Los Padres se reunieron con Michael King la semana pasada con un contrato de tres años que le ofrece la oportunidad de rescindir su contrato en cada una de las dos próximas temporadas bajas. Sin embargo, como señaló Jeff Sanders del San Diego Union Tribune , las negociaciones entre ambas partes no se iniciaron hasta hace muy poco.
Sanders señala que el presidente de operaciones de béisbol, AJ Preller, instruyó al mánager Craig Stammen y al entrenador de lanzadores Rubén Niebla para que le enviaran un mensaje a King hace menos de dos semanas para ver si estaba interesado en regresar a San Diego. Al comienzo de la temporada baja, el lanzador derecho inicialmente prefirió regresar a la costa este, donde lanzó durante años con los Yankees después de crecer en Rhode Island y asistir a la universidad en Boston. King indicó a los periodistas (incluido Sanders) que, si bien algunos equipos lo habían impresionado con ofertas sólidas, no creía que esos equipos tuvieran la plantilla y el compromiso de ganar necesarios para presentar un contendiente a la Serie Mundial en 2026. King agregó que priorizaba ganar "mientras durara el contrato" y que estaba dispuesto a aceptar menos para lograrlo.
Parece que eso fue lo que hizo con San Diego, que, según Sanders, era el único equipo de la costa oeste en el que King tenía interés en jugar. Si bien la garantía de $75 millones de King se quedó corta respecto a la garantía de $80 millones que MLBTR predijo para el lanzador derecho al comienzo de la temporada baja, sigue siendo un buen acuerdo dado el mayor valor anual promedio y las opciones de rescisión después de cada temporada. Dicho esto, King claramente se inclinaba hacia un contrato de nueve cifras antes de sus problemas de lesión la temporada pasada. No es inconcebible que hubiera un equipo dispuesto a ignorar las preocupaciones médicas y ofrecerle ese tipo de trato este invierno, dados los comentarios de King. Los Marlins, los Cubs, los Orioles, los Yankees y los Red Sox estaban entre los equipos que se sabía que tenían interés en los servicios de King este invierno, aunque Jon Heyman, del New York Post, informa que los Yankees finalmente nunca le hicieron una oferta al lanzador derecho.
Con King en el redil junto a Nick Pivetta y Joe Musgrove , Preller indicó que está satisfecho con el frente de la rotación del club. Sin embargo, parece que los Padres tenían un fuerte deseo de agregar al frente de su rotación este invierno, ya que Dennis Lin de The Athletic informa que San Diego hizo una oferta "competitiva" al lanzador derecho Merrill Kelly antes de conseguir a King. Kelly finalmente aterrizó con los Diamondbacks en un contrato de dos años y $ 40 millones. Ken Rosenthal de The Athletic informó recientemente que Kelly recibió una oferta de tres años de un equipo de la costa oeste que le habría garantizado al lanzador derecho "más de $ 50 millones", y no está claro si los Padres fueron las referencias del equipo en el informe de Rosenthal, ciertamente no sería una sorpresa si la oferta "competitiva" que Lin informa que San Diego le hizo a Kelly estuviera en ese estadio. Una oferta de tres años en ese rango teóricamente podría haber sido similar al contrato de cuatro años y $ 55 millones con el que el equipo firmó a Pivetta el invierno pasado.
Quizás el deseo de Preller de añadir un lanzador al frente de la rotación este invierno se deba en parte a la incertidumbre que rodea al futuro de Yu Darvish . El veterano lanzador derecho se sometió a una cirugía de ligamento colateral cubital (UCL) el mes pasado, lo que lo mantendrá fuera de acción al menos durante toda la campaña de 2026. Es más, Kevin Acee, del San Diego Union-Tribune, informó a principios de esta semana que Darvish no está seguro de si volverá a lanzar después de su proceso de rehabilitación. El lanzador de 39 años se limitó a 15 aperturas el año pasado debido a una lesión y tuvo dificultades cuando subió al montículo, con una efectividad de 5.38 en 72 entradas de trabajo. Dado que celebrará su 41 cumpleaños durante la temporada de 2027, quizás no sea una sorpresa que Darvish no esté seguro de su capacidad para regresar a un montículo de Grandes Ligas después de este último revés relacionado con la salud.
Por supuesto, la posibilidad de que Darvish se aleje del béisbol se complica por su situación contractual. El veterano diestro tiene contrato por $16 millones en 2026 y se espera que gane $15 millones por año tanto en 2027 como en 2028. Si Darvish se retirara, como Acee ha informado que está contemplando, podría perder al menos parte de ese dinero. También es posible que Darvish y los Padres negocien una rescisión, similar al proceso en el que supuestamente se encuentran los Angels y Anthony Rendon antes del último año de su contrato con la organización. Quizás ese tipo de rescisión podría ayudar a crear flexibilidad financiera para los Padres, que se preocupan por su presupuesto y han tenido que ser creativos con sus contratos en los últimos años para mantenerse competitivos y seguir invirtiendo en la agencia libre.
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