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Los Twins hicieron oficial hoy temprano la reciente contratación de Ty France en un contrato de Grandes Ligas, y el manager Rocco Baldelli dejó en claro a los periodistas (incluido Bobby Nightengale del Star Tribune ) hoy que su nueva incorporación asumirá el puesto de primera base regular del club.
“Va a jugar mucho”, dijo Baldelli, según lo relató Nightengale. “Esa es realmente la mejor manera de decirlo. El tipo de bateador que es, esta no es una situación de pelotón. Creo que va a jugar”.
Los Twins pasaron la mayor parte de la temporada baja con la esperanza de encontrar una presencia estable en la primera base después de que Carlos Santana partiera a los Guardianes, rivales de la división, en la agencia libre, y ahora parece que recurrirán a France para que sea precisamente eso. A pesar de que France viene de una temporada baja en 2024, no es difícil entender por qué decidieron hacer esa apuesta. Después de una temporada de novato mediocre con los Padres en 2019, France estalló en 2020 y fue canjeado a los Marineros a mitad de temporada. Luego tuvo una sólida racha de tres años en Seattle, donde registró promedio de bateo de .285/.355/.443 (129 wRC+). Hizo cameos ocasionales tanto en la segunda como en la tercera base, pero en su mayoría se estableció como el primera base regular del club, incluso ganándose una nominación al Juego de las Estrellas en la posición en 2022.
Desafortunadamente, France comenzó a tener problemas después de eso. Aunque jugó en 158 juegos para los Marineros en 2023, su producción fue mediocre, ya que bateó solo .250/.337/.366 con un wRC+ de 105. Un cinco por ciento mejor que el promedio de la liga no está mal, pero también está por debajo de las expectativas para un jugador titular en una posición de bateador principal para un club contendiente. Parecía que el decepcionante 2023 de France podría haber sido solo un espejismo a principios del año pasado, ya que entró en 2024 bateando un sólido .251/.329/.403 (117 wRC+) en sus primeros 61 juegos de la temporada. Desafortunadamente, France sufrió una fractura en el talón a mediados de junio del año pasado que lo dejó fuera de juego durante dos semanas, y parecía un jugador diferente a su regreso, ya que bateó solo .225/.285/.336 (73 wRC+) el resto del camino la temporada pasada.
No sería ninguna sorpresa escuchar que France, quien comenzó la temporada con un BABIP de .309 en su carrera pero logró apenas un BABIP de .255 después de su lesión, se vio afectado por los efectos persistentes de esa lesión durante la última parte de la temporada. El propio France reconoció el papel que su talón lesionado pudo haber jugado en sus problemas el año pasado, pero no quiso culpar completamente a su lesión.
“Cuando no tienes un pie, es difícil hacer las cosas”, dijo France, según lo relató Nightengale. “No quiero echarle toda la culpa a eso. Hubo mucho que hacer. Probé un estilo de entrenamiento diferente esa temporada baja tratando de renovar mi swing. No funcionó como pensé que lo haría. Esta temporada baja, pasé mucho tiempo simplemente volviendo a lo básico de las cosas. Cuando simplifico el bateo y vuelvo a ser yo mismo, soy un bateador bastante bueno”.
Ahora que France aparentemente tiene la oportunidad de demostrar que está sano y es efectivo desde el principio en 2025, eso deja en duda los planes de los Twins para Edouard Julien y José Miranda . La pareja se dirige a sus temporadas de 26 y -27 años, respectivamente, y cada uno ha tenido un éxito significativo en las mayores en el pasado, así como notables dificultades. Parecía probable que el dúo se encargara de la primera base para los Twins en 2025 sin una incorporación externa, pero ahora que France está en el redil como el titular nominal en ese lugar en la alineación, no está claro si Miranda o Julien tendrán un camino hacia un tiempo de juego constante. Ambos tienen experiencia en otras partes del cuadro interior (Miranda principalmente en la tercera base, Julien en la segunda), pero son defensores cuestionables en esas posiciones y pueden ser más adecuados para un papel de primera base/bateador designado.
Por supuesto, incluso sin un camino claro para el tiempo de juego en el Día Inaugural, es fácil imaginar que uno o ambos jugadores obtengan repeticiones significativas este año. Byron Buxton , Carlos Correa y Royce Lewis han tenido problemas para mantenerse saludables durante su tiempo con los Twins y los viajes a la lista de lesionados de Correa o Buxton podrían abrir tiempo de juego en el cuadro interior para que Miranda o Julien lo aprovechen. Un intercambio de un bateador establecido como Willi Castro podría cambiar el panorama del tiempo de juego en Minnesota, al igual que el bajo rendimiento del propio France o de alguien como el prospecto principal Brooks Lee .
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