El día que el béisbol perdió su alma

EL DÍA QUE EL BÉISBOL PERDIÓ SU ALMA😢

Roberto Clemente creció como el menor de siete hermanos en Carolina, Puerto Rico. Trabajó junto a su padre en los campos de caña de azúcar, cargó leche para los vecinos y apretó pelotas de goma hasta que sus manos fueron lo suficientemente fuertes como para lanzar una pelota de béisbol a lo largo de un campo entero. Soñaba con ser atleta olímpico, lanzando jabalina con el mismo brazo que años después se convertiría en el arma más temida de las Grandes Ligas.

En 1954, los Brooklyn Dodgers lo firmaron, pero intentaron esconderlo en ligas menores para que ningún otro equipo lo reclamara. Branch Rickey no cayó en la trampa. Pittsburgh lo tomó en el Draft de Regla 5 y ese movimiento cambió la historia del béisbol para siempre.

Debutó con los Pirates en 1955, jugando cada jugada al límite, estrellándose contra paredes, sacando out a corredores con misiles desde el jardín derecho. Llevaba el número 21 porque su nombre completo tenía 21 letras: Roberto Clemente Walker.

Pero Estados Unidos no sabía qué hacer con él. Los reporteros se burlaban de su acento, lo llamaban "Bob" y publicaban sus citas en inglés roto para hacerlo parecer ignorante. Clemente se negó a doblarse: "Mi nombre es Roberto".

En el campo, se convirtió en uno de los bateadores de "malos lanzamientos" más temidos en el béisbol. Los pitchers trataban de evitarlo, pero él tomaba picheos afuera y los estrellaba contra la pared, o bolas adentro y las mandaba a las gradas. Cada tiro, cada swing, cada paso… era esfuerzo total, orgullo total.

Para 1960, ya era All-Star y campeón de la Serie Mundial. Conectó hit en cada juego contra los Yankees, ayudando a Pittsburgh a dar una de las mayores sorpresas de la historia. Cuando el champán estalló en el clubhouse, Clemente salió por la puerta trasera para celebrarlo con los aficionados en las calles.

Los años 60 lo convirtieron en leyenda: cuatro títulos de bateo, doce Guantes de Oro consecutivos, el MVP de 1966. Su brazo era un cañón capaz de congelar a cualquier corredor.

Pero Clemente nunca fue solo béisbol. Luchó abiertamente por el respeto de latinos y afroamericanos que eran tratados como vagos o ignorantes. Admiraba al Dr. King y se convirtió en una voz para los que no la tenían.

En 1971, a los 37 años, tuvo la serie de su vida: bateó .414 en la Serie Mundial, pegó jonrones clave, hizo tiros imposibles y llevó a Pittsburgh a otro campeonato. En televisión nacional, antes de responder en inglés, habló primero en español, dedicándole el triunfo a Puerto Rico.

Al año siguiente, se convirtió en apenas el jugador número 11 en llegar a los 3,000 hits —el primero latino en lograrlo. Se quedó parado en segunda base, manos en la cintura, orgulloso, digno. El estadio completo rugió.

Ese invierno, Nicaragua fue devastada por un terremoto que dejó a decenas de miles sin hogar. Clemente organizó ayuda, pero funcionarios corruptos robaron los suministros. Entonces tomó una decisión: si él iba personalmente, nadie se atrevería a robarle a Roberto Clemente.

El 31 de diciembre de 1972 abordó un viejo avión de carga sobrecargado de ayuda humanitaria. Nunca salió de Puerto Rico. Clemente, con solo 38 años, falleció intentando ayudar a gente que jamás había conocido.

Murió como vivió: entregándose por completo. Hoy, los jugadores que representan el carácter y el servicio reciben el Premio Roberto Clemente. El 15 de septiembre es el Roberto Clemente Day.

3,000 hits. 15 All-Stars. 12 Guantes de Oro. 2 Series Mundiales. 1 MVP. Pero su verdadero legado fue mucho más grande.

Roberto Clemente dijo una vez: "Cuando tienes la oportunidad de hacer una diferencia en este mundo y no lo haces, estás desperdiciando tu tiempo en la Tierra".

Se fue demasiado pronto, pero su espíritu nunca. Cada niño que aprende su nombre, cada jugador que viste el 21, mantiene vivo a Roberto Clemente. Siempre será The Great One.

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