Albert Pujols podría regresar a Anaheim, ya que Jon Heyman, del New York Post, informa que los Angels planean entrevistar al futuro miembro del Salón de la Fama para su vacante de mánager. Más allá de ser un simple candidato, Pujols ya se perfila como uno de los favoritos, ya que Sam Blum, Katie Woo y Ken Rosenthal, de The Athletic, escriben que "se cree que Pujols es la principal opción" para el dueño de los Angels, Arte Moreno. Una fuente cercana a Pujols afirma que "la decisión podría ser suya" respecto a aceptar o no el puesto.
Ayer surgieron informes de que los Halos estaban haciendo un cambio en el dugout, ya que ni Ron Washington ni Ray Montgomery dirigirían al equipo en 2026. Washington se tomó una licencia en junio después de someterse a un bypass cuádruple, y Montgomery (anteriormente entrenador de banca del equipo) asumió como gerente interino por el resto de la campaña de 2025.
Montgomery le informó a Jeff Fletcher, del Orange County Register , que está decidiendo si acepta o no una oferta para permanecer en la organización de los Angels en otro puesto. En cuanto a Washington, los Angels tenían una opción de club sobre sus servicios para la próxima temporada, pero decidieron rechazarla a favor de un nuevo entrenador.
O quizás no sea una cara completamente nueva si Pujols termina siendo el jugador contratado. Pujols pasó parte de 10 temporadas jugando con Los Ángeles, bateando .256/.311/.447 con 222 jonrones tras firmar un contrato de agente libre de 10 años y $240 millones en la temporada baja 2011-12. Se esperaba mucho más de Pujols dado el tamaño del contrato y su anterior producción de superestrella con los Cardenales, pero entre las lesiones y la edad (Pujols estaba entrando en su temporada de 32 años al momento de la firma), el toletero entró en la fase de declive que la mayoría de los jugadores experimentan durante sus 30 años.
En teoría, la dupla de Pujols y el emergente Mike Trout (y para 2018, Shohei Ohtani ) habría prometido una era gloriosa para los Angels. Los Ángeles sí logró récords ganadores en cuatro de los primeros cinco años de Pujols con el equipo, aunque solo el equipo de 98 victorias de 2014 llegó a los playoffs, y los Angels fueron barridos de la Serie Divisional de la Liga Americana por los Royals. Esa sigue siendo la última aparición de los Halos en postemporada, y el equipo no ha tenido una temporada ganadora desde 2015.
Ante la caída en los números de Pujols y la presencia de Ohtani cubriendo la posición de bateador designado, los Angels decidieron asignarlo en mayo de 2021 y lo liberaron poco después. Pujols se mudó al otro lado de la ciudad para firmar con los Dodgers por el resto de la temporada 2021, y luego jugó una última temporada en San Luis, donde bateó .270/.345/.550 con 24 jonrones en 351 apariciones al plato durante su despedida.
Desde su retiro, Pujols ha seguido siendo empleado de los Angels, gracias al contrato de servicios personales de 10 años incluido en su contrato como agente libre para su etapa posterior al béisbol. Ha expresado abiertamente su deseo de regresar al béisbol como entrenador o mánager, y ha sido instructor especial durante los campamentos de primavera de los Halos y capitán de la Liga Invernal Dominicana. Su rol como mánager más destacado está previsto para la próxima primavera, durante el Clásico Mundial de Béisbol, cuando se espera que dirija al equipo de la República Dominicana, aunque esos planes, naturalmente, cambiarán si es contratado como mánager de los Angels.
La falta de experiencia directa de Pujols como mánager o entrenador en la MLB no lo diferencia mucho de otros mánagers recientes que fueron contratados para dirigir equipos poco después de terminar sus carreras. Cada vez es más raro ver a un talento de nivel superestrella asumir un rol de mánager, aunque, naturalmente, muchos miembros del Salón de la Fama también se han convertido en capitanes (o, en su momento, incluso se desempeñaron como jugadores-mánager).
La idea de que Pujols regrese como mánager para intentar devolverle la prominencia a los Halos genera cierta intriga. Si la decisión sobre si quiere el puesto o no está en manos de Pujols, podría considerar su pasado en Anaheim como parte del desafío, y comenzar su carrera como mánager en un entorno familiar sin duda tiene cierto atractivo. En cierto sentido, no hay otra opción que mejorar, dado que los Angels llevan una década de temporadas perdedoras. Dado que otros siete equipos, además de los Angels, también buscan mánager esta temporada baja, es posible que Pujols también se perfile como candidato para uno de esos puestos.
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