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El presidente de operaciones de béisbol de los Cardinals, John Mozeliak, habló hoy con miembros de los medios, entre ellos Derrick Goold del St. Louis Post-Dispatch y Jeff Jones del Belleville News-Democrat , y dijo que es probable que el candidato a canje Nolan Arenado se quede. "Creo que la mentalidad en este momento es que es probable que sea parte de nuestro club en este momento", dijo Mozeliak. "Definitivamente siento que es mejor que no" que sea el tercera base del club en el Día Inaugural.
Dados los acontecimientos de las últimas semanas, eso no es una sorpresa. Hace un mes se informó que los esfuerzos del club por trasladar a Arenado se habían estancado en gran medida, y que los Red Sox eran el mejor destino restante, pero incluso esa opción tenía algunos problemas.
Los Medias Rojas están haciendo una gran inversión en su cuadro interior, y ayer por la noche llegaron a un acuerdo con Alex Bregman . Según se informa, jugará en la segunda base, por lo que no impide que Arenado juegue en la tercera base en Fenway. Sin embargo, la situación ya era incómoda con Rafael Devers en la tercera base. Mover a Devers a la primera base y luego canjear a Triston Casas o Masataka Yoshida fueron escenarios que se plantearon este invierno, pero siempre parecieron una cuerda floja un tanto difícil de caminar.
Técnicamente, todavía es posible imaginar esos escenarios en el vacío, pero el contexto más amplio del equipo hace que sea más difícil verlos. Se informa que el acuerdo de Bregman es por $120 millones durante tres años, un valor anual promedio de $40 millones. Según se informa, los aplazamientos reducen el valor actual neto a cerca de $31,9 millones anuales, pero sigue siendo una gran parte de la nómina. El acuerdo de Arenado todavía tiene aproximadamente tres años y $60 millones por pagar, al tener en cuenta los aplazamientos y algo de dinero que recibirán los Rockies.
Que Boston hiciera una gran inversión en su infield sólo para crear problemas en el roster ya era un poco difícil, pero es aún más difícil ahora que el contrato de Bregman está en vigor. Chris Cotillo de MassLive estima hoy que las probabilidades de que Boston todavía esté interesado en Arenado son "de aproximadamente 0,0%".
En el contexto más amplio de la temporada baja de los Cardinals, es una situación muy sorprendente para ellos. A fines de septiembre del año pasado, antes de que la campaña de 2024 hubiera terminado por completo, surgieron informes de que los Cardinals estaban planeando un cambio de dirección. 2025 iba a ser una especie de año de reinicio, con el club enfocándose menos en la contienda a corto plazo y más en el desarrollo de jugadores a largo plazo. Como parte de este cambio, Mozeliak pasaría el 2025 todavía con su título POBO mientras Chaim Bloom se enfocaba en revisar el sistema de desarrollo de jugadores del club, pero con Bloom reemplazando a Mozeliak al final de la temporada.
En ese momento, hubo mucha especulación sobre si los Cardinals pondrían a disposición jugadores que fueran caros o estuvieran cerca de convertirse en agentes libres. Arenado, Sonny Gray , Willson Contreras , Steven Matz , Erick Fedde , Ryan Helsley y otros parecían estar disponibles.
Ahora, varios meses después, todos ellos siguen en la plantilla. Contreras y Gray rápidamente señalaron que no estaban dispuestos a renunciar a sus cláusulas de no canje, mientras que el club sorprendentemente no parecía tener mucho interés en traspasar a Fedde o Helsley.
Según se informó, Arenado estaba más dispuesto que Gray o Contreras a considerar renunciar a su protección de no canje, pero eso no significaba que aprobaría cualquier acuerdo. Hubo algunos informes de que Arenado tenía una lista de seis equipos a los que aprobaría un canje, aunque también hubo algunas críticas de que existía una lista tan firme y que las preferencias de Arenado dependían más del contexto.
En diciembre, vetó un acuerdo con los Astros, pero según se informa, no se oponía por completo a ir a Houston. Más bien, tenía algunas dudas sobre la dirección del club después de canjear a Kyle Tucker a los Cachorros. En lugar de esperar y ver si cambiaba de opinión, los Astros tomaron la ruta menos complicada de fichar a Christian Walker para jugar en la primera base. Eso efectivamente encerró a Isaac Paredes , adquirido en el acuerdo con Tucker, en la tercera base e hizo que un acuerdo con Arenado fuera mucho menos probable.
Si bien Arenado no tenía una lista de equipos clara y precisa, parece que sus parámetros tendrán que ampliarse para que se haga algo ahora. "Creo que tendría que abrirse un poco más", dijo Mozeliak sobre la lista de equipos aceptables de Arenado, según Jones. "Creo que hemos agotado los demás".
Goold informó ayer que Mozeliak había contactado a cinco clubes que parecían encajar con las preferencias de Arenado, incluyendo los Yankees, los Medias Rojas, los Padres y los Dodgers. Los Astros eran presumiblemente el quinto. Goold agregó que los Yankees querían que los Cardinals se tragaran más del contrato de Arenado de lo que estaban dispuestos a aceptar. Los Dodgers tienen a Max Muncy en tercera y nunca parecieron particularmente interesados en hacer un cambio allí. Los Padres están trabajando bajo importantes restricciones financieras. Los Medias Rojas ahora están fuera después de añadir a Bregman.
Tal vez Arenado cambie de opinión y considere otras opciones, dadas las circunstancias. Su prioridad parece ser ganar y eso parece poco probable en San Luis este año con sus planes de reinicio. Según se informa, los Reales se comunicaron con los Cardenales este invierno, pero fueron rechazados porque los Cardenales no creían que Arenado estuviera dispuesto a ir allí. Se informa que equipos como los Tigres y los Azulejos persiguieron a Bregman y podrían tener cierta disposición a cambiar a Arenado, aunque Arenado podría no estar dispuesto a jugar para esos clubes.
Si Arenado termina quedándose, los Cardinals tendrán que resolver algunos problemas de tiempo de juego. Su idea con un intercambio de Arenado era ahorrar algo de dinero, pero también dar más tiempo de juego a jugadores con futuros inciertos. Nolan Gorman iba a tener una participación regular en la tercera base mientras busca recuperarse de una temporada difícil en 2024. Con Arenado todavía en el equipo, podría ser relegado a la segunda base. Eso podría bloquear a Thomas Saggese y/o empujar a Brendan Donovan a un papel de utility donde pase más tiempo en los jardines, tal vez quitándole tiempo de juego a jugadores como Jordan Walker , Victor Scott II y otros.
Tal vez haya algunos giros y vueltas por delante, pero ha sido un invierno muy sorprendente para los Cardenales hasta ahora, ya que una temporada baja que alguna vez probablemente implicaría cambios significativos ha dado como resultado muy pocos. Todavía no han firmado un contrato de Grandes Ligas con un agente libre y su único canje ha sido adquirir al jugador de cuadro Michael Helman de los Mellizos.
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