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Los Dodgers y el lanzador zurdo Clayton Kershaw han llegado a un acuerdo sobre un nuevo contrato, según informa Alden González de ESPN . Dylan Hernández de Los Angeles Times había informado previamente que el zurdo se encuentra en el campamento con el club. El acuerdo aún no es oficial porque el cliente de Excel Sports Management todavía tiene que someterse a un examen físico. Los detalles del nuevo acuerdo aún no se conocen públicamente. Los Dodgers necesitarán abrir un puesto de 40 hombres, pero tienen varios candidatos para ser trasladados a la lista de lesionados de 60 días.
El movimiento no es una sorpresa en absoluto. El futuro miembro del Salón de la Fama ha pasado toda su carrera con los Dodgers hasta este momento. Ha entrado en la agencia libre varias veces y siempre ha renovado contrato. En ocasiones se ha pensado que le gustaría unirse a los Rangers, ya que es del área de Dallas, pero eso nunca se ha concretado. Inmediatamente después de que los Dodgers ganaran la Serie Mundial más reciente, se declaró "Dodger de por vida".
Kershaw, que cumplirá 37 años en marzo, rechazó una opción de jugador de 10 millones de dólares para la temporada 2025. Aun así, eso parecía ser más una formalidad, en función de la fuerte relación entre él y la franquicia. A pesar de que se alejó de ese dinero, la expectativa de la industria ha sido que las dos partes se reunirían en algún tipo de nuevo acuerdo. Como ha sucedido recientemente, hace unas semanas, se informó que las dos partes estaban interesadas en una reunión.
Se desconoce su estado de salud actual. A principios de noviembre, cuando hizo el comentario de “Dodger de por vida”, Kershaw también dio algunos detalles de las próximas cirugías. En ese momento, les dijo a los periodistas que se operaría tanto el dedo gordo del pie como la rodilla izquierda. Había tenido que lidiar con espolones óseos en el dedo gordo del pie durante la temporada y también reveló después de la campaña que tenía un menisco desgarrado y una placa plantar rota que necesitaban ser tratadas.
Es posible que su nuevo contrato venga con varios incentivos basados en su rendimiento, como fue el caso la última vez que volvió a firmar con los Dodgers. Se sometió a una cirugía antes del invierno pasado y no se esperaba que regresara hasta mediados del calendario de 2024. Firmó un acuerdo con una modesta garantía de $10 millones durante 2024 y 2025, siendo el último año una opción del jugador. Con base en sus apariciones en 2024, podría ganar $7.5 millones adicionales en 2024, además de potencialmente aumentar la opción de $5 millones hasta $20 millones. También hubo incentivos basados en sus apariciones en 2025 que podrían haberle permitido ganar hasta $25 millones en el año.
Kershaw only ended up throwing 30 innings over seven starts last year, allowing 4.50 earned runs per nine. He started the season on the IL while still recovering from that shoulder surgery, getting reinstated in late July. But he was back on the IL by the end of August due to his toe issues and finished the season there. That wasn’t a huge showing but it was enough to get the base of his player option up to $10MM. Though he went back under the knife for his lower body injuries, he still felt comfortable enough turning that down, though he and the club will surely figure out some new arrangement that works for both.
Though it’s not a surprise to see Kershaw back with the club, there’s still some mystery about what’s next. As mentioned, it’s unclear if he’s fully healthy now or if he’s still working his way back from his most recent procedure.
On paper, the Dodgers have a robust collection of rotation options. They currently have Blake Snell, Yoshinobu Yamamoto, Roki Sasaki and Tyler Glasnow taking up four spots. Tony Gonsolin and Dustin May should be in the mix as well. Shohei Ohtani isn’t expected to be ready by Opening Day but could be back on the hill in May.
The club seems likely to run a six-man rotation. That’s partially due to Sasaki making the move from Japan, where starting pitchers only throw once a week. On top of that, basically everyone else in their pile of starters has workload concerns. Snell only got to 104 innings last year and has only twice gone beyond 130. Yamamoto spent a decent chunk of 2024 on the IL and only got to 90 frames. Glasnow got to 134, which was a career high for him. May, Gonsolin and Ohtani were recovering from respective surgeries, with no one of that trio pitching last year.
Throw Kershaw into the mix and its eight starters for six spots, before even mentioning pitchers like Bobby Miller, Landon Knack, Nick Frasso, Justin Wrobleski and Ben Casparius, who all have options and are likely to be in the minors as depth.
Given all the health question marks throughout the group, it’s unlikely to expect everyone to be healthy for the entire season, but there may be times where players get squeezed. Moving to the bullpen isn’t easy either, as the club is a bit squeezed there as well. With a six-man rotation, the club can only have seven relievers, given the 13-pitcher roster limit. Ohtani counts as a two-way player and will eventually allow them to have 14 pitchers, but he won’t be pitching to start the year.
The bullpen chart currently includes Tanner Scott, Kirby Yates, Evan Phillips, Blake Treinen, Michael Kopech, Anthony Banda and Alex Vesia. No one in that group can be optioned except for Vesia, who had a 1.76 ERA last year. The bullpen is tight enough that Ryan Brasier recently got designated for assignment and flipped to the Cubs.
Time will tell how the Dodgers balance the juggling act, though the pressure on the 40-man roster is about to ease. Now that they have opened camp, they are allowed to transfer players to the 60-day injured list. Each of Emmet Sheehan, Brusdar Graterol, Kyle Hurt and River Ryan are likely bound for the IL soon, with each recovering from a significant surgery. The Dodgers will need a roster spot for Kershaw once this becomes official, but that will still leave them with three roster spots to play with.
Financially, RosterResource has the Dodgers at a $383MM payroll and $386MM competitive balance tax figure. Those are both franchise records and tops in the league by wide margins, but the club seems to have few limits right now. They have international star power from Ohtani and various other players on the roster, with a decade-plus run of postseason appearances, in addition to being reigning world champions. The cash flow situation seems to be incredibly healthy, with the ownership group willing to pump a lot of that money back into the roster.
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