Los White Sox son uno de los pocos clubes del béisbol que están en plena reconstrucción. En 2022 tuvieron un récord de 81-81, seguido de un 61-101 al año siguiente. El año pasado, alcanzaron un mínimo histórico, estableciendo un récord moderno con 121 derrotas.
En ese tiempo, han estado dispuestos a cambiar a cualquier jugador establecido de Grandes Ligas por prospectos. En la fecha límite de 2023, Lucas Giolito , Reynaldo López , Jake Burger , Lance Lynn , Joe Kelly , Keynan Middleton y Kendall Graveman fueron enviados. Antes de la temporada 2024, Dylan Cease , Aaron Bummer , Gregory Santos y otros fueron cambiados. En la fecha límite más reciente, Michael Kopech , Erick Fedde , Tommy Pham , Eloy Jiménez , Paul DeJong y Tanner Banks hicieron sus maletas. Esta temporada baja, Garrett Crochet fue el cabeza de cartel.
No queda mucho por mover en este momento. Luis Robert Jr. es el gran nombre que aún está en la plantilla. Dado que tuvo un 2024 plagado de lesiones, los Medias Rojas lo han mantenido por ahora, con la esperanza de que una actuación saludable y productiva en 2025 aumente su valor de canje de cara a la fecha límite.
Independientemente de si se concreta un canje o no, los Medias Rojas no están comprometidos con Robert. Está entrando en la última temporada garantizada de su contrato. Hay opciones del club por 20 millones de dólares para 2026 y 2027. Esas le dan más posibilidades si se recupera, pero los Medias Rojas presumiblemente rechazarán la primera de ellas si tiene otra temporada desperdiciada.
El único jugador con un contrato garantizado más allá de este año es Andrew Benintendi . Su pacto de cinco años por $75 millones se extiende hasta 2027. A los Medias Rojas probablemente les encantaría canjearlo también, ya que los primeros dos años de ese pacto no han ido bien. El verano pasado, se informó que los Medias Rojas lo estaban ofreciendo. También se informó que exploraron algunos escenarios en los que Benintendi y Crochet serían empaquetados juntos, aunque sabiamente no tomaron ese camino, lo que habría resultado en un paquete de prospecto menor a cambio de Crochet.
Los Medias Rojas no necesitan realmente ahorrar costos. Según los contratos de béisbol de Cot , hace un par de años tenían una nómina cercana a los $200 millones. El año pasado, esa cifra se redujo a $123 millones. RosterResource proyecta que en 2025 la nómina será de solo $81 millones. Como se mencionó, Benintendi es el único acuerdo en los libros después de este año. Ganará $16.5 millones tanto en 2025 como en 2026, seguido de $14.5 millones en 2027. Eso es un total de $47.5 millones en tres años, o $15.83 millones en términos de valor anual promedio.
No se trata de dinero de superestrellas. Jugadores como Joc Pederson , Anthony Santander , Michael Conforto , Tyler O'Neill , Gleyber Torres , Ha-Seong Kim y Jurickson Profar obtuvieron AAV de entre 14 y 19 millones de dólares este invierno. En su mayoría, son jugadores regulares sólidos pero con defectos, en lugar de estrellas.
Desafortunadamente, Benintendi no ha estado cerca de ser "sólido pero defectuoso" últimamente. Hasta fines de 2022, Benintendi había bateado .279/.351/.431 para un wRC+ de 109. En sus primeros dos años con los Sox, su línea ha caído a .246/.309/.374, lo que se traduce en un wRC+ de 90. Su defensa también ha empeorado. Antes de llegar a Chicago, Outs Above Average ya no era un fanático, lo que le dio a Benintendi una calificación de -16 en su carrera, pero Defensive Runs Saved lo tenía en +25. En los últimos dos años, ha valido -18 OAA y también -16 DRS.
Tal vez la salud jugó un papel importante en ese aspecto. Benintendi pasó algún tiempo en la lista de lesionados el año pasado debido a una tendinitis del tendón de Aquiles izquierdo. Su velocidad de 26,7 millas por hora fue la más baja de su carrera, por lo que tal vez eso afectó su capacidad para correr con el balón.
De todos modos, han sido un par de años difíciles. No hace falta decir que Benintendi necesitará una gran recuperación para tener algún valor comercial. Aunque ahora pueda parecer sombrío, en realidad hay una razón para tener algo de esperanza, ya que Benintendi terminó la temporada 2024 con una nota fuerte.
Su período en la lista de lesionados antes mencionado por la lesión en el tendón de Aquiles fue del 2 al 12 de junio. En el momento en que aterrizó en la lista de lesionados, tenía una línea brutal de .195/.230/.284. Después de ser reinstalado, bateó .251/.326/.470 el resto del camino para un wRC+ de 124. Conectó 16 jonrones en 322 apariciones en el plato mientras que también recibió bases por bolas a un ritmo del 9.9% y se ponchó solo el 18.9% de las veces. Su promedio de bateo de .264 en bolas en juego estaba en realidad por debajo del promedio de la liga de .290, por lo que no fue producto de la suerte con las bolas bateadas.
Es posible que esto haya sido una casualidad en otro sentido. El 16% de los elevados de Benintendi salieron del campo en ese tramo. Eso está muy por encima de su tasa de carrera del 8,3% y del promedio de la liga del 11,6% del año pasado, a pesar de que su velocidad de salida y su tasa de golpes fuertes estaban cerca de sus niveles anteriores. Sin embargo, también es posible que se debiera a un cambio de enfoque. En ese final caliente en 2024, Benintendi tiró la pelota a un ritmo del 49,1% y también conectó elevados a una tasa del 43,9%. Para su carrera, esos números son solo 36,6% y 38% respectivamente.
Aún está por verse si ese repunte de final de temporada fue solo un pequeño bache o una corrección significativa del rumbo. Al igual que Robert, el valor comercial de Benintendi está en su punto más bajo y será necesaria una gran corrección para que los Medias Rojas puedan obtener algo a cambio. Pero si Benintendi puede desempeñarse bien para comenzar 2025, podría enmarcarse legítimamente como un repunte de un año.
Dada la situación financiera antes mencionada, el club debería estar dispuesto a asumir la mayor parte o la totalidad del acuerdo de Benintendi. No son un club que comparta los ingresos, por lo que, a diferencia de los A's o los Marlins, podrían reducir la nómina sin preocuparse por la posibilidad de una queja de la MLBPA. Aun así, hay razones para que prioricen los retornos de prospectos en lugar de los ahorros de costos.
No es probable que vuelvan a ser contendientes en 2027. Incluso si mejoran para entonces, el salario de Benintendi no debería ser un impedimento para que hagan cambios. A los propietarios seguramente no les guste tirar dinero a un equipo sin esperanzas, pero la nómina seguirá siendo increíblemente baja en 2026 y 2027 incluso si los Medias Rojas siguen pagándole a Benintendi. Si está jugando bien este año, entonces tal vez un club contendiente con una nómina ajustada y/o un número impositivo de equilibrio competitivo se vería atraído por la posibilidad de obtener a Benintendi a un bajo costo financiero, renunciando a más capital de prospecto en su lugar.
Robert será el centro de atención en 2025 y con razón. Tiene un gran potencial, ya que ha tenido una actuación que roza el MVP en 2023. Será uno de los principales candidatos a canje en la fecha límite si se acerca a eso. Benintendi no tendrá tanta atención, pero tendrá su propia oportunidad de ganarse la atención. Aunque ha estado en el equipo por un tiempo, solo tiene 30 años. Su contrato está bajo el agua en este momento, pero no es atroz según los estándares de MLB. Ha tenido un par de años difíciles, pero fue legítimamente bueno durante los últimos tres meses y pico del año pasado. Aunque es algo así como un hombre olvidado en este momento, es posible que pueda convertirse en un contendiente en los próximos meses.
