Un fanático nos preguntó esta semana la razón por la cual Japón es siempre una de las sedes del Clásico Mundial de Béisbol -en lugar de Corea del Sur o China-, alegando que dicha selección le da un ventajismo injusto e innecesario al conjunto nipón.
Japón siempre ha sido una de las sedes del Clásico
Ese comentario siempre nos ha sorprendido, ya que nunca hemos escuchado a los fanáticos quejarse del ventajismo que se le da a los Estados Unidos, que siempre es sede en todos los torneos y nunca tiene que cruzar el Océano Pacífico y adaptarse al duro cambio de horario como sí lo hace Japón.
Pero poniendo ese punto a un lado, la respuesta a su interrogante es muy sencilla. Se trata de una decisión financiera. Los juegos del torneo que se disputan en Japón tienen niveles de audiencia muy superiores y generan mucho más dinero que los que se disputan en cualquier otra parte del mundo, incluyendo los Estados Unidos.
Sólo tenemos que recordar los números de la edición 2023 del evento para confirmar este punto. El juego de cuartos de final entre Italia y Japón tuvo un nivel de audiencia en Japón del 48,7%, lo que lo convirtió en el encuentro más visto en la historia de la cita.
El compromiso de la primera ronda entre Corea del Sur y Japón tuvo un nivel de audiencia del 44.4%, la semifinal ante México del 42.5% y la final ante los Estados Unidos del 42.4%, a pesar de que esos dos últimos juegos se disputaron en la mañana durante un día de semana en Japón.
La audiencia total de la final en Japón fue de 62 millones de personas, en comparación a los apenas 5 millones que vieron ese encuentro en los Estados Unidos, si bien esa cifra estableció una nueva marca de audiencia para un desafío del torneo en el país norteamericano.
Los principales patrocinadores del evento son siempre compañías japonesas, precisamente porque los niveles de audiencia de la cita en Japón son tan altos que justifican esas inversiones tan grandes para promocionar sus productos ante el público local.
Quitarle a Japón la oportunidad de ser sede de sus juegos de la primera ronda sería el equivalente a un suicidio financiero, ya que los organizadores no sólo perderían altísimos niveles de audiencia y excelentes ventas de boletos y mercancías, sino también millones de dólares en ingresos por concepto de patrocinio.
Hay que aclarar que la MLB sí le dio la oportunidad en el pasado tanto a Corea del Sur como Taiwán de ser sedes del evento. Corea fue el anfitrión de uno de los grupos de la primera ronda en la edición de 2017 y Taiwán hizo lo propio en 2013 y 2023.
Taiwán fue anfitrión del Clásico en 2013 y 2023
El problema fue que albergar dos grupos de la primera ronda en estadios asiáticos obligó a desplazar a varios conjuntos latinoamericanos a ese lado del mundo y eso no sólo los desgastó físicamente sino que además incrementó mucho sus costos de viaje.
Las primeras 4 ediciones del Clásico se celebraron en un mínimo de 6 estadios distintos, pero las dos últimas, incluyendo la próxima de 2026, se disputarán en apenas 4 escenarios diferentes, precisamente para disminuir los costos de viaje y maximizar las ganancias del torneo.
Por lo general, sólo 4 países del extremo oriente participan en la cita: Japón, Corea del Sur, Taiwán y Australia, por lo que lo más sensato es juntarlos a todos en un mismo grupo para ahorrar costos, y si uno de ellos va a ser el anfitrión, lo más lógico es que sea Japón.
Es más, es probable que los niveles de audiencia fuesen mucho más altos si todo el torneo se realizase en Japón, pero obviamente MLB es una compañía norteamericana y lo más natural es que busque realizar parte del evento en su propio territorio.
De cualquier forma, la edición 2023 del Clásico rompió récords de audiencia televisiva, de asistencia a los estadios y de ventas de mercancías relacionadas al evento, por lo que es lógico que la MLB ya tenga planificado repetir esa misma fórmula en 2026.
El único cambio significativo con respecto a 2023 es que en lugar de celebrar 2 grupos en Asia (uno en Japón y otro en Taiwán), en esta ocasión sólo disputará uno (Japón) y moverá el otro a América Latina (Puerto Rico).
Ese cambio le va a ahorrar costos de viaje a la MLB, ya que no hará falta trasladar a Cuba y Panamá hasta Taiwán, como ocurrió en 2023, sino hasta Puerto Rico, dejando en el grupo asiático a Japón, Corea del Sur, Taiwán, Australia y la República Checa, que será el único combinado occidental que deberá viajar a Asia.
En el futuro, es posible que la MLB ni se moleste en ir a Puerto Rico sino que realice todos los grupos sólo en Japón y los Estados Unidos. Después de todo, esos dos escenarios han probado ser los más exitosos en términos de audiencia televisiva, asistencia a los estadios y ventas de mercancías.
Miami es una mina de oro para los juegos de las selecciones latinas
Así como Japón es una mina de oro para los encuentros del Equipo Samurai, especialmente cuando se enfrenta a su archirrival Corea del Sur, Miami ha probado ser también una mina de oro para los encuentros entre selecciones latinoamericanas como la República Dominicana y Venezuela.
El Loan Depot Park, sede de los Marlins de Miami, es un estadio que rara vez se llena durante la temporada regular de las Grandes Ligas, pero ese no es el caso durante el Clásico Mundial, cuando está tan abarrotado de fanáticos que al final hay muchos que no pueden entrar.
Realizar encuentros de la primera ronda en Texas o California también es ideal para los fanáticos de la selección mexicana, ya que muchos de ellos ya viven en esas áreas y resulta muy fácil para los otros cruzar la frontera para ver en acción a sus compatriotas.
Hasta ahora, además de Japón y los Estados Unidos, otros 5 países han sido sedes del Clásico en el pasado: Canadá, Corea del Sur, Taiwán, México y Puerto Rico. La capital boricua ha sido la más consistente, luego de haber albergado encuentros en 4 de las 6 ediciones de la cita (incluyendo la de 2026).
Taiwán y México han sido anfitriones en un par de ocasiones y Canadá y Corea del Sur solamente en una y la razón de ello siempre se limita al dinero, ya sea porque la asistencia a esos estadios no fue buena o simplemente por los costos de viaje.
Nosotros asistimos personalmente al Rogers Centre de Toronto en 2009 a cubrir los juegos de Venezuela en la primera ronda de aquella edición del Clásico, y salvo el encuentro entre los Estados Unidos y Canadá, que llenó el estadio, la asistencia al resto de los juegos fue casi inexistente.
Para cada uno de esos compromisos compramos las entradas más baratas y terminamos sentándonos en los asientos más caros porque estaban todos desocupados y los empleados del estadio nos dejaban sentarnos donde quisiéramos.
Cuando Corea del Sur fue sede del torneo en 2017 la asistencia a los juegos fue muy limitada, incluso cuando jugó la selección local, y algo similar ocurrió con Taiwán tanto en 2013 como en 2023, por lo que al final del día todo se limita a la cantidad de dinero que genere cada estadio.
El juego Japón vs Italia de 2023 ha sido el más visto hasta ahora en la historia del Clásico
De manera que no se trata de darle un ventajismo especial a la selección japonesa para que así pueda ganar más torneos, se trata simplemente de celebrar el torneo en las sedes que generen mejores resultados financieros y en ese sentido Japón es la mejor opción de todas.
Cuando comienza la postemporada de las Grandes Ligas y se hace necesario disputar 4 juegos en un mismo día, el horario de inicio de cada uno está determinado por el tamaño del mercado de los equipos participantes, no por sus méritos deportivos. Los conjuntos con mercados más grandes son los que al final ven acción en el horario estelar.
Esa es la misma razón por la cual los juegos de la Serie Mundial comienzan después de las 8 de la noche (hora del este de los Estados Unidos). Ese es, sencillamente, el horario que genera los mejores niveles de audiencia televisiva.
Esa es también la razón por la cual la Serie Mundial ya no comienza un sábado, como era tradición en el pasado, sino un día de semana. La idea ahora es que los juegos cuatro y cinco, que podrían definir al campeón, caigan durante el fin de semana para que así más gente pueda verlos.
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