Tanto Ron Washington como Ray Montgomery han sido desalojados de la oficina del mánager en Anaheim, ya que los Angels planean contratar a un nuevo mánager en lugar de elegir a su mánager o mánager interino de esta temporada para que regrese en 2026. La mayor parte de la atención se ha centrado en la candidatura de Albert Pujols hasta este momento, pero Jeff Fletcher del Orange County Register informó ayer que otro candidato esperado es Torii Hunter .
Hunter, de 50 años, jugó 19 temporadas en las Grandes Ligas. Participó en el Juego de las Estrellas en cinco ocasiones, ganó nueve Guantes de Oro por su trabajo en los jardines y disfrutó de una impresionante trayectoria de cinco años con los Angels, de 2008 a 2012, donde registró promedio de bateo de .286/.352/.462 en 713 juegos. No es de extrañar que Hunter fuera candidato para el puesto, dado que, según informes, estaba entre los candidatos para el puesto después de la temporada 2023, antes de que Washington fuera contratado. En ese momento, Bob Nightengale, de USA Today, destacó que Hunter era "tremendamente apreciado" por el dueño del club, Arte Moreno, lo que bastó para convertirlo en una opción incluso a pesar de su falta de experiencia como entrenador, en un momento en que los Angels estaban específicamente enfocados en incorporar una voz más experimentada.
Aunque Hunter no consiguió el puesto, eso no desanimó a la organización en incorporarlo. Lo consideraron como posible miembro del cuerpo técnico de Washington, y aunque declinó ser considerado para ese puesto, fue contratado como asistente especial de Minasian en abril de 2024. Ha permanecido en la organización desde entonces, y la relación que este puesto ha forjado con Minasian durante los últimos dos años podría ayudar a Hunter a obtener una ventaja en la búsqueda del puesto si Minasian participa en el proceso de contratación a pesar de su condición de gerente general saliente.
Aun así, hay que recordar que Pujols es tenido en una consideración similar por Moreno y también ya está empleado por la organización como resultado de su contrato de servicios personales de diez años con el club firmado al momento de su agencia libre como jugador. Algunos informes han llegado a sugerir que podría ser la decisión del miembro del Salón de la Fama decidir si se desempeña o no como el próximo mánager de Anaheim. Sin embargo, incluso con Pujols emergiendo como uno de los primeros favoritos, eso no significa que sea seguro que esté en el dugout el próximo año. Ciertamente, existe la posibilidad de que alguien con el perfil de Pujols prefiera esperar por un equipo con prospectos más fuertes que los que tienen actualmente los Angels después de su décima temporada consecutiva por debajo de .500. La tasa de rotación de los mánagers de los Angels también podría ser una preocupación. Después de todo, el equipo ha tenido cinco mánagers ( Brad Ausmus , Joe Maddon, Phil Nevin, Washington y Montgomery) en los últimos siete años desde que Mike Scioscia dejó el club después de la temporada 2019.
Incluso dejando de lado esas posibles preocupaciones por parte de Pujols, no es imposible imaginar al gerente general Perry Minasian impulsando a un candidato diferente o incluso al propio Moreno cambiando de opinión. En resumen, es sensato considerar a otros candidatos para el puesto, y Hunter comparte muchas de las cualidades que han convertido a Pujols en el favorito inicial. Por lo tanto, es lógico que Hunter se encuentre en una posición ventajosa para conseguir el puesto si Pujols declina ser considerado. Es más, todo apunta a que Hunter tiene interés tanto en dirigir a los Angels en general como en dirigirlos específicamente. No solo se entrevistó para el puesto en 2023, sino que también declaró a la prensa en ese momento que disfrutaría del "reto" de ayudar a transformar la franquicia de los Angels.
Por otro lado, vale la pena señalar que Hunter está posiblemente incluso más conectado con la organización de los Twins que con los Angels después de jugar 12 temporadas en Minnesota. Los Twins también tienen una vacante de mánager después de su decisión de despedir a Rocco Baldelli , y aunque todavía no ha habido una conexión sólida entre Hunter y ese trabajo, ciertamente sería uno que valdría la pena considerar desde la perspectiva de Hunter. La venta masiva de la organización el verano pasado ciertamente representaría un desafío si Hunter está buscando uno, pero la historia del equipo sugiere que los mánagers de los Twins tienen más seguridad laboral que los de Anaheim. Todos los mánagers de Minnesota en los últimos 35 años han tenido al menos cuatro temporadas completas en el trabajo para demostrar su valía, mientras que Scioscia es el único capitán de los Angels desde el mánager inaugural Bill Rigney al que se le ha brindado esa misma oportunidad.
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