Los Chiba Lotte Marines de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional anunciaron que el lanzador zurdo Sam Long firmó un contrato para la temporada 2026. Long regresa a Japón después de cinco temporadas en la MLB y tras registrar una efectividad de 5.36 en 40 1/3 entradas de relevo con los Royals en 2025.
La mejor campaña de Long en las Grandes Ligas fue en 2024, cuando registró la mejor efectividad de su carrera con 3.16 y un 25% de ponches en 42 2/3 entradas desde el bullpen de Kansas City. Aunque generalmente es un lanzador con pocos ponches y una tasa de bases por bolas bastante regular, sus resultados han fluctuado según su suerte con las bolas bateadas, y cuenta con una efectividad de 4.65 en sus 211 entradas lanzadas en las mayores con los Gigantes, los Atléticos y los Reales.
Las lesiones podrían explicar en parte sus decepcionantes resultados este año, ya que Long se perdió más de dos meses de acción debido a una inflamación en el codo. Empezó a recuperar su forma hacia el final de la temporada, pero no fue suficiente para evitar que los Royals lo sacaran de su roster de 40 jugadores en noviembre, y Long optó por la agencia libre de ligas menores.
El jugador de 30 años seguramente habría tenido que conformarse con un contrato de ligas menores este invierno si se hubiera dedicado a cortejar a equipos de la MLB, por lo que la mudanza a Japón le permitirá a Long ganar dinero extra con un contrato garantizado. Ahora buscará un nuevo comienzo en su carrera y un puesto en un equipo de los Marines que ha llegado a los playoffs cuatro veces en los últimos seis años, aunque no ha podido avanzar a la Serie de Japón.
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