Luis Rodriguez-Mayoral
Cuando uno nace para zapatero...zapatero sera! Cuando uno nace para pelotero...pelotero sera! En mi caso naci para estar en el beisbol...y en el beisbol, como adulto, llevo ya medio siglo.
Desde chamaquito en Ponce y Vega Alta, Puerto Rico, siempre escuchaba de tios, primos y parientes fanaticos del beisbol el nombre de Carlos Bernier, pelotero boricua nacido en Juana Diaz el 28 de enero del 1927.
Escuchaba que corria rapidisimo, que era muy bueno en su profesion y que cuando estaba en uniforme era fogoso y muy temperamental.
Asi pues paso mi primera decada de vida y en el 1959, a mis catorce calendarios de existencia me encontraba en la Escuela Intermedia-Superior Queen Anne en Seattle, Washington, donde residia con mi familia.
Cuando llego el momento de jugar beisbol en dicho plantel me di por vez primera con el "coach", Don Lundberg, quien hoy en dia, si vive, tendria el receptor que fue durante nueve temporadas en las Ligas Menores noventa calendarios de vida.
Tan pronto supo que habia nacido en Puerto Rico y que ya a esa edad era un estudioso "fiebru beisbolero" me comento, "Conoci en la Liga de la Costa del Pacifico a dos puertorriquenos "Looie" Marquez (Canena) y Carlos Bernier."
Le comunique que eran grandes en Puerto Rico y que sabia de ellos...pero no tanto, pues habia estado residiendo en Panama algun tiempo antes de llegar a Seattle y en aquellos tiempos no habia abundancia de noticias beisboleras alla.
Entonces me comento algo como, "Aca se les admira y tienen muchos, muchos fanaticos en la Costa del Pacifico." A mi edad, sus palabras impactaron positivamente a mi persona.
No se sabe tanto de Carlos Bernier en su crianza y se presume que aprendio a jugar pelota de barrio en Juana Diaz. Inclusive, oficialmente no se sabe si jugo pelota en la escuela o no.
Se presume que debuto como pelotero en la Liga Independiente Mandak (Manitoba, Canada y Dakota del Norte, Estados Unidos). Ya para el 1948, a sus 21 calendarios de vida, jugando beisbol Clase B, sufrio la fractura del craneo...algo que le molesto toda su vida.
El bateador y tirador derecho milito en Ligas Menores entre el 1948-1965 y en 2200 juegos bateo .298 con 2291 imparables entre los cuales logro 303 dobles, 123 triples y 200 jonrones, mientras logro promedio defensivo de .984%. Se robo, ademas, 331 bases.
Carlos Bernier jugo en clasificaciones B-C-AA-AAA en lugares como Port Chester, Nueva York, Bristol, Connecticut, Tampa, Florida, Hollywood, California, Salt Lake City, Utah, Indianapolis, Indiana, Columbus, Ohio y que pertencio al equipo St. Jeans en Quebec, Canada y en Reynosa, Tamaulipas, Mexico.
Tras debutar con los Piratas de Pittsburgh en Grandes Ligas el 22 de abril del 1953, frente a los Gigantes de Nueva York en su estadio local....(Segun afirma el Diario Pittsburgh Post Gazette, bajo la firma del colega Joe Guzzardi, el 14 de abril del 2013)...Bernier se convirtio en el primer Negro en la historia del equipo en ver accion en dicho nivel.
El segunda base Curt Roberts, Negro norteamericano debuto con los Piratas el 13 de abril del 1954. Sin embargo, Guzzardi aclara que para temprano en el 1950....los propietarios de equipos de Grandes Ligas consideraban a peloteros unicamente como "Blancos o Negros". Peloteros de, por ejemplo, Cuba, Venezuela, Panama, Mexico, Republica Dominicana y Puerto Rico eran identificados por sus lugares de nacimiento.
En un par de ocasiones durante los 1990 aqui en Dallas,Texas, charle con Ron Samford, jugador del cuadro que milito en la Liga Invernal de Puerto Rico alla en los 1950 y me comento, "Esa liga era tan buena que era casi Grandes Ligas, maxime con tantos buenos peloteros Negros de los Estados Unidos.
"Y de Carlos Bernier te digo que pocos jugaban con el deseo que el tenia de ganar. El unico enemigo que Carlos tuvo era su propio temperamento. De no haber sido asi...poseia todas las cualidades para tener una larga carrera en las Mayores."
Otro que me hablaba de Carlos Bernier de vez en cuando era el otrora lanzador de Republica Dominicana radicado en Puerto Rico, Rudy Hernandez, "Carlos era tremendo pelotero. Siempre hablaba sin miedo en contra del racismo y lo hacia frente a cualquier persona...fuera un arbitro, un pelotero o hasta con fanaticos. Era un personaje...era buena gente."
Carlos jugo en Grandes Ligas solamente durante la temporada del 1953. En 105 partidos bateo .213 con 8 jonrones, 48 carreras anotadas, 31 impulsadas y 48 anotadas. Ademas se robo 15 bases.
El 2 de mayo del 1953, en el juego de Cincinnati frente a los Piratas en su estadio local, Forbes Field, Bernier bateo de 5-4 incluyendo 3 carreras anotadas, 3 impulsadas y disparo, ademas, 3 triples. Inolvidable labor esa de los 3 triples!
Hable con Carlos Bernier en dos ocasiones en mi vida. Corria la decada de los 1980 y alla para el 1984 o el 1985, se dirigio hacia mi en el Parque Sola Morales de Caguas un caballero de unos 5' 8" de estatura con cara conocida...pero no lo reconoci de inmediato. Cuando me dijo su nombre...WOW...le di un abrazo y le relate mis conversaciones con Don Lundberg en Seattle.
Carlos tenia una camisa blanca de mangas cortas y me di cuenta que la misma tenia toques de manchas...le vi como desmejorado...como necesitado.
Al preguntarle durante nuestra charla si estaba bien me contesto, "Luis, necesito ayuda...tengo un hijo muy enfermo con epilepsia en Nueva York y tengo deseos de verlo y ayudarlo en lo que pueda."
Esa misma noche hable con Angel Colon Fonseca, relacionista publico de la Asociacion de Peloteros Profesionales de Puerto Rico y comenzamos a pedirle ayuda a los propios peloteros y le dije a Carlos, "Vamos a reunirnos aqui (en el Parque Sola Morales) a una semana de hoy para entregarte la ayuda que necesitas."
Asi fue...se le recogieron unos $1200.00 (buenos para aquella epoca)...se los entragamos y jamas volvi a ver a Carlos Bernier.
Paso el tiempo y de vez en cuando oia de Carlos o le enviaba mis saludos con personas que lo veian alla en Juana Diaz.
El 6 de abril del 1989, me encontraba en Nueva York y alguien me informo que Carlos Bernier se habia suicidado (ahorcandose) en un garaje en Juana Diaz y que se rumoraba hacia algun tiempo que padecia de "Sida". Eso, hasta el dia de hoy, ha quedado grabado en mi memoria.
Cada vez que pienso en Carlos Bernier...viene a mi mente que las dos veces que comparti con el capte vibras de humildad y de que era un ser humano que habia sufrido mucho en la vida y que tal vez no supo pedir ayuda. Ahora, mas que nada, pienso que Dios le cuida y protege!
En el 2014...Carlos Bernier fue exaltado en el Salon de la Fama de la Liga AAA-Costa del Pacifico y que en Hawaii, en la colectividad de fanaticos de hace decadas y decadas, Carlos Bernier sigue siendo una leyenda!
En mi Puerto Rico querido...como que esta perdido en la historia! Nada...asi se escribe la historia. Hoy es lunes y pasada la medianoche sera martes.....!
(Estadisticas de Carlos Bernier en la Liga de Beisbol Profesional de Puerto Rico-Roberto Clemente estan en la pagina del Internet del respetado colega, Jorge Colon Delgado, Historiador Oficial de la Liga en (https://www.beisbol101.com/carlos bernier/).
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