El catastrófico comienzo de temporada de los White Sox casi ha eliminado las esperanzas de playoffs del equipo antes de que el primer mes del calendario haya concluido. Los South Siders se sientan en 7-19 con un diferencial de carrera de -58. FanGraphs ya ha reducido sus probabilidades proyectadas de playoffs al 4,8%. La PECOTA de Baseball Prospectus es aún más bajista, con un 3,6%.
Como era de esperar, el gerente general Rick Hahn y el vicepresidente ejecutivo Kenny Williams han sido criticados por los calamitosos comienzos de la temporada 2023, aunque las luchas del equipo se remontan incluso más atrás. Los Sox cayeron ocho seguidos en septiembre pasado para caer de tres juegos fuera de la ventaja de la división a 11 atrás y un final de .500. Hahn fue sincero al hablar sobre sus problemas con el ritmo del equipo ayer ( enlace a través de Steve Greenberg del Chicago Sun-Times ).
"Creo que eso deja en claro que mi trabajo está potencialmente en juego", dijo Hahn sobre el pésimo comienzo de temporada del equipo. El gerente general de 11 años enfatizó que las luchas del equipo "seguro que no están en [el entrenador Pedro Grifol] y su cuerpo técnico" y dijo repetidamente sobre las luchas del equipo: "Ponlo en mí".
De hecho, ha sido un comienzo brutal para los Sox en casi todos los sentidos. Su línea de bateo colectivo .231/.289/.373 se traduce en un 84 wRC+ que se ubica en el puesto 26 en las Mayores. Los Sox ocupan el puesto 23 en promedio de bateo del equipo, el puesto 28 en porcentaje de embase, el puesto 22 en porcentaje de slugging, el puesto 28 en tasa de boletos (6,6%) y el puesto 16 en tasa de ponches (23,7%). Han lidiado con su parte de lesiones, pero eso parece cada vez más una característica indeseable del núcleo de este equipo en lugar de un error. La profundidad de los Sox detrás del grupo central, o más bien, la falta de ella, estaba lejos de ser imprevisible. Escribí sobre ese tema a fines de enero en un artículo para los suscriptores de la oficina principal de MLBTR . Ha sido un problema perenne para el equipo.
También lo ha hecho la falta de defensa. Hahn, Williams & Co. buscaron remediar ese problema en 2023 al tomar la difícil decisión de dejar atrás al líder del camerino, José Abreu , abrir la primera base para Andrew Vaughn y allanar el camino para mejorar la defensa de los jardines con Andrew Benintendi por la izquierda, Luis Robert Jr. . en el centro y el mejor prospecto Oscar Colas en el jardín derecho. La defensa general del equipo es mejor en 2023, pero aún está lejos de ser una fortaleza; están sentados en un combinado de -10 carreras defensivas guardadas, -2 outs por encima del promedio y, lo más caritativo, una calificación mínima de Ultimate Zone Rating. Sus 12 errores de equipo los empatan en el puesto 12 en Major League Baseball. Mientras tanto, Colas se ha visto superado en el plato hasta ahora.
Se suponía que el cuerpo de lanzadores de Chicago, específicamente la rotación, era su gran fortaleza, pero las cosas simplemente no han funcionado en ese sentido. Todos los miembros de la rotación, incluido el finalista del Cy Young del año pasado, Dylan Cease , tienen una efectividad superior a 4.00. El veterano Lance Lynn y el alguna vez alabado prospecto Michael Kopech están al norte de las 7.00. Las opciones más allá del quinteto principal de Cease, Lynn, Kopech, Lucas Giolito y el agente libre firmado Mike Clevinger no son mucho más alentadoras; el sexto abridor de los Sox, Davis Martin, registró una efectividad de 4.83 en 63 1/3 entradas en la MLB el año pasado. Ha tenido un buen comienzo en tres turnos en Triple-A esta temporada, pero también tuvo una efectividad de 6.11 en 13 aperturas allí en 2022.
En el bullpen, los Medias Rojas tienen la segunda peor efectividad del béisbol con 6.06, superando solo a los desventurados Atléticos. No había una forma previsible de planificar la ausencia de Liam Hendriks , y el anuncio del taponero australiano de que está libre de cáncer y que espera regresar al montículo más temprano que tarde es una de las grandes historias para sentirse bien del juego en este momento.
Sin embargo, incluso con Hendriks fuera de juego, el cuerpo de relevo de Chicago debería ser mucho mejor que esto, particularmente dados los importantes contratos que firmaron agentes libres como Kendall Graveman (tres años, $24 millones) y Joe Kelly (dos años, $17 millones). ). Los Medias Rojas están gastando más de $42 millones en su bullpen en 2023, y aunque Hendriks representa $14 millones de eso (y ha sido tan excelente como se esperaba cuando estaba saludable), eso aún deja más de $28 millones en salarios comprometidos con un grupo. que ha dado los segundos peores resultados finales en todo el béisbol.
Es una mirada sombría de arriba a abajo en este momento, y pone en duda la dirección del equipo en la fecha límite de cambios en un momento sorprendentemente temprano de la temporada. Los White Sox necesitarían jugar a un ritmo de 74-62 (.544) solo para terminar la temporada en .500. Si fijáramos la barra hipotética para un lugar en los playoffs en 90 victorias, tendrían que ir 83-53 (.610) de aquí en adelante para alcanzar ese umbral. Dicho de otra manera, necesitarían jugar al equivalente aproximado de un ritmo de 88 victorias (durante una temporada de 162 juegos) solo para llegar a .500 y al equivalente a un ritmo de 99 victorias para llegar a 90 victorias.
Basado en todo lo que hemos visto hasta ahora, eso es decididamente poco probable. La probabilidad abrumadora es que los Medias Rojas ingresen al verano como un club por debajo de .500 con mínimas esperanzas de playoffs. Incluso si pudieran volver a estar al alcance de la mano de la División Central de la Liga Americana o de una persecución por el comodín, el sistema de granjas del equipo vuelve a ser bastante estéril, y el propietario Jerry Reinsdorf no parece estar interesado en llevar la nómina mucho más allá de sus niveles actuales.
La mayor probabilidad sería vender algunas piezas antiguas, aunque eso conlleva sus propias preguntas. Parece dudoso que Reinsdorf quiera comprometerse con una reconstrucción completa tan pronto después de emerger de un esfuerzo de un año para hacer precisamente eso. Los Sox podrían intercambiar jugadores que solo están controlados hasta el final de la temporada 2023 o quizás hasta el final de la campaña 2024, pero aparte de Tim Anderson y Lucas Giolito, no tienen muchos jugadores atractivos en ese grupo. Y, como señaló acertadamente Ken Rosenthal de The Athleticesta mañana, intercambiar solo los agentes libres inminentes tendría que indicar que el equipo siente que puede competir en 2024, lo que probablemente requeriría el tipo de aumento en la nómina que Reinsdorf se resistió de cara a la temporada actual, cuando en realidad redujo la nómina inmediatamente. de una decepcionante temporada 2022.
Sin embargo, todavía hay una vía posible hacia días mejores con ese enfoque. Los compromisos del equipo con Lynn, Grandal, Kelly, Clevinger, Diekman, Elvis Andrus y Hanser Alberto terminan al final de la temporada. Eso es alrededor de $ 65 millones en salario combinado. Giolito y Reynaldo López , en particular, también son agentes libres. Los Medias Rojas actualmente tienen alrededor de $109MM comprometidos para el club del próximo año, según Roster Resource , con una pequeña clase de arbitraje (Cease, Kopech, Vaughn, Garrett Crochet ).
Los Sox podrían tener hasta $60 millones para trabajar en la próxima temporada baja antes de que regresen a sus niveles de nómina actuales del Día Inaugural. Eso es bastante para trabajar, pero también necesitarán agregar múltiples lanzadores abridores, tratar de arreglar el bullpen y abordar múltiples puntos en una alineación y defensa deficientes, y hacerlo con mayor éxito que sus últimas oleadas de agentes libres. inversiones (por ejemplo, Grandal, Graveman, Kelly, Dallas Keuchel ).
En última instancia, no hay un camino fácil para salvar la temporada 2023, y las preguntas a largo plazo son igual de confusas, si no más. Seguramente Hahn sabe que está en los asientos más calientes, pero incluso con un cambio en la cima de la pirámide de operaciones del béisbol, el equipo enfrentará preguntas más importantes. ¿Reinsdorf impulsará la nómina a niveles nunca antes vistos en un esfuerzo por salir del lío actual? ¿Le daría luz verde a otra reconstrucción a los 87 años y solo un par de años después de un paso atrás de cuatro años del béisbol competitivo? Los Medias Blancas se encuentran en uno de los lugares menos envidiables en todo el béisbol en este momento, y las preguntas solo aumentarán si el equipo no puede comenzar a corregir el rumbo rápidamente.
