La racha de apariciones consecutivas de los Astros en postemporada terminó en 2025. Una mala segunda mitad, con una barrida tardía a manos de los Marineros, eventuales campeones de la división (en Houston, nada menos), dejó a los Astros fuera de la contienda por primera vez desde 2016. A pesar de un final de temporada decepcionante, no parece que se avecinan cambios importantes en el liderazgo de la organización. En una conferencia de prensa de fin de temporada, el gerente general Dana Brown sugirió que tanto él como el mánager Joe Espada regresarían en 2026.
Brown se negó a comentar definitivamente sobre su propia situación, limitándose a afirmar: "Soy el gerente general de los Astros, y eso es lo que espero ser mañana, mañana y mañana" ( enlace de audio a la conferencia de prensa completa de 27 minutos, cortesía de SportsTalk 790 ). En cuanto a Espada, dio una respuesta más clara: "Joe es el mánager. Joe tiene contrato [para 2026]".
Cualquier cambio en la cúpula directiva sería, al menos, algo sorprendente. Brown fue contratado como gerente general en enero de 2023 y solo ha tenido tres temporadas completas y dos temporadas bajas completas en su puesto actual. Espada fue ascendido al puesto de gerente para la temporada 2024, tras el retiro de Dusty Baker. Si bien hemos visto casos ocasionales de ejecutivos y gerentes con plazos tan cortos, la mayoría tiene un margen de maniobra más amplio tras incorporarse a una nueva organización.
Es posible que haya cambios en puestos más bajos. Brown prometió el domingo realizar una "evaluación completa" y "considerar toda la operación". No se han descartado definitivamente cambios en el cuerpo técnico ni en el desarrollo de jugadores. "La temporada terminó hace 48 horas", dijo Espada. "Estamos intentando conversar y ver cómo seguiremos adelante. En eso estamos ahora mismo".
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| Isaac Paredes |
En cuanto a la plantilla, habrá una clara rotación. Framber Valdez y Víctor Caratini son agentes libres. Houston cuenta con una enorme clase de 14 jugadores elegibles para arbitraje. Mauricio Dubón , Bryan Abreu , Ramón Urías , Luis García , Steven Okert e Isaac Paredes son elegibles por tercera vez este invierno (Paredes, como jugador del Súper Dos, volverá a ser elegible después de la temporada 2026). Jesús Sánchez , Jeremy Peña , Chas McCormick y Jake Meyers son elegibles por segunda vez. Hunter Brown , Yainer Díaz , Bennett Sousa y Hayden Wesneski son elegibles por primera vez.
No todos los de ese grupo regresarán, por supuesto. García sufrió otra lesión importante en el codo a finales de la temporada 2025. Urías y Sánchez tuvieron serias dificultades tras ser adquiridos en la fecha límite de canjes. McCormick solo acumuló 116 apariciones al plato y tuvo su segundo año malo consecutivo al bate.
Dejando de lado los posibles candidatos a no recibir una oferta o ser canjeados, la salida más importante será la de Valdez, una pieza clave en la rotación de Houston desde 2020. Los Astros no descartan una reunión, pero Valdez probablemente obtendrá el tipo de contrato a largo plazo que los Astros reservan solo para jugadores de posición bajo la administración de Jim Crane. Houston no ha garantizado más de $95 millones a ningún lanzador bajo la administración de Crane, y ese contrato fue para el relevista Josh Hader . La desafortunada extensión de cinco años y $85 millones de Lance McCullers Jr. es el mayor acuerdo que Crane ha hecho con un lanzador abridor.
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| Josh Hader |
"Creo que [Hunter] Brown estará al frente", dijo el gerente general cuando se le preguntó sobre su rotación. "Tendremos conversaciones, como ya hemos tenido, con Valdez. Tenemos algunos jóvenes. Veremos qué pueden hacer, y tendremos a otros jugadores que regresan de la lista de lesionados".
Tanto Brown como Espada elogiaron el trabajo de Cristian Javier en su regreso tras la cirugía Tommy John y lo consideraron una pieza importante de la rotación de 2026. El diestro AJ Blubaugh también fue mencionado como un posible factor en el cuerpo de lanzadores del próximo año. McCullers recibió elogios por su regreso al campo tras un arduo proceso de rehabilitación de más de dos años, pero Brown solo sugirió que McCullers competirá por un puesto en el campamento de entrenamiento el próximo año. El gerente general también sugirió que buscará más lanzadores abridores: "Probablemente estemos buscando un brazo en el mercado".
Nuevamente, nada en los comentarios de Brown descarta expresamente el regreso de Valdez, pero es notable mencionar específicamente la posibilidad de abordar la rotación mediante un intercambio. Houston ya tiene un poco más de $159 millones en su nómina para 2026, según RosterResource , y eso sin considerar los contratos de arbitraje. Su nómina para 2025 terminó en poco menos de $225 millones.
Además de la rotación, la asistencia en la receptoría será una prioridad. Brown señaló que los Astros "definitivamente" tienen interés en traer de vuelta a Caratini tras su exitosa temporada en Houston. El bateador ambidiestro de 32 años firmó un contrato de dos años por $12 millones antes de la temporada 2024 y terminó apareciendo en 201 juegos durante sus dos temporadas, con promedio de bateo de .263/.329/.406 en 660 turnos al bate.
"Si no lo traen de vuelta, definitivamente necesitan un receptor suplente", dijo Brown. "Ha sido uno de los mejores receptores suplentes de la liga... Será agente libre, así que si decide irse a otro equipo, tenemos que buscar un suplente, pero definitivamente tenemos interés en hablar con él".
Hay una clase reducida de receptores en la agencia libre este invierno, con Caratini, JT Realmuto, de 35 años, y Danny Jansen como los nombres más destacados en el mercado de agentes libres. Los Astros no necesitan un abridor detrás del plato. Yainer Díaz , de 27 años, tuvo una actuación espectacular en la temporada 2023-24, bateando .293/.318/.478 con 39 jonrones en 996 apariciones al plato. Tuvo un bajón en el 2025, bateando "solo" .256/.284/.417 con 20 jonrones, pero eso es bastante productivo para un receptor. Se espera que vuelva a asumir una parte significativa de la carga de trabajo detrás del plato en 2026, independientemente de quién sea la otra mitad del dúo de receptores.
Dada la escasa oferta de receptores y el éxito de Caratini con los Astros, es posible que los equipos con mayor necesidad de receptores le ofrezcan más minutos de juego que Houston.
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| Cesar Salazar |
Eso obligaría a Brown y a su cuerpo de lanzadores a buscar ayuda detrás del plato, como él mismo mencionó. César Salazar , quien cumplirá 30 años el próximo marzo, es el único otro receptor en la plantilla de 40 jugadores de Houston y ha tenido un promedio de bateo de .213/.353/.353 en Triple-A esta temporada.
Otra noticia importante que los aficionados de los Astros deberán seguir este invierno será el progreso de Hader, cuya temporada terminó a mediados de agosto debido a una lesión en el hombro. Brown reveló que el equipo le ha realizado estudios de imagen del hombro de forma constante y que el cerrador se siente mejor y parece estar "en la dirección correcta". Sin embargo, Hader aún no ha vuelto a lanzar, y los Astros no tendrán una idea clara de su fecha de regreso hasta que lo haga y puedan evaluar cómo responde su hombro. Aún no se sabe cuándo Hader podría volver a lanzar.
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