Menos de un mes después de fichar a Sonny Gray , los Medias Rojas adquirieron a otro destacado talento veterano de San Luis. Boston adquirió al primera base Willson Contreras y 8 millones de dólares en efectivo de los Cardenales a cambio de un paquete de tres lanzadores diestros: Hunter Dobbins y los prospectos Yhoiker Fajardo y Blake Aita .
Contreras y sus agentes en Octagon negociaron un bono adicional de $1 millón para que Contreras aprobara el traspaso, ya que el contrato del veterano incluye una cláusula de no traspaso completa. Las dos últimas temporadas garantizadas del contrato de Contreras y la opción del club sobre sus servicios para 2028 han sido ligeramente modificadas, por lo que ahora recibirá $18 millones en 2026, $17 millones en 2027, y los Red Sox tienen una opción del club de $20 millones sobre sus servicios en 2028, con una rescisión de $7.5 millones. (Las condiciones anteriores incluían un salario de $18.5 millones en 2027 y una opción del club de $17.5 millones con una rescisión de $5 millones).
El cálculo final arroja un salario garantizado de $42.5 millones para Contreras durante el resto de su contrato. Considerando la contribución de $8 millones de los Cardenales, el compromiso de Boston con Contreras es de $34.5 millones en salario, y su número de impuesto de lujo es de $17.25 millones.
Cuando los Cardinals exploraron inicialmente una reconstrucción el invierno pasado, ni Contreras ni Gray estaban dispuestos a renunciar a su cláusula de no intercambio. Tras una temporada deslucida de 78-84 que puso a los Cardinals con la vista puesta en el futuro, Gray, Contreras y Nolan Arenado (quien bloqueó un acuerdo con los Astros el invierno pasado) indicaron en los últimos meses que estaban más dispuestos a aceptar un intercambio.
En el caso de Contreras, abrió la puerta al final de la temporada al decir : " Si surge algo... y tiene sentido para mí y mi futuro, ¿qué tal si lo hablamos? ", preguntó Contreras. El primera base enfatizó que seguía ansioso por contribuir como líder veterano en la reconstrucción de los Cardenales, aunque hace unas semanas surgieron informes de que Contreras mostraba una mayor disposición a renunciar a su cláusula de no intercambio y buscar un nuevo reto.
Contreras (quien cumple 34 años en mayo) termina su etapa en San Luis con una línea ofensiva de .261/.358/.459 y 55 jonrones en 1416 apariciones al plato entre 2023 y 2025. Firmado con un contrato de agente libre por cinco años y $87.5 millones en diciembre de 2022, la idea era que Contreras reemplazara a Yadier Molina como receptor titular del equipo. Sin embargo, de forma un tanto extraña, los Cardenales redujeron el tiempo de juego de Contreras detrás del plato y lo usaron regularmente como bateador designado. De cara a la temporada 2025, Contreras se convirtió en primera base de tiempo completo, regresando a una posición que solo había jugado un puñado de veces anteriormente en su carrera con los Cachorros. La métrica de Outs por Encima del Promedio le otorgó a Contreras una calificación positiva de +6 por su trabajo en primera base en 2025, pero también recibió -1 Carreras Defensivas Salvadas.
En cualquier caso, parecería que Contreras es al menos un defensor aceptable en la esquina fría, y los Medias Rojas pueden convivir con una defensa regular mientras el ex All-Star siga bateando. Contreras bateó .257/.344/.447 con 20 jonrones en 563 apariciones al bate en 2025, lo que se traduce en un wRC+ de 124. Su tasa de bases por bolas del 7.8%, la más baja de su carrera, fue una preocupación, y Contreras siempre ha sido propenso a ponches, pero continuó haciendo contacto consistente, fuerte y productivo. Contreras es un bateador diestro, lo que ayuda a equilibrar una alineación de Boston que se inclina hacia el lado izquierdo.
Las últimas cuatro temporadas de Contreras en Chicago coincidieron con la etapa de Craig Breslow en la gerencia de los Cubs, antes de que Breslow fuera contratado para hacerse cargo del departamento de operaciones de béisbol de Boston después de la temporada 2023. La trayectoria de Breslow hasta el momento se ha caracterizado por importantes intercambios, desde los que trajeron a Gray, Garrett Crochet y ahora a Contreras al Fenway Park, hasta la sorprendente llegada de Rafael Devers a los Giants en junio pasado.
Uno de los muchos factores involucrados en el intercambio de Devers fue su descontento por haber sido invitado a la primera base tras la cirugía de rodilla de Triston Casas , que puso fin a su temporada a principios de mayo. Si bien Romy González y Nathaniel Lowe, quien se incorporó en la fecha límite , ayudaron a cubrir la vacante de primera base, había pocas dudas de que los Medias Rojas abordarían la posición de forma más amplia este invierno. Pete Alonso , Isaac Paredes , Kazuma Okamoto , Munetaka Murakami y Bryce Eldridge se encontraban entre los candidatos a primera base que Boston tenía en mente para agentes libres y canjes este invierno, y Cotillo informó la semana pasada que Contreras también estaba bajo consideración.
Con Contreras ahora en el equipo, un intercambio de Casas parece cada vez más probable. Casas ha estado en conversaciones de intercambio desde el invierno pasado, antes de su cirugía de rodilla, y a pesar de su temporada acortada por una lesión, es probable que los clubes rivales estén interesados en el ex prospecto estrella. Por otro lado, si los Medias Rojas logran desprenderse del contrato de Masataka Yoshida , Casas podría compartir las funciones de primera base y bateador designado con Contreras.
Añadir un primera base resuelve otra pieza del rompecabezas del infield de Boston y convierte una posición de un punto débil en una fortaleza. Los Red Sox siguen vinculados a otros nombres importantes del infield como Bo Bichette o su viejo amigo Alex Bregman , y el precio de $36 millones de Contreras no debería impedir que los Sox inviertan a lo grande en cualquiera de ellos, incluso considerando la reciente cautela de Boston ante grandes compromisos financieros. Intercambiar a un jardinero podría revolucionar aún más la selección de jugadores de posición, y ha habido constantes rumores sobre la posibilidad de que los Sox trasladen a un jardinero a cambio de pitcheo.
Los Medias Rojas comenzaron el invierno con mucha profundidad de lanzadores jóvenes, pero carecían de lanzadores de primera línea probados que pudieran unirse a Crochet y Brayan Bello en la rotación. Gray era una opción, y su compañero Johan Oviedo, también fichado por intercambio, podría ser otra tras su adquisición de los Piratas. Esto ha hecho que Breslow se sienta más cómodo intercambiando desde posiciones más bajas en su plantilla de lanzadores, y tras transferir a Richard Fitts y al prospecto Brandon Clarke a San Luis por Gray, Breslow se ha desprendido de Dobbins, Fajardo y Aida.
La ecuación ha sido bastante sencilla para Breslow. La CBO ha estado dispuesta a transferir a algunos de los prospectos más prometedores de Boston (como Jhostynxon García y Kyle Teel ), mientras que conserva a jugadores como Marcelo Mayer, Roman Anthony y Kristian Campbell , y también a algunos lanzadores que ya no parecen estar en los planes de Boston. En el caso de Dobbins, ni siquiera estará disponible para el roster del Día Inaugural de los Cardenales, ya que el diestro se rompió el ligamento cruzado anterior derecho en julio pasado. Esta fue la segunda rotura del ligamento cruzado anterior derecho que Dobbins ha sufrido, además de que tiene una cirugía Tommy John en su historial médico.
Dobbins debutó en la MLB en 2025 y registró una efectividad de 4.13, un 6.6% de bases por bolas y un 17.6% de ponches en sus primeras 61 entradas en el programa. Seleccionado por los Medias Rojas en la octava ronda del draft de 2021, Dobbins es más un lanzador con muchos rodados que un lanzador con gran capacidad de ponches, pero su slider y su curva tienen una buena tasa de ponches, además de su recta de 95.5 mph. Aún quedan importantes dudas sobre la durabilidad de Dobbins, pero el lanzador derecho de 26 años tiene menos de un año de servicio en la MLB y ahora se proyecta como una incorporación a largo plazo a la rotación de San Luis.
El presidente de operaciones de béisbol de los Cardenales, Chaim Bloom, conoce bien a Dobbins, ya que dirigía la directiva de Boston cuando Dobbins llegó a la organización. Curiosamente, de los cinco lanzadores adquiridos por los Cardenales en los canjes de Contreras y Gray, Dobbins es el único que formó parte de la organización de Boston cuando Bloom aún estaba allí.
Fitts y (cuando estén sanos) Dobbins podrían ser un factor en la rotación de los Cardinals desde 2026. Dobbins no encaja en absoluto con el deseo de Bloom de añadir otro brazo veterano a la rotación; sin embargo, encontrar un lanzador devorador de entradas es un objetivo a corto plazo, mientras que Dobbins forma parte de un plan más amplio. Esa ha sido la historia de esta pretemporada en San Luis, ya que, con Bloom ahora plenamente instalado en la cima de la pirámide de toma de decisiones, los Cardinals se embarcan en la reconstrucción que consideraron, pero de la que luego se arrepintieron el invierno pasado.
El traspaso de Contreras supone una importante reducción salarial para los Cardinals. Un traspaso de Arenado podría ser el siguiente paso, aunque será más complicado debido tanto a su salario como a que (a diferencia de Contreras o Gray) Arenado viene de una temporada 2025 complicada. Otros jugadores como Brendan Donovan y JoJo Romero también han sido mencionados con frecuencia en rumores de traspaso. Un jugador que St. Louis no estaba muy dispuesto a traspasar es Alec Burleson , quien ahora busca asumir el rol titular de primera base tras la salida de Contreras.
Fajardo fue fichado internacionalmente por los White Sox en 2024 y ya ha sido traspasado dos veces antes de cumplir 20 años. Fajardo cambió de equipo cuando Chicago lo envió a Boston hace un año en el canje de Cam Booser , y el diestro tuvo una efectividad de 2.25, una tasa de ponches del 28.8% y una tasa de bases por bolas del 9.4% en 72 entradas como novato y con Salem, equipo de nivel A, en 2025. MLB Pipeline lo clasificó en el puesto 23 de su ranking de los 30 mejores prospectos de los Red Sox, describiéndolo como "un potencial abridor de media rotación", cuya recta de cuatro costuras puede alcanzar las 97 mph.
Aita fue seleccionado en la sexta ronda del draft de 2024 por los Medias Rojas. En su primera temporada como profesional, el lanzador derecho de 22 años registró una efectividad de 3.98 en 115 1/3 entradas combinadas en Salem y en Greenville (clase A alta), con una tasa de ponches del 21.4% y una tasa de bases por bolas del 6.5%. Según Geoff Pontes de Baseball America , Aita técnicamente tiene un arsenal de cinco lanzamientos, pero rara vez lanza su slider. Su recta ronda las 92-93 mph, pero con mucho movimiento, y también hay mucho movimiento y efecto en su sweeper y cutter.
Jeff Passan de ESPN ( varios enlaces ) fue el primero en informar que Contreras se iba a Boston por Dobbins y varios lanzadores de ligas menores. Ken Rosenthal de The Athletic identificó posteriormente a Fajardo y Aita. Jesse Rogers de ESPN informó sobre el bono de $1 millón de Contreras por renunciar a su cláusula de no cambio. Chris Cotillo de MassLive informó sobre los $8 millones que se dirigían de St. Louis a Boston, y Cotillo y Katie Woo de The Athletic dieron detalles sobre el dinero renegociado en el contrato de Contreras.
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