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Los Rangers anunciaron esta mañana que han firmado al jardinero Kevin Pillar con un contrato de ligas menores con una invitación a los entrenamientos de primavera de las Grandes Ligas.
Pillar, de 36 años, es un veterano de 12 temporadas en la MLB. Después de comenzar como una selección de la ronda 32 con los Blue Jays en 2011, hizo su debut en las Grandes Ligas en 2013 y se ha labrado una sólida carrera como jardinero que usa el guante primero y puede brindar cierta ofensiva contra los lanzadores zurdos. Sus temporadas pico como jardinero central titular de Toronto, donde registró 8.2 fWAR y 14.0 bWAR de 2015 a 2018, quedaron atrás hace mucho tiempo, pero en años más recientes ha hecho la transición para convertirse en un cuarto o quinto jardinero útil para una variedad de clubes de la MLB.
En 2024, Pillar comenzó la temporada con los White Sox, pero tuvo problemas graves durante 17 juegos. El veterano fue cortado por Chicago, pero logró encontrar un trabajo con los Angels en Anaheim después de que Mike Trout se lesionara por el año debido a un problema de menisco. Pillar se unió a la mezcla de jardineros del club y le fue bastante bien, apareciendo en 83 juegos para el club mientras jugaba principalmente en el jardín central. En 282 viajes al plato para los Halos, Pillar tuvo una línea de bateo de .236/.291/.378 con un decente wRC+ de 88 que sugirió que estaba un poco por debajo del promedio de la liga como bateador. Eso es perfectamente útil para una pieza de profundidad, pero Pillar aplastó notablemente a los lanzadores zurdos con una línea de bateo de .310/.352/.500 contra los zurdos el año pasado.
Eso parece sugerir que podría ser más productivo en un equipo con una mezcla más profunda en los jardines que le pueda ofrecer más protección contra bateadores derechos, y eso hace que los Rangers sean una opción adecuada para sus servicios a pesar de su mezcla completa en los jardines. Se espera que Wyatt Langford y Adolis García sean los jardineros regulares del club en las esquinas, con Evan Carter recibiendo repeticiones regulares en el jardín central y Leody Taveras sirviendo como el cuarto jardinero del club. Sin embargo, Taveras es un complemento algo imperfecto para el zurdo Carter en el jardín central, ya que solo tiene un promedio de bateo de .231/.291/.320 en su carrera contra los zurdos, incluyendo un pésimo desempeño de .189/.270/.244 contra ellos el año pasado.
Taveras, que está bajo control hasta el final de la temporada 2027 y está ganando solo $4.75 millones este año, ha sido mencionado como un posible candidato a canje durante todo el invierno gracias a su dudosa adaptación al roster de los Rangers y al deseo del club de mantenerse por debajo del primer umbral del impuesto de lujo este año. Según se informa, el club estaba recibiendo interés en Taveras tan recientemente como a fines de enero, aunque ahora que comenzó el entrenamiento de primavera, las probabilidades de que se realice algún canje han disminuido significativamente. Aun así, traer a Pillar al equipo ofrece a los Rangers un seguro contra lesiones después de una temporada en la que Carter se limitó a solo 45 juegos por problemas de espalda, al mismo tiempo que potencialmente les da la flexibilidad de escuchar ofertas por Taveras con más seriedad de lo que lo habrían hecho si canjearlo los hubiera obligado a depender de García o Langford como su jardinero central de reserva.
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