlander para observar y aprender durante los entrenamientos de primavera es una oportunidad que Jobe (y otros lanzadores jóvenes en el campamento de los Tigres) sin duda disfrutarán.
Sea coincidencia o no, la garantía de $13 millones de Verlander iguala la diferencia de $13 millones que los Tigres enfrentaron en la audiencia de arbitraje de la semana pasada con Skubal. El actual ganador del Cy Young de la Liga Americana ganó esa audiencia. Quizás los Tigres no habrían aplicado tantos aplazamientos al contrato si el panel de arbitraje hubiera fallado a su favor, pero eso es irrelevante. Sea como sea, Verlander regresa al equipo que lo seleccionó originalmente con la segunda selección general del draft de 2004, procedente de Old Dominion, y continuará su improbable objetivo de convertirse en el 25.º ganador de 300 juegos de la MLB.
Verlander actualmente acumula 266 victorias en su ilustre carrera, empatado con los miembros del Salón de la Fama Bob Feller y Eppa Rixey en el puesto 37 de la historia del béisbol. Probablemente necesite tres temporadas más para tener la oportunidad de alcanzar las 300, pero ya ha dicho que espera lanzar hasta los 45 años. Basándose en el buen final del año pasado y sus estadísticas generales, aún le queda energía para alcanzar esa ambiciosa meta.
Las incorporaciones tardías de Valdez y Verlander colocarán a los Tigres en territorio de impuesto de lujo por primera vez. Las estimaciones de RosterResource actualmente sitúan a Detroit aproximadamente $12 millones por encima del umbral de $244 millones. Esto significa que pagarán un impuesto del 20% sobre el valor actual neto del contrato de Verlander. Es más de lo que los Tigres han gastado jamás. Estas últimas incorporaciones han posicionado a los Tigres como claros favoritos en una División Central de la Liga Americana que se ha caracterizado principalmente por la inercia esta pretemporada. Se tomaron su tiempo, pero los Tigres han dejado enfáticamente claro que su objetivo es ganar la División Central y luchar por una victoria en la Serie Mundial en la última temporada de Skubal antes de la agencia libre.
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