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Jon Berti no encaja en el perfil del primera base típico. Con una altura de 5 pies y 10 pulgadas y un peso de 190 libras, Berti es más conocido por su velocidad. De 2018 a 2023, su velocidad de sprint se ubicó constantemente en el percentil 95 o superior. En 2024, la temporada en la que tenía 34 años, todavía se ubicaba dentro del 10% superior de los corredores de base con una velocidad de sprint de 29,0 pies por segundo. Mientras tanto, su velocidad de salida promedio, su tasa de golpes fuertes y su tasa de barriles se habrían ubicado entre el 10% inferior si hubiera tenido suficientes bolas bateadas para calificar. Logró solo un hit de extrabase en 74 viajes al plato. Desde su debut en 2018, solo 10 jugadores (mínimo de 1500 PA) tienen un poder aislado peor que la marca de carrera de Berti de .107.
De hecho, hasta octubre pasado, Berti nunca había jugado en la primera base, al menos no profesionalmente. La piedra angular era su hogar principal en las ligas menores. En las mayores, había dividido su tiempo entre la segunda base, la tercera base y el campocorto, mientras que también ocupaba, en ocasiones, las tres posiciones de los jardines. Sin embargo, en el Juego 2 de la ALDS entre los Yankees y los Reales, el capitán de Nueva York, Aaron Boone, colocó a Berti en la alineación en la primera base. El veterano jugador de servicio terminaría iniciando dos juegos más en la primera base durante los playoffs; todas sus 12 apariciones al plato en la postemporada de 2024 (y todas menos una de sus entradas defensivas) fueron en esta nueva posición.
Los Yankees le pidieron a Berti que jugara en la primera base por desesperación. Anthony Rizzo no estaba disponible para la ALDS, mientras que DJ LeMahieu se perdió toda la postemporada. Al enfrentarse al dominante zurdo Cole Ragans en el Juego 2, Boone decidió que prefería tener al bateador derecho Berti en la alineación en lugar de Ben Rice u Oswaldo Cabrera , quienes han tenido sus problemas contra los lanzadores zurdos. Sin embargo, parece que el nuevo club de Berti , los Cubs, podría entrar en la temporada 2025 con Berti como su reserva en la primera base. Al hablar sobre la cosecha de jugadores de posición que se vestirán para los Cubs en la Liga de Cactus esta primavera, Patrick Mooney y Sahadev Sharma de The Athletic sugirieron que Berti podría ser "el principal reserva" en la primera base este año.
Michael Busch regresará como el primera base titular de Chicago en 2025 después de una sólida campaña de novato. En 152 juegos, conectó 21 jonrones, caminó el 11.1% de las veces y terminó con un wRC+ de 119, muy por encima del promedio de la liga, incluso en una posición con altos estándares ofensivos. Sin embargo, después de Busch, el equipo no tiene muchas opciones para cubrir la base más a la derecha. Ninguno de los otros jugadores de los Cachorros que pasaron tiempo en la posición en 2024 ( Cody Bellinger , Patrick Wisdom , Garrett Cooper y Matt Mervis ) permanecen en la organización. Aparte de Busch, el único jugador en su roster de 40 hombres con más experiencia en la MLB en la primera base que Berti es Ian Happ (61 entradas de 2018 a 20). No hace falta decir que los Cachorros no van a poner a jugar a su jardinero izquierdo tres veces ganador del Guante de Oro en el cuadro interior a menos que sea como último recurso.
Dos de los cuatro puestos en la banca de los Cachorros están ocupados; uno pertenece a Berti y el otro pertenece a cualquier receptor, ya sea Miguel Amaya o Carson Kelly , que no esté en la alineación titular. Los principales candidatos para los puestos restantes en la banca incluyen al jugador de servicio Gage Workman , una selección del draft de la Regla 5; al jugador de servicio Vidal Bruján , una adquisición de canje en la temporada baja ; al jugador de servicio Nicky López , un fichaje de ligas menores; y al jugador de servicio Ben Cowles , a quien los Cachorros protegieron del draft de la Regla 5. Ah, y también necesitarán al menos un jardinero de buena fe. Alexander Canario ya está en la lista de 40 hombres, por lo que podría tener la ventaja en ese trabajo. En pocas palabras, eso no deja mucho espacio en la mezcla para un verdadero primera base, incluso si los Cachorros tuvieran uno para considerar. El prospecto de primera base Jonathon Long estará en el campamento, pero el joven de 23 años ha jugado menos de media temporada por encima de High-A, y sus posibilidades de ganarse un lugar en el roster del Día Inaugural son escasas o nulas.
Los Cachorros podrían pensar en sumar a alguien como Mark Canha o Justin Turner , pero no tienen el tiempo de juego suficiente para ofrecer un fichaje de ese calibre que parezca atractivo para ambas partes. Alternativamente, podrían traer a otro primera base al campamento con un contrato de ligas menores (nombres como Rowdy Tellez o Yuli Gurriel me vienen a la mente), pero jugadores de ese calibre podrían no hacer un gran cambio como para que valga la pena buscarlos.
Por lo tanto, parece que Berti será la mejor opción de Chicago para reemplazar a Busch en la primera base en ocasiones. Ese podría no ser el mejor uso de las habilidades de Berti: su bate está muy por debajo del promedio en la primera base, mientras que su guante plus se desperdicia en una posición defensiva de bajo impacto. Dicho esto, no es que la primera base sea una posición que necesariamente requiera un fuerte suplente. Si Busch puede jugar otros 152 juegos (o más), el trabajo de Berti en la primera base será mínimo. Sus principales responsabilidades seguirán siendo en la segunda base, la tercera base y/o el campocorto. Demostró en octubre pasado que podía jugar en la primera base en caso de necesidad, y eso podría muy bien ser todo lo que necesite hacer para los Cachorros en 2025.
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