Los Rays anunciaron la firma del jardinero Jake Fraley con un contrato de un año. Según informes, se trata de una garantía de $3 millones para el cliente de la CAA, quien puede ganar $400,000 adicionales en bonos: $100,000 cada uno por 85, 115, 145 y 175 días en la plantilla activa. Los Rays no le ofrecieron un contrato la semana pasada, pero se informó que estaban interesados en traer de vuelta a Fraley a un precio menor que el precio proyectado de su arbitraje (que Matt Swartz, colaborador de MLBTR, estimó en $3.6 millones).
Fraley, de 30 años, fue seleccionado originalmente por los Rays con la selección general número 77 del draft de 2016. Terminó en Seattle, donde debutaría en la MLB, tras ser incluido en el canje que llevó al receptor Mike Zunino a Tampa Bay. Fraley jugó parte de tres temporadas con los Marineros antes de ser canjeado de nuevo, esta vez a Cincinnati como parte del intercambio por Eugenio Suárez y Jesse Winker .
En partes de cuatro temporadas con los Rojos, Fraley bateó .260/.336/.421 con 38 jonrones, 54 dobles y un par de triples en 1202 apariciones al plato. Lesiones de pantorrilla, hombro y oblicuo lo limitaron a solo 76 juegos y 217 apariciones al plato esta temporada, durante la cual bateó .241/.332/.382. Los Rojos colocaron a Fraley en waivers en agosto, momento en el que fue reclamado por los Bravos. Atlanta cortó a Fraley después de la temporada, y los Rays lo reclamaron, solo para no ofrecerle un contrato la semana pasada. Ahora está de vuelta en lo que seguramente son términos más favorables para el equipo.
Fraley no batea contra zurdos (promedio de .175/.271/.237 en 240 apariciones al plato en su carrera), pero batea .261/.344/.432 en más de 1300 intentos contra lanzadores diestros. Corre bien —su velocidad promedio de sprint de esta temporada, de 28.4 pies/s, fue la más alta de su carrera y se ubicó en el percentil 77 de los jugadores de Grandes Ligas— y es un defensor competente en ambas esquinas de los jardines. Su fuerza de brazo se situó en el percentil 86 de los jardineros de Grandes Ligas en 2025, según Statcast.
La adición de Fraley le da a los Rays una mezcla de outfield aún más concurrida. Es un tercer bateador zurdo puro que se une a Chandler Simpson y Josh Lowe , así como al bateador diestro Jonny DeLuca y al bateador ambidiestro Jake Mangum en la mezcla para el tiempo de juego. Los zurdos Tristan Peters y Richie Palacios también están en la lista de 40 hombres. La manera exacta en que se arregle el tiempo de juego dependerá de los movimientos posteriores y el rendimiento de primavera, pero Fraley debería ver tiempo en ambas esquinas y como bateador designado contra lanzadores diestros. Es un fildeador y corredor lo suficientemente bueno como para perfilarse como un sustituto al final del juego, ya sea como reemplazo defensivo, como corredor emergente o como bateador emergente contra un diestro difícil.
Tampa Bay proyecta actualmente una nómina de $94 millones, según RosterResource . Fraley obviamente aumentará ligeramente esa cifra. Esta cifra ya es superior a la nómina de 2025, una temporada disputada en un estadio de ligas menores donde los Rays ocuparon el penúltimo lugar en las Grandes Ligas en cuanto a asistencia. Los Rays ya tomaron la sorprendente decisión de rechazar su opción de club de $11 millones para el cerrador Pete Fairbanks , y es lógico que se puedan transferir más veteranos. Brandon Lowe y su salario de $11.5 millones están disponibles en el mercado de canjes , y especulativamente, sería más fácil desprenderse de Josh Lowe (con un salario proyectado de $2.9 millones) ahora que Fraley se une al equipo.
Marc Topkin, del Tampa Bay Times, fue el primero en informar sobre el acuerdo y el salario de 3 millones de dólares con bonificaciones de 400.000 dólares. Associated Press informó sobre los detalles de las bonificaciones.
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