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Los Dodgers firmaron, posiblemente, a los dos mejores cerradores disponibles este invierno cuando ficharon a Tanner Scott y Kirby Yates en la agencia libre el mes pasado. El par de movimientos, junto con su decisión de volver a firmar a Blake Treinen a principios del invierno, reforzaron una mezcla ya excelente de entradas finales que incluía a Michael Kopech , Evan Phillips y Alex Vesia . Sin embargo, los movimientos plantearon la pregunta de en quién planeaban apoyarse los Dodgers para la novena entrada. Sin embargo, el mánager Dave Roberts prácticamente descartó esa pregunta cuando habló con Jim Bowden de MLB Network Radio esta mañana. En esa conversación, Roberts dijo que Scott recibirá la "pesa" de las oportunidades de salvamento del club para comenzar la temporada.
Que Scott obtenga el visto bueno sobre Yates no es una completa sorpresa dado el contrato de $72 millones del zurdo y su trabajo absolutamente dominante en las últimas dos temporadas. El zurdo ha lanzado con una efectividad de 2.04 en 150 entradas de trabajo con un FIP de 2.53 en las últimas dos temporadas, obteniendo 34 salvamentos en 40 oportunidades en el camino. Ha ponchado al 31.3% de sus oponentes en ese tiempo mientras que caminó al 10%. Esos números dominantes deberían ser lo suficientemente buenos como para cerrar para casi cualquier equipo, y se puede argumentar que ese historial de dos temporadas le da a Scott una ventaja sobre Yates en términos de consistencia, dado que el derecho lanzó con una efectividad sólida pero nada espectacular de 3.28 con un FIP mediocre de 4.63 en 61 apariciones para los Bravos en 2023.
Dicho esto, sin embargo, es justo señalar que Yates tiene más experiencia en el rol de cerrador que Scott. El veterano, que pronto cumplirá 38 años, acumuló casi tantos salvamentos el año pasado (33) como Scott en las últimas dos temporadas, y lideró las mayores en salvamentos con los Padres en 2019. Si bien ambos lanzadores han sido utilizados fuera del rol de cerrador a lo largo de sus carreras, Yates está más arraigado en la novena entrada que Scott. Después de todo, Scott fue sacado del rol de cerrador en deferencia al lanzador derecho de San Diego, Robert Suárez, en la recta final del verano pasado, y solo fue utilizado en la novena entrada o más tarde durante aproximadamente un tercio de sus apariciones totales con los Marlins en 2023. Yates también podría decirse que tuvo una campaña 2024 aún más dominante que Scott, ya que lanzó con una asombrosa efectividad de 1.17 con un FIP de 2.50 y una tasa de ponches del 35.9% para los Rangers el año pasado.
Por supuesto, eso no quiere decir que Yates no pudiera entrar en algunas situaciones de salvamento en algún momento de este año. Roberts no llegó a ungir por completo a Scott como cerrador del club, dejando espacio para que Yates u otros lanzadores experimentados en las últimas entradas como Treinen, Phillips y Kopech entraran en busca de una oportunidad de salvamento si la situación lo requería. Los Dodgers rara vez se han mantenido estrechamente casados con un cerrador de tiempo completo en los años desde que Kenley Jansen dejó el club durante la temporada baja 2021-22, con diez o más jugadores registrando al menos un salvamento para el club en cada una de las últimas tres temporadas. Dada esa voluntad de jugar enfrentamientos al final de los juegos en lugar de depender de una jerarquía establecida en el bullpen, no sería una sorpresa ver a los Dodgers continuar con ese enfoque hasta cierto punto incluso después de invertir una cantidad significativa de dólares en Scott como su principal opción de cierre.
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