Hace casi un mes que los Pirates fueron vinculados por primera vez con Kazuma Okamoto , ya que Ken Rosenthal y Evan Drellich, de The Athletic, informaron que Okamoto era uno de los varios bateadores agentes libres que los Buccos estaban "considerando". El interés del club aparentemente ha continuado, con una fuente del equipo que le dijo a Colin Beazley del Pittsburgh Post-Gazette que Okamoto y los Pirates han participado en "múltiples reuniones virtuales". Se desconoce si Okamoto planea alguna visita en persona a Pittsburgh o a alguna otra ciudad antes de que se cierre su ventana de publicación de 45 días el 4 de enero.
En general, no ha habido muchos detalles sobre los esfuerzos de Okamoto por llegar a las Grandes Ligas de Béisbol, aparte de los informes de que los Red Sox y los Blue Jays están involucrados en su mercado junto con los Pirates. Boston puede ser un pretendiente menos probable ahora que Willson Contreras ha sido adquirido para jugar en la primera base, y aunque Okamoto es principalmente un tercera base, se sabe que los Sox están persiguiendo a Alex Bregman . Es muy posible que Bregman todavía esté sopesando sus opciones para el 4 de enero, por lo que los Red Sox podrían no querer hacer otra firma en el ínterin que descarte a Bregman. Los Jays están en una situación similar, ya que consideran volver a firmar a Bo Bichette , o potencialmente cambiar a otro bateador grande como Kyle Tucker o incluso Bregman.
Por supuesto, podría haber muchos otros pretendientes interesados en Okamoto. Con más de dos semanas para que finalice su periodo de fichajes, hay tiempo de sobra para que surjan otros equipos, además de que cualquier cambio en los mercados de Bregman/Bichette/Tucker podría despertar más interés por parte de los Red Sox o los Blue Jays. Por lo tanto, es arriesgado sugerir que los Piratas son los favoritos para Okamoto, especialmente dada su falta de experiencia atrayendo talento japonés... o agentes libres destacados en general.
MLB Trade Rumors clasificó a Okamoto en el puesto 19 de nuestra lista de los 50 mejores agentes libres de la pretemporada y proyectó que el infielder tendría un contrato de cuatro años y $64 millones. Ese precio estimado podría representar el mayor obstáculo para un acuerdo entre Okamoto y los Piratas, quienes desde hace tiempo han dudado en invertir en el mercado abierto. El contrato de tres años y $39 millones de Francisco Liriano de la temporada 2014-15 sigue siendo el contrato de agente libre más grande en la historia de Pittsburgh, aunque las acciones del equipo este invierno indican que el dueño Robert Nutting podría (finalmente) estar más dispuesto a abrir la chequera.
Según informes, los Piratas estaban dispuestos a ofrecerle a Kyle Schwarber un contrato de cuatro años de entre $120 y $125 millones, y también tenían interés en Josh Naylor, quien abandonó el mercado rápidamente y renovó con los Mariners. Los Bucs también han sido vinculados con Ketel Marte en el mercado de traspasos, y el segunda base de los Diamondbacks tiene un alto precio por la extensión que firmó con Arizona la primavera pasada.
Hasta la fecha, Pittsburgh ya ha incorporado a Brandon Lowe como una incorporación muy destacada a su alineación gracias al intercambio entre tres equipos con los Rays y los Astros, que también incorporó a Jake Mangum a los jardines. Jhostynxon García también llegó al 'Burgh mediante un acuerdo de cinco jugadores con los Red Sox. En ambos intercambios, los Piratas perdieron profundidad en su rotación al retirar a Johan Oviedo y Mike Burrows , aunque el gerente general Ben Cherington afirmó que su equipo sigue buscando otro bateador de probada eficacia .
Okamoto no encaja del todo en esta descripción, ya que el jugador de 29 años obviamente nunca ha jugado en el béisbol norteamericano. También ha habido dudas sobre cómo Okamoto podrá manejar la mayor velocidad de los lanzadores de la MLB, y su valor defensivo como tercera base se considera sólido, aunque nada especial. Dicho esto, Okamoto ha sido uno de los mejores bateadores de Japón durante años, con una línea ofensiva de .277/.361/.521 y 248 jonrones en sus 4494 apariciones al plato con los Gigantes de Yomiuri.
Firmar a Okamoto con un contrato multianual proporcionaría una alineación a largo plazo, ya que Lowe está programado para convertirse en agente libre el próximo invierno. Instalar a Okamoto en la tercera base dejaría a Jared Triolo , Nick Gonzales y Nick Yorke compitiendo por minutos de juego en el medio del cuadro interior (cuando Lowe es usado como bateador designado en lugar de segunda base), pero usar a este grupo a tiempo parcial o en la banca solo enriquece la plantilla. Además, ninguno de los tres bateó en 2025, por lo que es difícil imaginar que Okamoto no represente una mejora para un equipo de Pittsburgh que necesita urgentemente más ofensiva.
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