Los Cubs y el primera base Tyler Austin han llegado a un acuerdo por un año en las Grandes Ligas, según informa Jeff Passan de ESPN . Ganará 1,25 millones de dólares más incentivos, según informa Jon Heyman de The New York Post . Austin ha pasado las últimas seis temporadas jugando en Japón. Los Cubs tienen varias vacantes en el equipo de 40 jugadores y no necesitarán hacer un movimiento similar.
Austin, ahora de 34 años, jugó en las Grandes Ligas de 2016 a 2019. Jugó para los Yankees, los Twins, los Giants y los Brewers sin consolidarse como titular. Conectó 33 jonrones en 583 apariciones al plato durante cuatro temporadas, pero también se ponchó con un 36.9%.
Milwaukee lo cedió a través de waivers en noviembre de 2019. Se declaró agente libre y firmó con los Yokohama DeNA BayStars de la Nippon Professional Baseball (JPB). Desde entonces, ha estado bateando con bastante regularidad para ese club, cuando está sano. Solo jugó 65 partidos en 2020, pero conectó 20 jonrones en sus 269 apariciones al plato. En 2021, aumentó su cifra a 28 jonrones en 107 partidos y 439 apariciones al plato.
Luego vino una racha de lesiones, ya que solo jugó 60 partidos en total entre las temporadas 2022 y 2023 debido a diversas dolencias. Se sometió a una cirugía de hombro en septiembre de 2023, según Sanspo Sports , pero recuperó su forma en 2024. El año pasado conectó otros 25 jonrones en 445 apariciones al plato. Se ponchó el 19.8% de las veces y recibió bases por bolas el 10.1%. Su línea de bateo de .316/.382/.601 se tradujo en un wRC+ de 197, lo que indica que fue un 97% mejor que el bateador promedio de la NPB.
Este año, solo participó en 65 juegos. Según Yahoo Japón , sufrió dolor en la rodilla derecha. Los BayStars decidieron no traerlo de vuelta para 2026. Sin embargo, bateó bien en el campo. Conectó 11 jonrones en tan solo 246 apariciones al plato, con un 18.3% de ponches y un 10.6% de bases por bolas. Su línea de bateo de .269/.350/.484 puede parecer decente a primera vista, pero la NPB ha tenido algunos problemas con las bolas muertas últimamente, por lo que esa línea se tradujo en un wRC+ de 147.
Los Cubs están claramente intrigados por las grandes cifras ofensivas. Es una adquisición un poco arriesgada, ya que Austin no ha jugado en las Grandes Ligas desde 2019 y ha tenido algunos problemas de salud. Pero 1.25 millones de dólares apenas supera el mínimo de la liga, que será de 780 mil dólares el próximo año. Los Cubs también ceden un puesto en la plantilla, pero llegaron hoy con 33 jugadores en la plantilla, así que no es que tengan problemas de personal por el momento.
Chicago ya cuenta con un primera base en Michael Busch , pero es un bateador zurdo que necesita un compañero de equipo. Viene de una temporada espectacular de 34 jonrones con un promedio de bateo de .261/.343/.523 y un wRC+ de 140. Sin embargo, su promedio contra zurdos fue de solo .207/.274/.368, con un wRC+ de 81.
Los Cachorros también cuentan con algunos bateadores zurdos en su plantilla de bateadores designados. Seiya Suzuki fue el bateador designado principal en 2025, pero podría ocupar el jardín derecho con la salida de Kyle Tucker . Los Cachorros tendrían entonces a jugadores como Moisés Ballesteros y Owen Caissie , ambos zurdos, compitiendo por el puesto de bateador designado.
El año pasado, los Cubs le dieron a Justin Turner, de 40 años, $6 millones para que fuera su primera base/bateador designado diestro. Cumplió con su trabajo aprovechando la ventaja de pelotón, bateando .276/.330/.429, pero solo .141/.232/.155 en otros aspectos. Esto resultó en una línea combinada de .219/.288/.314 y un wRC+ de 71 para el año.
Presumiblemente, los Cubs esperan que Austin sea una versión más joven, económica y exitosa de su fichaje por Turner. Puede que no funcione, pero apenas le están pagando más del mínimo de la liga, como se mencionó, así que no representa un gran riesgo financiero. Si logra estadísticas similares a las de la NPB, será una ganga.
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