La temporada baja pasada, los Angels trasladaron a Mike Trout del jardín central. Esperaban que se mantuviera más saludable como jardinero derecho titular, después de haber estado limitado a 82 juegos o menos en tres de las cuatro temporadas anteriores. Las cosas no salieron como lo planeado, ya que Trout sufrió una contusión ósea en la rodilla izquierda que le costó casi todo el mes de mayo. Evitó la lista de lesionados el resto del camino, pero fue bateador designado de tiempo completo.
Trout no jugó ni una sola entrada en el jardín central. Hizo 22 aperturas en el derecho, ninguna desde finales de abril. Sin embargo, el gerente general Perry Minasian declaró a la prensa esta semana que los Halos podrían darle a Trout más tiempo en los jardines la próxima temporada. Eso podría incluir recuperar algo de tiempo de juego en el jardín central.
"No descarto nada", dijo el gerente general (enlace vía Rhett Bollinger de MLB.com ). "Veremos cómo se comporta el equipo cuando lleguemos a los entrenamientos de primavera, qué hay en juego y qué nos da la mejor oportunidad de ganar partidos. Podría jugar en el jardín central. Algún día podría jugar en el jardín izquierdo. Algún día podría ser el bateador designado".
Como señaló Minasian, mucho podría depender de cómo se desarrolle el resto de la temporada baja. Los Angels comenzaron el invierno con un estancamiento en las esquinas. Esto mejoró tras el canje de Taylor Ward por Grayson Rodríguez . Sería ideal que Trout volviera a jugar regularmente en los jardines, sobre todo si quieren darle a Jorge Soler una oportunidad de recuperación.
Soler debería ser bateador designado, pero se vio obligado a iniciar 39 juegos en el jardín derecho (con resultados previsiblemente malos) debido a la lesión de Trout. Los Angels le dieron a Jo Adell 724 entradas en el jardín central. Fue posiblemente el peor jardinero central defensivo de la MLB y regresó al jardín derecho durante los dos últimos meses de la temporada. La mejor alineación defensiva tiene a Trout en el izquierdo, Adell en el derecho y Soler como bateador designado.
Eso requiere que alguien más asuma el rol de jardinero central titular. Bryce Teodosio es un excelente defensor, pero viene de un promedio de bateo de .203/.248/.304 en 50 juegos. Kyren Paris y Matthew Lugo tuvieron algunas titularidades en el jardín central, pero tampoco batearon bien. Probablemente no quieren que Trout juegue ahí todos los días.
Los Angels son tan agresivos con la promoción de prospectos que probablemente no sea descabellado que Nelson Rada, de 20 años , tenga la oportunidad de romper el campamento. Es un velocista y un defensor con potencial de estrella, quien dividió su temporada a los 19 años entre Doble-A y Triple-A. Rada robó 54 bases y alcanzó una fantástica tasa de .398, con un 12.7% de bases por bolas. Es un bateador puro talentoso, pero prácticamente no tiene potencial de potencia en su complexión de 1.75 m. Conectó solo dos jonrones este año y tiene seis jonrones en su carrera profesional. Baseball America lo clasifica como el prospecto número 4 y el jugador de posición con mayor talento en el débil sistema de ligas menores de los Halos.
Incluso si Rada comienza la temporada en Triple-A Salt Lake, es probable que esté en las Grandes Ligas en algún momento de la próxima temporada. Eso podría darles la confianza suficiente para mejorar la posición internamente. "¿Tenemos que conseguir un jardinero central? No necesariamente", dijo Minasian. "Tenemos algunos jugadores que creemos que pueden cubrir la posición y, obviamente, Teodosio puede jugar a la defensiva a un nivel muy alto. Depende más de cada jugador... No diría que es imprescindible, pero ¿es un área que estamos considerando? Sin duda".
Como suele ocurrir, la oferta en el jardín central es limitada. Harrison Bader es el único titular disponible en la agencia libre, a menos que un equipo considere que Cody Bellinger podría regresar a la posición con titularidad. Luis Robert Jr. es una posibilidad remota de intercambio. Los Astros están ofreciendo a Jake Meyers, pero quieren lanzadores abridores de la MLB, algo que los Angels no tienen en abundancia. Un jugador de rol como Nathan Lukes o Jacob Young podría estar disponible, pero podría no ser lo suficientemente efectivo como para que los Halos los prioricen.
Los Angels tienen varias otras necesidades que considerar en relación con su jardín central. Deberían añadir un infielder multiposicional que pueda manejar tanto la segunda como la tercera base. Necesitan al menos un lanzador abridor y uno o dos relevistas de alto impacto, idealmente que lancen desde el lado derecho. Minasian confirmó esta tarde que siguen interesados en el bullpen tras firmar a Drew Pomeranz y Jordan Romano anoche ( vía Bollinger ). Una incorporación externa podría impulsar a Robert Stephenson y Ben Joyce para reemplazar a Kenley Jansen en la novena. "No hay cerrador definido en este momento. Seguimos considerando el bullpen. No es un área en la que hayamos terminado", dijo Minasian.
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