Tras 13 temporadas en las Grandes Ligas, el relevista Joe Kelly ha decidido retirarse, según declaró el lanzador derecho a Rob Bradford de WEEI.com en una edición reciente ( enlace de audio ) del podcast Baseball Isn't Boring . Con su habitual irreverencia, Kelly, de 37 años, se negó a anunciar oficialmente su retiro, cuestionando el término en sí.
“ Jubilarse es como algo que hacía mi abuela… Lo siento por todos los que ven esto y tienen un trabajo de verdad. Ustedes merecen jubilarse, los atletas no ”, dijo Kelly. “ Simplemente dejemos de jugar, ¿de acuerdo? Eliminemos la palabra 'jubilación'. Se usa para quienes sirvieron en el ejército, para quienes trabajaron hasta los 65… Cuando los atletas terminen de jugar, simplemente digan 'felicitaciones, ya no juegan'” .
Kelly jugó por última vez durante la temporada 2024, lanzando 32 entradas de temporada regular para los Dodgers. No firmó contrato el invierno pasado y declaró en julio pasado que planeaba lucirse en una sesión de lanzamiento solo para los Dodgers, afirmando que solo quería lanzar para Los Ángeles si regresaba. Esa sesión transcurrió sin mayor alboroto, y Kelly le dijo a Bradford que las continuas lesiones lo convencieron de colgar los guantes. " Puedo lanzar a 98 [mph] como si nada... [pero] hice un lanzamiento y me volví a lesionar, así que pensé: 'No, ya está '", dijo Kelly.
La alta velocidad ha sido fundamental en la carrera de Kelly, ya que promedió 95 mph en su recta en su temporada de debut en la MLB con los Cardinals en 2012. Su paso al bullpen le añadió aún más fuerza, ya que Kelly tuvo una velocidad promedio de 98.2 mph durante las últimas ocho temporadas de su carrera, y superó las 102 mph en su mejor momento. Si bien la recta de Kelly atrajo la mayor atención, su sinker (que también solía rondar las 90 mph) y su curva fueron sus lanzamientos más efectivos para liquidar a los bateadores después de que Kelly los preparara con su recta estándar.
Seleccionado en la tercera ronda del draft de 2009 por los Cardenales, Kelly debutó en la MLB con San Luis en 2012 y lanzó sus primeras 266 entradas en las Grandes Ligas con el uniforme de los Cardenales. Un intercambio notable en la fecha límite de canjes de 2014 permitió a Kelly y Allen Craig... fueran enviados a los Medias Rojas a cambio de John Lackey . Si bien el intercambio fue criticado duramente por la afición de Boston en su momento, el desarrollo de Kelly como un valioso miembro del bullpen de los Medias Rojas ha hecho que el acuerdo sea un poco más atractivo para la Nación Media Roja en retrospectiva.
Kelly tuvo problemas con las lesiones y la consistencia durante sus dos primeras temporadas completas como abridor con los Medias Rojas, y su cambio a lanzador de relevo en 2016 le ayudó a pasar menos tiempo en la lista de lesionados. Kelly tuvo una efectividad de 4.33 en sus 359 1/3 entradas con los Medias Rojas, pero brilló aún más con una efectividad de 0.79 en 11 1/3 entradas durante la postemporada de 2018, lo que jugó un papel fundamental en la victoria de Boston en la Serie Mundial.
Tras ayudar a vencer a los Dodgers en ese Clásico de Otoño, Kelly se fue a Los Ángeles con un contrato de agente libre de tres años y $25 millones. Algunos problemas iniciales hicieron que esa firma pareciera un fracaso potencial, pero Kelly enderezó el rumbo y terminó con una efectividad de 3.59, una tasa de ponches del 26.9%, una tasa de rodados del 59.9% y una tasa de bases por bolas del 9.8% en 105 1/3 entradas en ese lapso de tres temporadas. Lo más destacado fue otro éxito en postemporada y un anillo en 2020, cuando Kelly permitió una carrera limpia en 4 2/3 entradas durante la carrera por el título de los Dodgers.
Kelly firmó un contrato de dos años y $17 millones con los White Sox antes de la temporada 2022, pero las lesiones comenzaron a acumularse, lo que le permitió tener una efectividad de tan solo 5.59 en 66 entradas con el uniforme de Chicago. Tras ser adquirido de nuevo por los Dodgers en la fecha límite de canjes de 2023, Kelly recuperó repentinamente parte de su antigua forma al registrar una efectividad de 1.74 el resto de su carrera. Los Ángeles lo trajo de vuelta con un contrato de un año y $8 millones para la temporada 2024, pero los problemas de salud de Kelly persistieron y solo logró una efectividad de 4.78 en sus últimas 32 entradas en el Show. Si bien no formó parte del roster de los Dodgers en los playoffs, la victoria de Los Ángeles en la Serie Mundial le permitió a Kelly ganar su tercer anillo en lo que terminó siendo su temporada de despedida.
En 485 juegos y 839 entradas en las mayores, Kelly tuvo una efectividad de 3.98, un 51.8% de rodados, un 21.1% de ponches y un 9.8% de bases por bolas. Su historial en postemporada incluye una efectividad de 3.45 en 60 entradas y una impresionante efectividad de 2.03 en 13 1/3 entradas en la Serie Mundial.
A lo largo del camino, Kelly se forjó una gran reputación como personaje. Su competitividad a veces le valió un par de suspensiones de alto perfil, pero su disposición a defender a sus compañeros solo avivó las rivalidades entre los Medias Rojas y los Yankees, y el escándalo de robo de señales inspiró una disputa entre los Dodgers y los Astros. Entre su potente bola rápida, su control errático y su personalidad excéntrica, Kelly aceptó con gusto todas las comparaciones con "Wild Thing" Rick Vaughn, hasta el punto de vestir el número 99 con los Dodgers después de regalarle su camiseta número 17 al recién llegado Shohei Ohtani . (Este gesto resultó en que Ohtani le regalara un Porsche). a Ashley, la esposa de Kelly).
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