Ryan Helsley está atrayendo el interés de los clubes como lanzador abridor, y los Tigres están entre los equipos que han hablado con él sobre un posible traslado a la rotación según un informe de Ken Rosenthal, Cody Stavenhagen y Katie Woo de The Athletic .
Se ha vuelto una tendencia que los relevistas con experiencia como abridores generen interés en puestos de rotación en toda la liga. Para jugadores como Reynaldo López , Seth Lugo y Michael King , la decisión ha sido increíblemente exitosa y terminó atrayendo la atención en las conversaciones sobre el Cy Young. Para otros, como el excompañero de equipo de Helsley, Jordan Hicks , la decisión no es tan sencilla. Desde que firmó con los Giants como abridor durante la temporada baja 2023-24, Hicks tiene una efectividad de 5.19 en 177 entradas y finalmente su contrato fue rescindido en un intercambio con los Red Sox, donde sirvió como compensación salarial en el acuerdo de Rafael Devers .
El riesgo de un resultado como el de Hicks conlleva una recompensa sustancial tanto para el jugador como para el equipo. Para los equipos, fichar a un relevista y darle la oportunidad de ser titular les brinda la oportunidad de conseguir un lanzador de primera línea a un precio muy accesible en comparación con los contratos de nueve cifras que suelen exigir los lanzadores de primera línea consolidados de la liga. Para el jugador, por otro lado, la oportunidad de volver a ser titular podría significar que un equipo está dispuesto a invertir en un contrato más sustancial que el que invertiría en un relevista menos elitista, y podría significar un contrato aún más sustancial si tiene éxito y regresa a la agencia libre con un historial comprobado de ser titular a un alto nivel.
Aunque la tendencia ha sido común en los últimos años, Helsley es un candidato inusual para un traslado a la rotación. La mayoría de los jugadores que se mudan a la rotación tienen experiencia como abridores en las mayores, una mezcla de lanzamientos que los hace abridores y carecen de un historial como cerrador establecido en las mayores. Si bien hay algunos lanzadores en esta clase de agentes libres a los que todo esto aplica (y Brad Keller, notablemente, ya está despertando interés para un posible regreso a la rotación), nada de esto aplica para Helsley. Rosenthal señala que más del 90% de sus lanzamientos el año pasado fueron de cuatro costuras o sliders, aunque también tiene un cortador y una curva en su repertorio. Helsley tampoco tiene aperturas en las Grandes Ligas, con 105 salvamentos acumulados durante su tiempo como cerrador de los Cardenales.
Desde que asumió ese rol en 2022, el dos veces All-Star tiene una efectividad de 2.49, un FIP de 2.80 y un 31.9% de ponches en 210 apariciones. También ha sido utilizado mayoritariamente como lanzador de una sola entrada, con solo tres salidas que duraron más de tres outs en las últimas dos temporadas. En conjunto, todo esto lo convierte en un jugador poco probable para la rotación. Rosenthal sugiere que la idea podría estar relacionada con el estado del mercado este invierno.
Después de que una serie de brazos de rotación que se esperaba que estuvieran disponibles este invierno ( Jack Flaherty , Shane Bieber , Shota Imanaga y Brandon Woodruff ) ejercieran las opciones de jugador con sus clubes actuales o aceptaran una oferta calificada, hay menos abridores de calidad disponibles de lo que parecía probable. Esa escasez relativa, junto con el hecho de que el mercado de este invierno carece de un as infalible del nivel de Yoshinobu Yamamoto o Corbin Burnes, podría dejar a los equipos un poco más dispuestos de lo habitual a ser creativos con sus incorporaciones de lanzadores este invierno. Desde la perspectiva de Helsley, mientras tanto, viene de la peor temporada que ha tenido desde que se convirtió en cerrador, ya que registró una efectividad de 4.50 con un FIP de 4.14 en 56 entradas con los Cardinals y los Mets.
Eso podría poner un freno a su mercado en un invierno con muchas opciones de cierre disponibles. Edwin Díaz , Devin Williams , Robert Suárez , Luke Weaver , Emilio Pagán , Pete Fairbanks , Kyle Finnegan y Kenley Jansen son todos relevistas de calidad con experiencia en la novena entrada que vienen de temporadas más fuertes que las de Helsley, sin mencionar otros brazos como Keller que carecen de esa experiencia de cierre, pero aún así esperan exigir dólares significativos este invierno. Con un grupo tan profundo de relevistas de entradas finales, tal vez Helsley pueda diferenciarse de la multitud al dejar la puerta para abrir un juego por primera vez desde que hizo su debut en las Grandes Ligas.
Volviendo al interés de los Tigers en Helsley más específicamente, no es difícil ver por qué Detroit podría querer más ayuda para su rotación. Incluso cuando un intercambio del as Tarik Skubal parece improbable y Flaherty decidió inesperadamente quedarse un año más, no hay mucha certeza en la rotación de los Tigers fuera de ese dúo y Casey Mize . Reese Olson seguramente estará en la rotación cuando esté saludable, pero solo hizo 13 aperturas este año debido a una cirugía de hombro. Troy Melton impresionó en su temporada de novato, pero solo hizo cuatro aperturas para los Tigers en las mayores este año. Incluso Mize y Flaherty se unirán a Skubal en la agencia libre el próximo invierno, lo que significa que Detroit enfrenta un éxodo importante de talento que podría hacer que la contratación de un abridor a largo plazo con posible potencial al frente de la rotación este invierno sea bastante atractiva.
Por supuesto, cabe destacar que Detroit seguramente no es el único equipo interesado en Helsley, ni siquiera como titular, y que los propios Tigres podrían preferir un brazo más consolidado que sirva de puente entre su rotación actual y la que necesitarán construir para 2027 y años posteriores. Si bien la posibilidad de que Helsley se convierta en el próximo King o López es ciertamente atractiva, si los Tigres están dispuestos a fichar a un brazo más experimentado como Ranger Suárez o Dylan Cease, eso les daría mucha más seguridad.
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