Los Rays anunciaron la firma del diestro Nick Martínez con un contrato de un año con opción mutua. Según informes, se trata de una garantía de $13 millones para el cliente de Boras Corporation, que consiste en un salario base de $9 millones y una rescisión de $4 millones sobre la opción, cuyo valor asciende a $20 millones. El relevista Manuel Rodríguez fue colocado en la lista de lesionados de 60 días en una medida similar. Se recupera de una cirugía de codo que se le realizó en julio pasado.
Martínez es el segundo agente libre que los Rays han fichado esta temporada baja. Firmaron al zurdo Steven Matz con un contrato de dos años y $15 millones en las Reuniones Invernales. Ya se esperaba que Matz se ganara un puesto en la parte final de la rotación. Tampa Bay posteriormente canjeó a Shane Baz a los Orioles, dejando otro puesto disponible en la rotación.
Martínez, de 35 años, llega al campamento de entrenamiento como el favorito para ser el quinto abridor de Kevin Cash. Queda por detrás de Drew Rasmussen , Ryan Pepiot , Shane McClanahan y Matz en la plantilla. Esto podría obligar a Ian Seymour y Joe Boyle a regresar a Triple-A Durham, mientras que Yoendrys Gómez, quien ya no tiene opciones, podría jugar como relevista de larga duración, para lo cual es más adecuado. Necesitarán muchos más de cinco abridores para la temporada, dado el historial de lesiones de Rasmussen y McClanahan, quien no ha lanzado un solo lanzamiento en Grandes Ligas desde agosto de 2023 y tendrá que contar entradas.
Matz y Martínez tienen amplia experiencia trabajando en el bullpen. Cualquiera podría pasar al relevo si Seymour o el prospecto estrella Brody Hopkins se abren paso en la rotación. Su versatilidad ha sido un gran atractivo para Martínez, en particular. Puede abrir, lanzar varias entradas desde el bullpen o lanzar como relevista corto en situaciones de alta presión, según sea necesario.
Martínez ha encontrado un sólido segundo acto a sus 30 años tras pasar cuatro temporadas en Japón. Esta será su quinta temporada desde que regresó a la MLB con un contrato con los Padres durante la temporada baja 2021-22. Registró una efectividad inferior a 4.00 en cada uno de los primeros tres años, trabajando principalmente desde el bullpen. Martínez pasó las dos primeras temporadas en San Diego antes de firmar un contrato de agente libre por dos años con Cincinnati. Tuvo el mejor año de su carrera en 2024, lanzando 142 1/3 entradas con una efectividad de 3.10, siendo titular en 16 de 42 apariciones.
El diestro solicitó una cláusula de rescisión, pero regresó a Cincinnati después de que los Rojos, sorpresivamente, le extendieran una oferta calificada de $21.05 millones. Probablemente los Rojos desearían haberlo hecho. Martínez lanzó 165 2/3 entradas, la mayor cantidad de su carrera, como abridor en 26 de 40 juegos, pero su producción fue la de un abridor de último turno. Permitió 4.45 carreras limpias por cada nueve entradas, ponchando solo al 17% de los bateadores rivales, su tasa de ponches más baja desde que regresó de Japón.
Aunque Martínez nunca ha tenido un gran bateo fallido, sus índices de ponches entre 2022 y 2024 rondaron el promedio de la liga. El año pasado, le costó más conseguir que los bateadores persiguieran los lanzamientos. Sin embargo, su repertorio no ha cambiado mucho, y su mayor fortaleza ha sido su capacidad para dominar una combinación de seis lanzamientos. Utiliza su cutter, su bola de cuatro costuras, su sinker, su cambio, su curva y su slider al menos el 10% del tiempo. Es capaz de atacar la zona de strike con cualquiera de estos lanzamientos, pero el cambio es el único lanzamiento positivo en su arsenal.
El diverso repertorio le ha permitido a Martínez evitar cualquier tipo de división de pelotón. No ha sido muy bueno cambiando las alineaciones por tercera vez, pero debería ser un abridor competente en cinco entradas. Martínez consigue una buena cantidad de elevados débiles, una estrategia que podría ser más favorable en el Tropicana Field que en el Great American Ball Park de Cincinnati. Hizo un buen trabajo evitando los jonrones en general, pero sus dos peores meses de la temporada pasada (junio y agosto) se debieron principalmente a los picos de jonrones.
RosterResource estimó la nómina de los Rays en alrededor de $79 millones antes de la firma. Aún no está claro cuánto se pagará en salario en comparación con la opción de rescisión, pero la garantía de $13 millones probablemente convertirá a Martínez en su jugador mejor pagado en 2026. Esto elevará su estimación de nómina a poco más de $90 millones, después de que iniciaran la temporada de 2025 con una nómina ligeramente superior a los $79 millones.
Jon Heyman y Joel Sherman, del New York Post, fueron los primeros en informar que Martínez y los Rays tenían un acuerdo. Marc Topkin, del Tampa Bay Times, informó que era por un año con opción mutua y que incluía el desglose salarial. Mark Feinsand, de MLB.com, tenía la garantía de $13 millones. Imagen cortesía de Charles LeClaire, Imagn Images.
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