Los Tohoku Rakuten Golden Eagles de la Nippon Professional Baseball de Japón anunciaron el fichaje de Kenta Maeda . El diestro de 37 años declaró en agosto que planeaba regresar a su país natal el próximo año. Un informe de Sankei Sports de Japón indica que firmó un contrato de dos años.
Esto prácticamente cerrará oficialmente la carrera de Maeda en las Grandes Ligas. Lanzó en nueve temporadas en la MLB, con una efectividad de 4.20 y casi 1000 entradas lanzadas. Maeda pasó las primeras cuatro temporadas de su carrera con los Dodgers tras firmar un contrato de ocho años para unirse a Los Ángeles durante la temporada baja de 2015-16. Su año de novato fue el mejor con la camiseta de los Dodgers, ya que ganó 16 juegos y registró una efectividad de 3.48 en 175 2/3 entradas, la mayor cantidad de su carrera. Maeda tuvo dificultades en la postemporada ese año, pero se recuperó con 10 2/3 entradas de una sola carrera en octubre de 2017 para ayudar a los Dodgers a ganar el banderín.
Los Ángeles envió a Maeda a Minnesota a cambio de Brusdar Graterol y Luke Raley durante la temporada baja 2019-20. La primera temporada de Maeda en Minnesota se vio acortada por el calendario reducido, pero posiblemente fue la mejor de su carrera. Registró una efectividad de 2.70 con un promedio de más de seis entradas por aparición en 11 aperturas, quedando segundo en la votación al Cy Young de la Liga Americana, detrás de Shane Bieber . Maeda permaneció en las Ciudades Gemelas tres temporadas más, aunque se perdió la campaña de 2022 por rehabilitación de una cirugía Tommy John.
Los Tigres lo firmaron con un contrato de agente libre de dos años y $24 millones hasta 2024. Si bien fue una apuesta sensata considerando su sólido perfil de ponches y bases por bolas, su declive le provocó serios problemas con los jonrones. Maeda recibió un duro golpe, con una efectividad de 6.09 en 2024. No tuvo mejores resultados al principio de la campaña de 2025 como relevista, lo que llevó a los Tigres a liberarlo a principios de mayo. Esto marcó el final de su carrera en las Grandes Ligas. Maeda lanzó en Triple-A con los Cubs y los Yankees, registrando una efectividad de 5.40 en 20 aperturas hasta el final de la temporada.
Maeda regresa a Japón, donde brilló con los Hiroshima Carp durante ocho temporadas antes de fichar por las Grandes Ligas. Tiene una efectividad de 2.39 en poco más de 1500 entradas lanzadas en la NPB. Será compañero de los exjugadores de Grandes Ligas Luke Voit y Roansy Contreras , quienes ya firmaron con los Eagles para la temporada 2026.
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