Los Orioles firmaron al lanzador derecho Ryan Helsley con un contrato de dos años, según informa Jeff Passan de ESPN . El acuerdo le pagará a Helsley un total de $28 millones, según Katie Woo de The Athletic . Helsley puede rescindir el contrato después de la temporada 2026, y el acuerdo se formalizará una vez que apruebe el examen físico. Helsley, de 31 años, está representado por Wasserman.
Félix Bautista se sometió a una cirugía de hombro en agosto pasado, lo que lo mantendrá en la lista de lesionados hasta al menos agosto de 2026. Este plazo significa que un revés podría dejarlo fuera de la temporada completa de 2026. Como resultado, los Orioles comenzaron la temporada baja buscando múltiples incorporaciones para el bullpen, incluyendo un lanzador con experiencia como cerrador.
Helsley encaja en esa descripción, ya que acumuló 105 salvamentos como la principal selección de los Cardenales en la novena entrada entre 2022 y 2025. En esta racha, Helsley fue nombrado a dos Juegos de Estrellas de la Liga Nacional, fue el Relevista del Año de la Liga Nacional en 2024 e incluso fue considerado para el Premio Cy Young en las votaciones de menor nivel tanto en 2022 como en 2024. En total, Helsley registró una efectividad de 2.67, una tasa de ponches del 29.12% y una tasa de bases por bolas del 9.93% en 299 2/3 entradas con el uniforme de San Luis, desde su debut con el equipo en 2019 hasta su canje a los Mets en la fecha límite de canjes del pasado julio.
Dadas las dificultades de los Cardenales en las últimas temporadas y la inminente llegada de Helsley a la agencia libre, sorprendió que el relevista tardara tanto en ser traspasado. (De hecho, se rumoreó por primera vez el interés de los Orioles en Helsley en mayo de 2024 ). Incluso traspasar a Helsley el invierno pasado, tras su excelente temporada de 2024, habría supuesto un mayor retorno para los Cardenales, aunque aun así consiguieron tres prospectos en el acuerdo de mitad de temporada con Nueva York. Y, considerando cómo le fue a Helsley con los Mets, es difícil decir que los Cardenales no salieron ganando con el acuerdo.
En 20 entradas y 22 apariciones con los Mets, Helsley fue destrozado con una efectividad de 7.20, con su promedio de jonrones, ponches y bases por bolas yendo por mal camino. Helsley sentía que estaba manipulando sus lanzamientos durante su tiempo en Nueva York, pero sea cual sea la causa, su regreso a la posición de preparador detrás de Edwin Díaz resultó ser un fracaso. Los problemas de Helsley fueron una de las muchas razones de una desastrosa segunda mitad para los Mets, que vio al equipo alejarse lentamente de la carrera por los playoffs y, finalmente, quedarse a las puertas de la postemporada.
A pesar de esta mala racha, casi la mitad de la liga, según informes, tenía interés en Helsley en el mercado. Los Blue Jays, los Cubs y los Tigers estaban entre los muchos equipos que veían a Helsley como un candidato para recuperarse y, curiosamente, Detroit y otros clubes lo veían como un potencial lanzador abridor. Dado que Helsley nunca ha sido titular en la MLB, habría sido sorprendente verlo aterrizar como candidato para la rotación, pero ahora se adaptará a su rol habitual de cerrador en Baltimore.
MLB Trade Rumors aún mantiene a Helsley en el puesto 36 de nuestra lista de los 50 mejores agentes libres del invierno . Superó nuestra proyección de un contrato de dos años y $24 millones, y podría superar fácilmente los $24 millones en un plazo de dos años, dependiendo de lo que suceda con su cláusula de rescisión. Si recupera su nivel de 2024, Helsley seguramente optará por volver a la agencia libre en busca de un contrato a largo plazo más lucrativo. A los Orioles podría no importarles esa posibilidad si Bautista se recupera para entonces, y Helsley podría recibir una oferta calificada de cara a la agencia libre el próximo invierno.
Helsley aporta una velocidad y un efecto excepcionales con su recta de 99.3 mph, aunque los bateadores se aprovecharon de su recta en 2025, y su slider ha sido su lanzamiento más efectivo en los últimos años. El diestro ha tenido dificultades durante mucho tiempo para evitar bases por bolas o el contacto fuerte, aunque el jonrón nunca fue un gran problema hasta su breve paso por los Mets. Obviamente, no era la plataforma ideal para Helsley al entrar en la agencia libre, pero es comprensible que los Orioles se sintieran cómodos invirtiendo dos años en sus servicios.
Incluso un contrato de dos años representa un gran paso para la gerencia de los Orioles, que ha sido bastante conservadora a la hora de invertir fuertemente en agentes libres. Gran parte de los siete años que Mike Elias estuvo a cargo del departamento de operaciones de béisbol se dedicó a la reconstrucción, por supuesto, pero el contrato de tres años y $49.5 millones de Tyler O'Neill del invierno pasado es el único otro contrato multianual que Elias ha otorgado a un agente libre. La decepcionante actuación de los Orioles con 75 victorias en 2025 podría haber aumentado la urgencia, ya que Baltimore ha sido vinculado a varios nombres de primer nivel en el mercado de agentes libres de este año.
Tras la contratación de Helsley y la readquisición de su viejo amigo Andrew Kittredge , la parte final del bullpen de los Orioles luce mucho más sólida que al final de la temporada. Podrían venir más relevistas, pero la principal necesidad de Baltimore en el pitcheo ahora es reforzar la rotación.
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