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Los 30 propietarios de las Grandes Ligas de Béisbol y el comisionado Rob Manfred tienen programadas algunas reuniones en Florida esta semana. Uno de los puntos de la agenda fue la aprobación de John Seidler como persona de control de los Padres, algo que MLBTR cubrió anteriormente . Hay muchos otros asuntos en juego en torno al béisbol, que Manfred discutió con Evan Drellich de The Athletic y Bill Shaikin de Los Angeles Times .
Este invierno se ha hablado mucho sobre los problemas superpuestos del equilibrio competitivo, el tope salarial y la retención de jugadores. La mayor parte de esa conversación está relacionada con los Dodgers. Ese club gastó mucho el invierno pasado en jugadores estrella, incluido Shohei Ohtani , y luego ganó la Serie Mundial de 2024. A eso le siguieron sumando aún más poder estelar este invierno, contratando a Blake Snell , Roki Sasaki y otros. A raíz de la contratación de Sasaki, MLBTR encuestó a sus lectores sobre el tope salarial y aproximadamente dos tercios de los votos estuvieron a favor.
“No”, dijo Manfred cuando se le preguntó si los Dodgers están arruinando el béisbol. “No estoy de acuerdo con eso. Los Dodgers son una organización muy bien administrada y exitosa. Todo lo que hacen y han hecho es consistente con nuestras reglas. Están tratando de darle a sus fanáticos el mejor producto posible”. Sin embargo, dejó en claro que es consciente de la frustración que proviene de otras bases de fanáticos. “Reconozco, sin embargo, y mi correo electrónico ciertamente lo refleja: hay fanáticos en otros mercados que están preocupados por la capacidad de sus equipos para competir, y siempre tenemos que estar preocupados cuando nuestros fanáticos están preocupados por algo. Pero culpar a los Dodgers, no a ese grupo”.
Como se mencionó, la idea del equilibrio competitivo o la paridad ha surgido mucho en los círculos de béisbol últimamente. Aquellos que creen que el béisbol no tiene un problema de paridad señalarán el hecho de que el béisbol ha sido bastante a prueba de dinastías últimamente. Ningún club ha ganado Series Mundiales consecutivas desde los Yankees de 1998-2000. Los Dodgers, a pesar de todo su poderío en la temporada regular, acaban de ganar un título en una temporada completa por primera vez desde 1988. Clubes más pequeños como los Rays, los Guardians y los Brewers se han mantenido constantemente competitivos en los últimos años.
Existen varios argumentos en contra. Según Shaikin, en las reuniones de propietarios se discutió que sólo dos clubes fuera de los diez principales mercados han logrado ganar una Serie Mundial en los últimos 20 años: los Cardinals y los Royals. La incapacidad de los clubes que gastan menos para retener a los jugadores estrella también es un motivo frecuente de discordia en ciertas bases de fanáticos. El presidente de operaciones de béisbol de los Mets, David Stearns, quien anteriormente tenía el mismo trabajo con los Brewers, abordó ese tema con Mike Mazzeo de Sports Business Journal , apoyando vagamente las medidas para mejorar la retención de jugadores sin dar detalles. Ese fue otro tema que Manfred tocó hoy.
“La continuidad de los jugadores en mercados específicos es un tema relevante para el marketing”, dijo. “Obviamente, los fanáticos se encariñan con los jugadores, y eso es algo genial. Nos encanta. Eso es parte de la afición, es una buena parte de la afición. Siempre tratamos de mantener el deseo de continuidad de los jugadores en nuestras mentes cuando hablamos de construir un sistema. Por la misma razón, soy un tipo de libre mercado: los jugadores, en algún momento de sus carreras, deben tener derecho a decidir dónde quieren jugar”.
La esperanza de los defensores del límite salarial es que ayudaría en muchas de estas áreas; la idea es que controlar a clubes como los Dodgers aumentaría las posibilidades de que los clubes más pequeños conserven a los favoritos de los fanáticos, además de ayudar a sus perspectivas de ganar en el campo.
Sin embargo, conseguir un tope salarial sería otra cuestión. Tendría que negociarse colectivamente con la Asociación de Jugadores de la MLB y el sindicato se ha opuesto desde hace mucho tiempo a un tope salarial. Los propietarios hicieron un intento serio de conseguir un tope salarial hace 30 años, lo que llevó a la huelga de 1994-95, durante la cual no se jugó la Serie Mundial en la temporada de 1994.
En un artículo aparte en The Athletic , Drellich escribe que los propietarios han estado discutiendo si presionar o no para que se establezca un tope salarial. El actual acuerdo de negociación colectiva se extiende hasta diciembre de 2026, por lo que podría surgir un tope en las negociaciones de cara a la temporada 2027.
No se sabe si los propietarios tendrán intención de presionar para que se establezca un tope salarial. Naturalmente, los distintos clubes tendrán distintas prioridades en lo que respecta a las negociaciones del contrato colectivo de trabajo, según sus respectivas situaciones financieras. Un club como los Dodgers estará menos interesado en un tope salarial que algunos de los clubes con gastos más bajos. Drellich informa que las “opiniones entre los propietarios son diversas”.
El mes pasado, el presidente de los Dodgers, Stan Kasten, y el dueño de los Orioles, David Rubenstein, dieron opiniones diferentes sobre el panorama económico del béisbol. Kasten opinó que el gasto de los Dodgers es bueno para el béisbol, mientras que Rubenstein expresó su apoyo a un tope. Manfred admitió hoy que el tope no es la única manera de abordar los problemas del béisbol. "Soy un gran creyente en la idea de que siempre hay múltiples soluciones para un conjunto particular de preocupaciones", dijo.
La posición de los jugadores es más clara. Como se mencionó, se han opuesto durante mucho tiempo a un tope, ya que tendría un efecto negativo en el poder adquisitivo de los jugadores. Tony Clark, director ejecutivo de la MLBPA, intentó desviar la atención hacia el otro extremo del espectro de gastos. “La liga, y los propietarios que representa, han estado prediciendo el desastre durante décadas para justificar más restricciones a los salarios”, dijo Clark, “pero el juego está más saludable que nunca. La verdadera pregunta es: ¿por qué no están todos los equipos, en todos los mercados, utilizando los recursos que sabemos que tienen para dar lo mejor de sí en un esfuerzo por ser el último equipo en pie?”
Las discusiones sobre topes salariales suelen llevar a discusiones sobre pisos salariales, ya que hay varios clubes que no son nada agresivos en términos de gasto en jugadores, en comparación con los Dodgers. Los Piratas, por ejemplo, no han dado un contrato multianual a un agente libre en casi una década. Su contrato de tres años con Iván Nova en diciembre de 2016 fue su pacto más reciente de ese tipo.
En general, la liga está en una buena situación, como aludió Clark. Desde la introducción del reloj de lanzamiento, la propia MLB ha hecho alarde de los aumentos en la asistencia de aficionados y los índices de audiencia de la televisión. El mes pasado, Maury Brown de Forbes informó que los ingresos de la liga alcanzaron los 12.100 millones de dólares en 2024, un récord. Eso ni siquiera incluye “los ingresos auxiliares asociados a los clubes, como el desarrollo de uso mixto dentro y alrededor de los estadios de béisbol, como The Battery alrededor del Truist Park, sede de los Bravos de Atlanta, las RSN propiedad de los clubes o empresas como Legends Hospitality, que es copropiedad de los Yankees”.
Naturalmente, la salud económica de toda la liga beneficia a algunos clubes más que a otros, en particular en lo que respecta a los ingresos por transmisiones. Algunos clubes populares, como los Dodgers, los Cubs y los Yankees, tienen al menos una propiedad parcial de sus respectivas cadenas deportivas regionales (RSN, por sus siglas en inglés). Los clubes más pequeños, como los Padres, los Diamondbacks, los Guardians y los Twins, han visto fracasar sus acuerdos con las RSN y ahora la liga se encarga de todo, un modelo que, según se cree, genera muchos menos ingresos.
Según Drellich, cambiar el modelo de reparto de ingresos es otro punto de discusión entre los propietarios. Actualmente hay 14 clubes* que reciben reparto de ingresos, pero los propietarios siempre podrían acordar aumentar la cantidad de dinero que fluye hacia abajo. Mark Walter, propietario mayoritario de los Dodgers, le dio su perspectiva sobre ese asunto a Shaikin. "No creo que estemos ahí", dijo. "Probablemente estamos tratando de encontrar algo que sea en el mejor interés de todos".
Las incertidumbres en el modelo de transmisión también tendrán que ser una consideración para los propietarios mientras sopesan los pros y los contras de presionar por un tope. Incluso si algo como un cierre patronal de un año pudiera hipotéticamente lograr que los jugadores aceptaran tal cosa, probablemente habría consecuencias negativas significativas para la salud de toda la liga a la que se hizo referencia anteriormente. Los índices de audiencia y la asistencia seguramente caerían después de tal interrupción, como lo hicieron después de la huelga de 1994-95. Se ha informado que 2028 será un gran año para la liga, ya que buscan comercializar un gran paquete o paquetes de juegos a varias emisoras y/o transmisores. Un período prolongado de juegos cancelados probablemente dañaría el atractivo general del producto justo antes de ese momento crucial.
Manfred ha dicho en el pasado que está orgulloso de la relativa paz laboral de su mandato, ya que no se ha perdido ningún partido debido a una huelga o un cierre patronal. No tiene previsto buscar otro mandato como comisionado y, por lo tanto, está previsto que deje el cargo en enero de 2029. A menos que eso cambie, tendría que estar dispuesto a cambiar ese historial al salir para poder guiar a los propietarios a través de un paro significativo.
Hay muchas partes en movimiento y distintas formas de analizar todas estas cuestiones. Los jugadores y los propietarios a menudo tendrán puntos de vista opuestos. Los clubes de los grandes mercados y los clubes más pequeños tendrán diferentes prioridades, al igual que los jugadores estrella en comparación con los jugadores marginales. Los fanáticos del béisbol estarán dispersos en esos diferentes bandos en distintos grados.
Muchos en el mundo del béisbol creen que otro paro patronal es inevitable. El paro patronal de 2021-22 duró de diciembre a marzo de esa temporada baja, aunque las dos partes finalmente llegaron a un acuerdo justo a tiempo para evitar perder partidos. Dada la aparente disputa entre los propietarios y los jugadores, muchos creen que el paro patronal se convertirá en algo habitual en futuras negociaciones. Ese es un sentimiento que Manfred parece compartir.
“De una manera extraña, en realidad es algo positivo”, dijo Manfred a The Athletic el mes pasado. “Existe una influencia asociada con un cierre patronal fuera de temporada y el proceso de negociación colectiva bajo la [Ley Nacional de Relaciones Laborales] funciona en base a esa influencia. Lo bueno de los cierres patronales fuera de temporada es que la influencia que existe se aplica entre las partes negociadoras”.
El sindicato lo ve de otra manera. “Los jugadores saben por experiencia propia que un cierre patronal no es algo rutinario ni positivo”, dijo Clark. “Es un arma, simple y llanamente, implementada para presionar a los jugadores y a sus familias quitándoles la capacidad de trabajar”.
Las dos partes siempre podrían comenzar las conversaciones mucho antes de que finalice el actual convenio colectivo, aunque Manfred restó importancia a esa posibilidad. “Soy de los que les gusta negociar pronto, pero todavía faltan dos años, incluso si piensas que quieres negociar pronto”, dijo Manfred. “Tenemos tiempo en ese frente. Y creo que el tiempo es particularmente importante en este momento, porque tenemos cosas en marcha en términos de la economía del juego (los medios locales son los principales) que cuanto más esperemos, más evolucionará y mejores decisiones tomaremos”.
Drellich también refirió otra formalidad de las reuniones de esta semana, señalando que el propietario de los Atléticos John Fisher y el propietario de los Mets Steve Cohen han sido agregados al consejo ejecutivo de propietarios. Estos dos reemplazan a John Middleton de los Phillies y John Sherman de los Royals. Los seis miembros que continúan en el consejo de ocho miembros son Paul Dolan de los Guardians, John Henry de los Red Sox, Greg Johnson de los Giants, Ken Kendrick de los Diamondbacks, Arte Moreno de los Angels y Bruce Sherman de los Marlins.
* (Diamondbacks, Rockies, Rojos, Cerveceros, Piratas, Marlins, Atléticos, Marineros, Tigres, Reales, Mellizos, Guardianes, Orioles, Rays)
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