La Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB, por sus siglas en inglés) cerró ayer su temporada regular con un nuevo récord de asistencia que no sólo superó con claridad la marca anterior, sino que además rompió barreras que hasta hace poco parecían indestructibles.
Nippon Ham estableció un nuevo récord de asistencia en 2025
Por primera vez en su historia, el circuito nipón alcanzó la cifra de 27 millones de espectadores, luego de finalizar el año con un total de 27.040.286. En 2024, ese monto fue de 26.681.715, por lo que en esta ocasión la asistencia aumentó por casi 400 mil fanáticos.
También por primera vez en la historia, los 6 equipos de la Liga Central superaron la barrera de los 2 millones de espectadores. Las Golondrinas de Yakult, que siempre se quedaban cortas en ese departamento, finalmente lograron cumplir ese objetivo al cerrar el año con un total de 2.011.972 visitantes.
Tal como sucedió en 2024, 3 conjuntos de la Liga del Pacífico (Halcones de SoftBank, Luchadores de Nippon Ham y Búfalos de Orix) superaron también la barrera de los 2 millones de fanáticos, por lo que por primera vez en la historia 9 divisas de la NPB alcanzaron esa meta en una misma temporada.
La Liga del Pacífico, por su parte, estableció un nuevo récord de asistencia en 2025 con un total de 12.264.626 espectadores. Los totales de SoftBank, Nippon Ham y Orix no cambiaron mucho con respecto al año pasado, pero sí las cifras de los 3 otros clubes que conforman el circuito: Marinos de Lotte, Leones de Seibu y Águilas de Rakuten.
Lotte bajó ligeramente su asistencia en comparación al año pasado, pero Seibu y Rakuten sí mejoraron de manera considerable. Seibu tuvo una asistencia de 1.555.280 en 2024, que fue la peor de todo Japón, mientras que Rakuten quedó en 1.642.371.
Este año, esos totales ascendieron a 1.732.073, en el caso de Seibu, y a 1.707.349, en el caso de Rakuten. Es decir, el primero atrajo casi 200 mil fanáticos más en comparación a 2024, mientras que el segundo recibió a más de 60 mil fanáticos adicionales.
Para que tengan una mejor idea de la importancia de estas cifras, Rakuten, a pesar de tener la peor asistencia de la NPB en 2025, aún logró superar en ese departamento a 5 franquicias de las Grandes Ligas: Piratas de Pittsburgh, Medias Blancas de Chicago, Marlins de Miami, Rayos de Tampa Bay y Atléticos.
Hanshin tuvo el mejor promedio de asistencia por juego de la NPB en 2025
En lo que a asistencia promedio por encuentro se refiere, los resultados de la NPB este año son más impresionantes todavía. Los Tigres de Hanshin, por ejemplo, cerraron la campaña con un registro de 41.722 que los hubiese dejado cuartos en la MLB, sólo detrás de los Dodgers de Los Ángeles (49.537), los Padres de San Diego (42.435) y los Yanquis de Nueva York (41.885).
Más impresionante aún es el hecho de que Hanshin tuvo un porcentaje de ocupación del 98%. En otras palabras, llenó su estadio en todos y cada uno de los juegos que disputó en ese escenario y eso no fue lo que ocurrió con los Dodgers, los Padres y los Yanquis.
Si nos vamos al otro extremo, Rakuten, que tuvo el peor promedio de asistencia por juego de la NPB con una marca de 23.681, todavía logró superar a 9 equipos de la Gran Carpa en esa categoría: Washington, Baltimore, Minnesota, Kansas City, Pittsburgh, Medias Blancas, Miami, Tampa Bay y Atléticos.
Lo más importante de todo es que, por quinta vez en su historia, la NPB superó a la MLB en asistencia promedio por encuentro. El circuito nipón dejó un registro de 31.515 en ese departamento, mientras que su par norteamericano sólo llegó a 29.387, a pesar de que mejoró en comparación a 2024.
La NPB ya había logrado esa hazaña en 2018 (29.779 vs 28.660), 2019 (30.929 vs 28.204), 2023 (29.219 vs 29.114) y 2024 (31.098 vs 29.374), por lo que ya no se trata de una casualidad sino de una tendencia que promete mantenerse en el futuro.
Nunca nos cansaremos de resaltar la importancia de este logro, porque no existe ningún otro circuito profesional de béisbol en este planeta que sea capaz de superar a las Grandes Ligas en un aspecto tan importante como la asistencia.
La liga surcoreana (KBO), la liga taiwanesa (CBPL) y la liga mexicana (LMB) también han mejorado mucho en ese aspecto en la última década, pero todas están todavía muy lejos de alcanzar los niveles que muestra el circuito japonés en este momento.
La NPB ya casi no tiene espacio para seguir aumentando su capacidad
El único aspecto negativo que enfrenta la NPB en esta área es que, al menos por el momento, no tiene demasiado margen para mejorar en el futuro. Cinco de sus 12 conjuntos ya tienen un porcentaje de ocupación superior al 90% y la mayoría del resto supera el 80%.
Sin más asientos disponibles para recibir fanáticos, parece difícil que los totales de asistencia de los equipos aumenten mucho más en el futuro, salvo que modifiquen la capacidad actual de los parques o construyan estadios nuevos.
El Estadio Koshien de Nishinomiya, sede de los Tigres de Hanshin, tiene una capacidad total de 47 mil espectadores, pero en algún momento de la última década redujeron el total de entradas disponibles a apenas 42.600, por lo que la asistencia total a ese parque ha disminuido.
Hasta hace unos años, era común que ese club superara la barrera de los 3 millones de fanáticos por temporada, pero ahora la norma es que se quede en 2.900.000 o que, dependiendo del calendario, supere ligeramente los 3 millones.
Algo similar ocurre con los Gigantes de Yomiuri. El Tokyo Dome tiene una capacidad de más de 46 mil espectadores, pero en algún momento se tomó la decisión de reducir el número de boletos disponibles a un poco más de 42 mil.
Debido a eso, el club que también solía superar los 3 millones de visitantes cada año ahora tiene que conformarse con apenas 2.900.000, o incluso menos, porque ya no puede llenar sus asientos con la misma frecuencia que en el pasado.
Lotte ya ha hecho público un proyecto para construir un estadio nuevo en los próximos años. Todavía no se sabe qué capacidad tendrá, pero siempre y cuando sea superior a su límite actual de 30 mil espectadores su asistencia podrá mejorar en el futuro.
Los Luchadores de Nippon Ham juegan en este momento en el estadio más nuevo de todo Japón, el Es Con Field de Hokkaido, que fue inaugurado en 2023. Su sede anterior, el Sapporo Dome, tenía capacidad para más de 42 mil espectadores, pero ese no es el caso de su parque actual, que sólo puede recibir 35 mil fanáticos.
Sin embargo, eso no ha impedido que su asistencia haya mejorado en los últimos años. Esta temporada, por ejemplo, su total fue de 2.232.364 visitantes y eso representa un nuevo récord para la franquicia. La marca anterior de 2.086.410 había sido establecida en 2017.
Rakuten es el conjunto que mayor margen tiene para mejorar su asistencia en el futuro
Los 3 conjuntos con mayor margen de mejora son Lotte, Seibu y Rakuten, ya que poseen los porcentajes de ocupación más bajos en Japón: 87%, 82% y 78%, respectivamente. Todos tienen la posibilidad de superar la barrera de los 2 millones de espectadores y esa es la meta que deberían fijarse para el futuro.
No obstante, incluso en ese escenario ideal parece difícil que la asistencia total de la NPB llegue a 28 millones de espectadores, por lo que sigue siendo fundamental aumentar la capacidad de los parques actuales o construir estadios nuevos.
Las Estrellas de DeNA adoptaron la estrategia de agregarle asientos a su estadio y gracias a ello el club ha podido superar consistentemente la barrera de los 2 millones de fanáticos en la última década. Ya va siendo hora de que los otros equipos de la liga copien ese modelo.
Hanshin y Yomiuri deberían regresar a sus capacidades anteriores, de manera de alcanzar de nuevo la barrera de los 3 millones de espectadores, mientras que Seibu y Rakuten tienen que continuar trabajando en mejorar la asistencia a sus parques.
De cualquier forma, lo importante es que la asistencia a los estadios de la NPB está más saludable que nunca, que la puerta está abierta para que siga aumentando en el futuro y que la asistencia promedio por juego sigue superando año tras año a la de las Grandes Ligas.
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