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| Jeffrey Springs |
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Los A's entraron a la temporada baja prácticamente sin ninguna certeza en su rotación. A pesar de una serie de cambios destinados a adquirir ayuda en el pitcheo durante el transcurso de su reconstrucción más reciente, el zurdo JP Sears fue el único prospecto adquirido que dio un paso al frente, se mantuvo saludable y lanzó lo suficientemente bien como para asegurar un puesto en la rotación. Sears no ha sido precisamente un as, pero 64 aperturas y 353 entradas con una efectividad de 4.46 en las últimas dos temporadas son importantes. No es un lanzador emocionante, necesariamente, pero Sears parece un cuarto abridor basado en el volumen con un buen control que promediará 5 2/3 entradas por salida y mantendrá a su club en el juego la mayoría de las veces. Es un punto de partida.
En los meses que han transcurrido desde entonces, los A's, que se dirigen a Sacramento, han hecho un par de incorporaciones significativas. Luis Severino firmó un contrato por tres años y $67 millones e inmediatamente se convirtió en el brazo de rotación principal del equipo al hacerlo. El zurdo Jeffrey Springs llegó de los Rays poco después, en un intercambio que envió al derecho Joe Boyle , los jugadores de ligas menores Jacob Watters y Will Simpson , y una selección competitiva del draft de equilibrio de regreso a los Rays. Existe riesgo de lesiones con ambos jugadores: Severino promedió 42 entradas por año de 2019 a 2023; Springs se perdió la mayor parte de 2024 recuperándose de una cirugía de ligamento colateral cubital, pero ambos son brazos de calidad cuando están sanos. Springs, en particular, silenciosamente obtuvo resultados de calibre de as en Tampa Bay de 2021 a 2024.
Ese par de incorporaciones le da a los A's un puesto fijo entre los tres primeros en la rotación, aunque de momento, de alguna manera, por defecto. El gerente general David Forst ha dicho que está abierto a más incorporaciones y tiene la esperanza de sumar otro abridor. Sin embargo, ese comentario se produjo hace poco más de un mes y nada se ha concretado (ni ha habido ningún rumor real que conecte a los A's con lanzadores disponibles).
Los A's deberían sumar mucho a este grupo si tienen la intención de jugar el papel de contendiente sorpresa, como sugieren muchos de sus acuerdos fuera de temporada. Todavía hay varios lanzadores veteranos sólidos disponibles, tanto a través de la agencia libre como de canjes. Tal como están las cosas, parece cada día más probable que se queden con lo que tienen en casa. Repasemos las opciones.
La regla 5 favorita
Mitch Spence , LD:Spence quizás no haya llamado la atención con su desempeño el año pasado, pero no hay muchos jugadores seleccionados en la Regla 5 que logren sobrevivir una temporada completa, y mucho menos competir legítimamente por un puesto en la rotación el año siguiente. Spence ha hecho justamente eso. El lanzador de 26 años (cumplirá 27 en mayo) abrió la temporada 2024 en un rol de relevo largo, pero se abrió camino para ser considerado en la rotación con un buen comienzo. Terminó haciendo 24 aperturas y 11 salidas largas como relevista, trabajando un total de 151 1/3 entradas. Spence tuvo una efectividad de 4.58 con una tasa de ponches por debajo del promedio de 19.4%, pero fuertes tasas de bases por bolas y rodados de 6.8% y 48.4%, respectivamente.
A diferencia de muchos lanzadores novatos, Spence no perdió fuerza en la recta final; se hizo más fuerte. Seguramente eso se debe en parte al hecho de que lanzó 163 entradas en Triple-A en 2023 antes de ser elegido por los A's en la Regla 5. Pero Spence salió fuerte en la segunda mitad de la temporada 2024, luciendo como un lanzador que había encontrado su equilibrio. Desde el 20 de julio hasta el 17 de septiembre, Spence hizo 11 aperturas con una efectividad de 3.66. Sus tasas de ponches y bases por bolas no mejoraron mucho, pero estaba lanzando más sinkers y curvas y obteniendo muchos más rodados (y permitiendo menos jonrones) como resultado. Permitió nueve carreras en sus últimas nueve entradas, un final amargo, pero Spence en muchos sentidos parecía una versión diestra de Spears.
Lo que queda de los brazos de rebote
Ryan Cusick , LD:Los A's trasladaron a Cusick al bullpen el año pasado y lo vieron registrar una efectividad de 1.73 y una relación de ponches y bases por bolas de 31 a 4 en sus últimas 26 entradas de la temporada. Es probable que vuelva al bullpen, tanto por ese éxito como por sus problemas en la rotación. Es poco probable que forme parte de la mezcla de abridores este año, pero en función de su uso anterior, lo incluiremos en caso de que cambien de opinión. Cusick tuvo una efectividad de 4.95, una tasa de ponches del 20.9% y una pésima tasa de bases por bolas del 15.2% en 100 entradas como abridor en 2023.
Joey Estes , LD:Estes ocupó un lugar en la rotación durante la gran mayoría de la temporada 2024, haciendo 24 aperturas en las Grandes Ligas además de una aparición como relevista. Sin embargo, los resultados no fueron muy buenos. El ex recluta de los Bravos (adquirido junto con Cusick, Shea Langeliers y Cristian Pache por Matt Olson ) registró una efectividad de 5.01 con una velocidad por debajo del promedio y tasas de ponches, rodados y jonrones por debajo del promedio. Los jonrones han sido un problema para Estes incluso en las menores, pero ha limitado las bases por bolas de manera agradable y, como mínimo, ha demostrado ser un lanzador bastante duradero. Todavía le quedan dos opciones de ligas menores.
JT Ginn , LD:Ginn fue el más notable de los dos prospectos que los Mets enviaron a Oakland por Chris Bassitt hace unos años. El ex jugador seleccionado en la segunda ronda del draft registró una efectividad de 4.24 en 34 entradas durante su debut en la MLB el año pasado, pero ha registrado una efectividad por encima de 5.00 en sus tres temporadas de ligas menores con los A's. Ginn promedió lo que hoy en día es una velocidad peatonal de 92.9 mph en su sinker y registró una sólida tasa de rodados del 47.4% mientras mostraba un sólido control. Incluso con el trío de temporadas difíciles en las ligas menores y un debut mediocre, Baseball America lo ubica en el puesto 11 en el sistema de los A's y lo llama un potencial abridor de back end con un piso alto pero un techo limitado.
Gunnar Hoglund , LD:Hoglund, que aún no ha debutado en las Grandes Ligas, fue el prospecto principal en el canje que envió a Matt Chapman a los Blue Jays. Solo tiene cinco aperturas por encima del nivel Doble-A, a fines del año pasado, y no le fue muy bien. Sin embargo, su trabajo en Doble-A fue sobresaliente. El ex seleccionado en la primera ronda lanzó 104 2/3 entradas con un promedio de carreras limpias de 2.84, una tasa de ponches de 23.4%, una tasa de bases por bolas de 6.3%, una tasa de rodados de 40% y 1.03 HR/9. Sus valores han bajado bastante desde que fue la selección general número 19, y es poco probable que esté en la mezcla para un trabajo en el Día Inaugural, pero podría hacer su debut en algún momento de este verano.
Otros en el roster de 40 hombres
Brady Basso , LHP:La selección de la ronda 16 de los Atléticos en 2019, Basso firmó por $75K y nunca ha aterrizado dentro de los 20 mejores prospectos del equipo en Baseball America. Lo ubican en el puesto 25 este año después de que debutó en 2024 y lanzó 22 1/3 entradas con una efectividad de 4.03, números de ponches por debajo del par, un fuerte control y una tasa promedio de rodados. Basso dominó a los oponentes de Doble-A el año pasado antes de ser golpeado duro en Triple-A y registrar números promedio en un breve debut en la MLB. Basso, quien promedió 92.2 mph en su bola rápida la temporada pasada, todavía tiene dos años de opción de ligas menores restantes.
Osvaldo Bido , LD:Bido hizo su debut en las Grandes Ligas a los 27 años con los Piratas de 2023 y fue despedido después de registrar una efectividad de 5.86 en 50 2/3 entradas. Los A's lo firmaron con un contrato de Grandes Ligas el invierno pasado, y en 63 1/3 entradas registró una efectividad de 3.41 con una tasa de ponches superior a la media del 24.3%, pero una tasa de bases por bolas de aspecto rudo del 10%. Bido falla a los bateadores e induce persecuciones a tasas más bajas de lo que sugeriría su porcentaje de ponches brutos. Registró una efectividad de 4.50 en 10 salidas de Triple-A el año pasado. Podría ser un swingman o un quinto abridor y le queda una opción de ligas menores.
Jacob López , LHP:Adquirido junto a Springs en el canje de los Atléticos con los Rays, López cumplirá 27 años en marzo. Es un zurdo que lanza con suavidad y que se apoya más en el engaño que en el poder. Los bateadores derechos lo han bateado mejor que los zurdos, pero no lo han destrozado exactamente (.218/.319/.391 en 2024; .197/.316/.343 en 2023). Baseball America lo clasificó en el puesto 28 entre los prospectos de los Rays el año pasado y lo comparó con un lanzador de gran volumen tipo Ryan Yarbrough (detrás de un abridor) o un relevista de múltiples entradas.
Hogan Harris , LHP:Los A's eligieron a Harris con la selección número 85 en 2018. Ha lanzado en tres temporadas de Triple-A y registró una efectividad superior a 6.00 en cada una. Hizo su debut en las Grandes Ligas en 2023 y fue sacudido de manera similar con una efectividad de 7.14 en 63 entradas. Ouch. El año pasado, sin embargo, Harris encontró su mayor éxito desde que registró una efectividad por debajo de 2.00 entre High-A y Double-A en 2022. El zurdo de 6'3″ y 230 libras registró una excelente efectividad de 2.86 en 21 apariciones en las Grandes Ligas, nueve de ellas como titular, totalizando 72 1/3 entradas. Su tasa de ponches del 20%, su tasa de bases por bolas del 10.8% y su tasa de rodados del 37.3% fueron todas peores que el promedio. Harris prosperó en parte debido a cierta buena suerte con los jonrones (8.5% HR/FB) y una tasa de bateo del 78.9% que probablemente no sostenga.
Consideraciones a futuro
Mason Barnett , adquirido de los Reales como parte del canje de Lucas Erceg el verano pasado , fue sobresaliente en Doble-A después del canje y se ha convertido en uno de los mejores brazos del sistema. Podría debutar este verano, pero no es probable que rompa el campamento en el club. Jack Perkins , la selección de quinta ronda de los Atléticos de 2022, no ha avanzado más allá de Doble-A, pero registró una efectividad por debajo de 3.00 allí el año pasado. Es un derecho con mucha recta y slider con un control inestable, evidenciado por una enorme tasa de ponches del 32% pero una tasa de bases por bolas del 11% el año pasado.
El zurdo Ken Waldichuk y el derecho Luis Medina están técnicamente en el roster de 40 hombres, pero no por mucho tiempo. Ambos se sometieron a una cirugía Tommy John a mitad de temporada (Waldichuk en mayo, Medina en agosto) y estarán en la lista de lesionados por 60 días cuando los A's necesiten lugares en el roster. Waldichuk podría regresar a fines de esta temporada. Eso es poco probable para Medina.
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No es necesariamente una mala colección de lanzadores de profundidad, y nombres como Barnett, Hoglund, Ginn y Perkins crean distintos niveles de potencial legítimo para la rotación de MLB. Sin embargo, el contingente actual de lanzadores de Grandes Ligas de los Atléticos conlleva un gran riesgo de lesiones, sobre todo en Severino y Springs, quienes recientemente tuvieron problemas notables en el brazo. Una lesión en los tres primeros, y el grupo parece cada vez más cuestionable. Entre eso y el hecho de que varios de los jugadores con opciones de 40 hombres se perfilan mejor como quintos abridores, es comprensible que los Atléticos estén abiertos a sumar algo de estabilidad de veteranos y se podría argumentar que deberían buscarla agresivamente.
El mercado de agentes libres aún cuenta con Andrew Heaney , Kyle Gibson , Lance Lynn , Jose Quintana , Spencer Turnbull , Cal Quantrill y, si los A's pueden soportar entregar otra selección del draft, Nick Pivetta . El mercado de canjes incluye a Marcus Stroman , Jordan Montgomery, Taijuan Walker y (en menor medida) Steven Matz como candidatos a deshacerse de su salario. Chris Paddack podría quizás ser adquirido por un modesto retorno.
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