Astros parecen tener cierta sobrepoblación en las esquinas del cuadro. Adquirieron a Carlos Correa en la fecha límite de traspasos, y la presencia de Jeremy Peña obligó a Correa a jugar en la tercera base. Esto tenía sentido mientras Isaac Paredes estuvo lesionado, pero resulta más complicado si todos están sanos. Los Astros tienen a Christian Walker contratado por dos temporadas más en la primera base. Yordan Álvarez sigue siendo el bateador designado principal, y los Astros probablemente verían con buenos ojos que José Altuve tuviera más turnos al bate como bateador designado si pudieran encontrarlos.
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| Jose Altuve |
Debido a la abundancia de bateadores de esquina, se ha especulado sobre la posibilidad de que los Astros intercambien a un jugador de cuadro esta temporada baja. La mayoría de los rumores se han centrado en Paredes o Walker, pero el gerente general Dana Brown restó importancia a la idea de que los Astros estuvieran buscando traspasar a alguno de los dos. Esto es especialmente cierto en el caso de Paredes, quien registró un promedio de .254/.352/.458 con 20 jonrones en 102 juegos durante su primera temporada en Houston.
“Era uno de los mejores analizando los lanzamientos y manejando los conteos, y esa es una de las razones por las que lo adquirimos mediante un canje”, declaró Brown a los reporteros en las reuniones de gerentes generales del miércoles (enlace vía Matt Kawahara de The Houston Chronicle ). “Necesitamos ese valor en nuestra alineación. Es justo lo que buscamos. Creemos que si lo canjeamos, debilitaríamos nuestra alineación. Así que, por ahora, no tenemos ningún interés en canjearlo”.
Paredes fue la pieza clave del regreso de Kyle Tucker a los Cubs. Ocupó el quinto lugar del equipo en porcentaje de embasamiento y empató en el tercer lugar en jonrones, a pesar de perderse la mayor parte de la segunda mitad de la temporada por una importante lesión en el tendón de la corva derecho. Paredes regresó a finales de la temporada, pero solo pudo jugar como bateador designado. Brown indicó que actualmente se encuentra al 65% de su capacidad física y que "potencialmente" estará disponible para el Día Inaugural (vía Brian McTaggart de MLB.com ).
El swing de este jugador de 26 años está diseñado para conectar batazos potentes hacia el lado opuesto, lo que lo convierte en una pieza ideal para el Daikin Park de Houston, donde los Crawford Boxes dejan un espacio reducido en el jardín izquierdo. Este dos veces All-Star fue un bateador destacado con los Rays, así que no es que su éxito se deba únicamente al estadio, sino que se adapta perfectamente incluso a una alineación que se inclina fuertemente hacia el lado derecho.
Según Matt Swartz, colaborador de MLBTR, Paredes recibirá un salario de arbitraje de $9.3 millones. Pasará por ese proceso una vez más antes de convertirse en agente libre durante la temporada baja de 2027-28. Si los Astros decidieran buscarle equipo, habría un gran interés, probablemente por un lanzador abridor, pero claramente están procediendo como si fuera a formar parte de su alineación. Brown afirmó que los Astros no lo consideran para un puesto regular en la segunda base, por lo que volverá a jugar principalmente en las esquinas del cuadro.
Si bien esto podría indicar un posible traspaso de Walker, el gerente general señaló que actualmente no se está considerando esa opción. "No hemos hablado de un posible traspaso de Walker. Walker es nuestro primera base titular", dijo Brown. Su situación es muy diferente a la de Paredes. Tiene un contrato de 20 millones de dólares anuales para las temporadas entre sus 35 y 36 años. Walker lideró al equipo con 27 jonrones este año, pero bateó .238 con un porcentaje de embasamiento de .297, el peor de su carrera. El tres veces ganador del Guante de Oro también registró calificaciones defensivas inusualmente mediocres. Baseball Reference lo consideró cercano al nivel de reemplazo en general, mientras que FanGraphs le otorgó un WAR de uno.
Esa no es la clase de temporada que le reportaría a Walker $20 millones anuales con un contrato multianual si fuera agente libre. Los Astros podrían tener que asumir casi la mitad del salario solo para traspasarlo y obtener una compensación modesta. Eso liberaría la primera base para Paredes y les permitiría reasignar parte del presupuesto para reforzar la rotación, pero aun así les dejaría con más dinero muerto en un primera base justo cuando finaliza el contrato de José Abreu . Los Astros podrían valorar el poder y la reputación defensiva de Walker lo suficiente como para retenerlo con la esperanza de que recupere parte de su valor.
Intercambiar a Correa o Peña parece aún más improbable. "No estamos buscando reforzar el cuadro interior en el mercado de traspasos, simplemente porque creemos que todos esos jugadores serán parte fundamental de nuestra alineación", dijo Brown en términos generales. "Creo que todos batearán entre el primer y el sexto lugar. Así que no intentaría hacer ningún movimiento en el cuadro interior". Esta afirmación general probablemente no se aplica a los jugadores polivalentes Ramón Urías o Mauricio Dubón , cuyos salarios proyectados son de $4.4 millones y $5.8 millones respectivamente en sus últimas temporadas de arbitraje salarial. Los Astros podrían intercambiar o no renovar el contrato de cualquiera de ellos, o de ambos.
Brown habló en general sobre la rotación de jugadores de los Astros para maximizar el descanso de sus bateadores veteranos. Correa nunca ha jugado en segunda base, aunque presumiblemente podría hacerlo. Una opción sería que Correa jugara en segunda base de forma semi-regular los días que Paredes esté en la tercera base. Altuve seguirá alternando entre segunda base, jardín izquierdo y bateador designado, mientras que Álvarez alternará entre bateador designado y jardín izquierdo.
Esto se refleja en un jardín que debería presentar algunos cambios. Houston adquirió a Jesús Sánchez para sumar un bateador zurdo que pudiera jugar en el jardín derecho en la recta final de la temporada. Sánchez tuvo un desempeño pésimo, con un promedio de bateo de .199/.269/.349 y varios errores defensivos. Se proyecta que su salario en arbitraje sea de $6.5 millones y estará bajo control del club por dos temporadas. Chandler Rome, de The Athletic, escribe que los Astros están abiertos a ofertas de intercambio por Sánchez, aunque parece más probable que no encuentren interés y simplemente lo dejen libre antes de la fecha límite del próximo viernes.
Eso probablemente obligará a los Astros a buscar otro jardinero zurdo. Los novatos Zach Cole y Jacob Melton podrían ser opciones, pero su trayectoria es limitada. Taylor Trammell probablemente esté en la cuerda floja. Sería lógico que traspasaran a Sánchez y ficharan a alguien como Max Kepler , Cedric Mullins o Mike Yastrzemski en la agencia libre.
Cabe destacar que Brown no se comprometió a que el jardinero de segundo año, Cam Smith, se mantuviera en el roster principal en 2026. El ex primera ronda del draft, adquirido junto con Paredes en el traspaso de Tucker, bateó .236/.312/.358 en 493 apariciones al plato como novato. No fue una actuación desastrosa para un jugador con tan poca experiencia profesional, y Smith jugó un excelente trabajo en el jardín derecho a pesar de haber sido drafteado como tercera base. Sin embargo, tuvo dificultades significativas en la segunda mitad de la temporada (.154/.247/.242) y podría ser necesario que lo prueben contra lanzadores de Triple-A.
“Vimos destellos de su potencial el año pasado, pero necesitamos que sea más constante”, dijo Brown (vía Rome). “Creo que volverá e intentará jugar con mayor regularidad y hará los ajustes necesarios, pero debemos estar preparados para enviarlo de vuelta a Triple-A si no mejora. … Es muy valioso para los jugadores que trabajan duro durante la pretemporada y luego hacen los ajustes necesarios. Esperamos que Cam lo haga. Si lo hace, estaremos muy contentos”.
Enviar a Smith a las ligas menores le daría a los Astros la flexibilidad para buscar un jardinero derecho titular. Jake Meyers debería regresar como jardinero central principal, aunque Rome informa que Houston ha recibido bastante interés de otros equipos en el jugador de 29 años. Esto es de esperarse, ya que Meyers es un excelente defensor que viene de su mejor temporada al bate. Bateó .292/.354/.373 en 381 apariciones al plato con una disciplina en la zona de strike notablemente mejorada. Tiene contrato por dos temporadas más y se proyecta que su salario será de tan solo $3.5 millones. Es difícil imaginar que Houston, que ya busca jardineros, intercambie a Meyers, pero es posible que otro equipo intente presionarlos poniendo en la mesa a un lanzador abridor con contrato vigente.
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