Los Atléticos no se tomarán vacaciones. Han llegado a un acuerdo con el jardinero Tyler Soderstrom para una extensión de siete años y $86 millones, según informa Jeff Passan de ESPN . Passan añade que existe una opción del club para 2033 y opciones de ajuste que podrían aumentar el valor del contrato en otros $45 millones si se ejerce dicha opción. El acuerdo incluye al menos tres años de agente libre y potencialmente un cuarto, manteniéndolo bajo el control del club hasta su temporada de 31 años.
Soderstrom se convierte en la última pieza clave de la ofensiva que los A's han cerrado con un contrato a largo plazo. El invierno pasado, extendieron a Brent Rooker y Lawrence Butler con garantías de $60 millones y $65.5 millones, respectivamente. Soderstrom supera estas garantías por un margen considerable, convirtiéndose en el contrato más grande en la historia del club. Su contrato de agente libre de tres años y $67 millones con Luis Severino ya había sido un hito.
El zurdo Soderstrom fue seleccionado en la primera ronda del draft de 2020. Había sido un excelente jugador ofensivo desde la preparatoria. La gran incógnita era dónde encajaría en el otro lado del campo. Si bien Soderstrom fue seleccionado como receptor, la mayoría de los cazatalentos creían que necesitaría cambiar de posición. Esto se ha confirmado, ya que sus únicas 15 aperturas en la MLB como receptor fueron durante su temporada de novato en 2023. La primera base es el lugar de descanso para los receptores con poca defensa, y de hecho, allí fue donde Soderstrom pasó la primera parte de su carrera en las Grandes Ligas.
Soderstrom tuvo dificultades en una muestra de 45 juegos como novato. Su promedio de bateo de .233/.315/.429 en 213 apariciones al plato en 2024 fue un avance significativo, pero aún no lo había posicionado junto a Rooker, Butler y Shea Langeliers como miembros claros del núcleo de los Atléticos. Soderstrom llegó a este año con algo de presión gracias a Nick Kurtz , cuarta selección global de 2024, un primera base universitario que se esperaba que llegara a las Grandes Ligas con un bateo muy rápido.
Si bien Kurtz haría precisamente eso, la destacada campaña de Soderstrom en 2025 aseguró que los A's tampoco pudieran darse el lujo de sacarlo de la alineación. El jugador de 24 años fue uno de los mejores bateadores de la liga en las primeras semanas de la temporada. Conectó nueve jonrones con una línea ofensiva de .284/.349/.560 antes de finales de abril. Soderstrom estaba empatado en el cuarto lugar en la MLB (solo detrás de Aaron Judge , Cal Raleigh y Eugenio Suárez ) en jonrones durante el primer mes de la temporada. Para cuando Kurtz se abrió camino a las mayores el 21 de abril, Soderstrom estaba atrapado en el medio del orden al bate de Mark Kotsay.
Eso planteó a los Atléticos un dilema posicional. Rooker es un bateador designado de uso diario. Kurtz, de 1,96 m y 109 kg, no iba a poder jugar en otro sitio que no fuera la primera base. A pesar de su experiencia como receptor y primera base, Soderstrom es un atleta sólido y un corredor promedio. Los Atléticos lo lanzaron al jardín izquierdo sin previo aviso, a pesar de que no tenía experiencia profesional allí. Probablemente esperaban lidiar con algunos problemas defensivos para mantener su bate en la alineación.
Soderstrom superó con creces esas expectativas. Calificó 10 carreras mejor que un jardinero izquierdo promedio en Carreras Defensivas Salvadas. Statcast calificó su rango cinco jugadas por encima del promedio. Soderstrom terminó la temporada como finalista al Guante de Oro en una posición que nunca había jugado cinco meses antes. Se une a Butler como pieza clave en los jardines, idealmente en un dúo de esquinas flanqueando al especialista defensivo Denzel Clarke en el jardín central.
La mayor responsabilidad defensiva no afectó el ritmo de Soderstrom al bate. Tuvo problemas entre mayo y junio, pero se recuperó con un promedio de bateo de .305/.359/.530 en los últimos cuatro meses de la temporada. Soderstrom terminó con una línea de bateo general de .276/.346/.474, ocupando el cuarto lugar del equipo con 25 jonrones. Mejoró su tasa de contacto en seis puntos porcentuales y se mantuvo firme contra lanzadores diestros (.270/.315/.423) mientras que bateaba a diestros (.278/.356/.491). Esta gran actuación tampoco se debió a que los Atléticos jugaran la mitad de sus partidos en el Sutter Heath Park, un estadio favorable para los bateadores. Soderstrom tuvo un OPS superior a .800 tanto en casa como fuera.
Tan recientemente como el verano pasado, se especuló sobre la posibilidad de que los Atléticos intercambiaran a Soderstrom por un lanzador abridor controlable. La extensión descarta esa posibilidad y garantiza que permanecerá junto a Kurtz, Rooker, Butler y Jacob Wilson en un excelente cuerpo ofensivo. Los tres primeros tienen contrato hasta al menos 2029. Kurtz y Wilson están bajo control del equipo durante cinco temporadas. Langeliers tiene dos temporadas más de elegibilidad para arbitraje.
Soderstrom ya llevaba cuatro temporadas bajo el control del club. Estaba un año más cerca de convertirse en agente libre que Butler al momento de su extensión, lo que explica por qué el precio fue ligeramente superior en 20 millones de dólares. Soderstrom supera la garantía de 57,5 millones de dólares que recibió el tercera base de los Royals, Maikel García, por la misma categoría de servicio, pero ese acuerdo solo extendió la ventana de control de KC por dos temporadas.
Los Atléticos concentraron los salarios de las extensiones de Rooker y Butler al final de la temporada, y los salarios más altos corresponden a su mudanza a Las Vegas en 2028. El desglose salarial del acuerdo de Soderstrom aún no se ha publicado. Los Atléticos tenían una nómina proyectada de alrededor de $87 millones antes de hoy, según cálculos de RosterResource . Eso es $12 millones más que la que tenían al inicio de la temporada de 2025. El gerente general David Forst le dijo a Martín Gallegos de MLB.com la semana pasada que el equipo buscaba mejorar una rotación que ocupaba el puesto 27 en efectividad y el 25 en porcentaje de ponches.
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