Notas de los Tigres: Carpenter, Baez, Maeda

 

Javier Báez

Por Nick Deeds |15 de febrero de 2025en20:47 CDT

De cara a 2025, Kerry Carpenter es uno de los bateadores jóvenes más destacados de los Tigres. Con un promedio de bateo de .276/.338/.512 en su carrera en 236 juegos en las mayores, Carpenter se perdió tiempo de juego el año pasado debido a una fractura por estrés en la columna lumbar, pero bateó cuando estaba sano, aplastando la pelota al ritmo de una línea de bateo de .284/.345/.587 con 18 jonrones en solo 87 juegos. Sin embargo, a pesar de todo el éxito de Carpenter como bateador, se ha limitado casi por completo a trabajar contra lanzadores opuestos. El toletero zurdo tiene solo 134 apariciones en el plato en total contra zurdos durante su tiempo en las mayores, de las cuales solo 32 fueron en 2024. Como señaló Chris McCosky de The Detroit News , esa es un área en la que Carpenter espera tener más oportunidades esta temporada.

Es una propuesta a la que el mánager AJ Hinch parece estar al menos algo abierto, y Hinch señaló que Carpenter "tendrá oportunidades y probablemente más oportunidades en el futuro".  Sin embargo, Hinch también advirtió que esas oportunidades no se le regalarán a Carpenter una vez que comience la temporada regular.

“Pero más no significa que todos tengan lo que se necesita. Y más no es gratis”, dijo Hinch, según lo relató McCosky. “Cada decisión tiene un costo y lo evaluaremos. La evaluación del año pasado no tiene por qué ser la evaluación de este año. Tenemos una mente abierta en cuanto a cómo utilizar nuestra plantilla. Pero mantengo que mi trabajo es utilizar la plantilla de la mejor manera posible”.

Las preocupaciones sobre la capacidad de Carpenter para producir contra los zurdos son comprensibles a pesar de sus mínimas oportunidades contra ellos. Tiene un promedio de bateo de .202/.286/.303 contra los zurdos en las mayores, con una tasa de ponches del 23.9%, una tasa de bases por bolas del 6.7% y solo cuatro hits de extrabase. Esas cifras de ponches y bases por bolas son en realidad bastante cercanas a las cifras de carrera de Carpenter de 25.6% y 6.9% respectivamente, pero será necesario superar la desaparición completa del poder característico de Carpenter para que el jugador de 27 años sea una presencia ofensiva valiosa contra los lanzadores zurdos.

Además de tener más oportunidades contra los zurdos, Carpenter espera poder abrirse camino con más frecuencia en la alineación como jardinero en 2025 en lugar de limitarse a las funciones de bateador designado únicamente. Matt Vierling y Wenceel Pérez le darán a Carpenter cierta competencia por ese puesto con Riley Greene y Parker Meadows atrincherados en el jardín izquierdo y central respectivamente, pero si Carpenter puede demostrar que es una opción viable en el campo y comienza a proporcionar al menos una potencia aceptable contra los zurdos, el bateador de pelotón podría comenzar a armar un perfil más completo en 2025.

Mientras Carpenter intenta forjarse un papel más importante en los jardines, los Tigres están tratando de evaluar el futuro del veterano Javier Báez en el cuadro interior. Báez, de 32 años, se perdió la sorprendente carrera de playoffs del club el año pasado después de someterse a una cirugía de cadera en agosto. El pacto de seis años que Detroit le dio a Báez después de su impresionante racha con los Cachorros desde la destacada temporada de 2018 que lo vio terminar segundo en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional hasta una temporada de 2021 en la que fue canjeado a los Mets y tuvo un gran desempeño en la recta final no ha ido según lo planeado.

Desde que llegó a Detroit, Baez ha bateado apenas .221/.262/.347 en tres temporadas. Siguió siendo un defensor plus en el campocorto para el club en 2022 y '23, pero incluso su guante dio un paso atrás la temporada pasada y una sólida actuación al final de la temporada de Trey Sweeney como campocorto del club ha dejado a Baez sin un papel claro en el equipo en el futuro. Como señaló McCosky , Baez ha vuelto a batear al 100% de su fuerza, pero aún no ha comenzado a enfrentarse a lanzadores en vivo. Aun así, está en camino de comenzar la temporada a tiempo, y Hinch dejó en claro que el club está contento de tenerlo saludable y en el equipo para 2025, incluso si su papel no se puede determinar hasta que haya dejado atrás por completo la rehabilitación.

Un lugar donde Baez parece encajar claramente con las necesidades del club es contra los lanzadores zurdos. La ofensiva de los Tigres está formada mayoritariamente por zurdos incluso después de añadir a Gleyber Torres a la alineación en la segunda base, y un bateador derecho que pueda ayudar a reemplazar a los zurdos en el infield como Sweeney y Colt Keith debería tener mucho valor para Detroit. Baez ha sido un bateador perfectamente aceptable contra los zurdos incluso durante su tiempo en Detroit, con promedio de bateo de .268/.314/.433 (108 wRC+) con una tasa de ponches de apenas el 20.1% y 24 hits de extrabase en 284 viajes al plato contra los zurdos entre 2022 y 2023. Si puede volver a ese nivel de producción contra los zurdos, Baez podría ser un activo clave para los Tigres este año incluso si no se recupera lo suficiente como para recuperar un papel de todos los días.

Baez no es el único veterano que intenta regresar después de luchar mucho en 2024. Se espera que el veterano lanzador derecho Kenta Maeda tenga "todas las oportunidades" para reincorporarse a la rotación del club después de lanzar con una efectividad de 6.09 el año pasado y ser expulsado al bullpen después de 17 aperturas, y la noticia de una lesión que mantendrá al veterano derecho Alex Cobb fuera del roster para comenzar la temporada deja dos lugares abiertos en la rotación del club detrás de Tarik Skubal , Jack Flaherty y Reese Olson . Se espera que Maeda compita con Casey Mize , Keider Montero y Jackson Jobe , entre otros, mientras intenta ganarse uno de esos dos lugares.

Con la esperanza de demostrar su capacidad, el lanzador, que pronto cumplirá 37 años, cambió su rutina de temporada baja este invierno. Según Evan Woodbery de MLive , Maeda comenzó su trabajo de temporada baja con ocho sesiones de bullpen durante su tiempo en Japón esta temporada baja a pesar del hecho de que generalmente ha esperado hasta que regresa a Estados Unidos para los entrenamientos de primavera para reanudar los lanzamientos. El comienzo temprano de su programa de lanzamiento, señaló Maeda, es para asegurarse de que está dando lo mejor de sí mientras intenta recuperar su trabajo en la rotación esta primavera. Además de comenzar su régimen de pretemporada antes de lo habitual, Maeda señala que cree que ha solucionado algunos problemas mecánicos con los que lidió el año pasado después de trabajar con el personal de desarrollo de lanzadores de los Tigres esta temporada baja.

El regreso de Maeda a su mejor forma sería una gran ayuda para un club de los Tigres con mucho potencial pero poca certeza en la rotación. A pesar de lo dominante que fue Skubal en su temporada ganadora del premio Cy Young el año pasado, ha lidiado con muchos problemas de lesiones a lo largo de su carrera. Lo mismo se puede decir de Flaherty, Mize, Jobe, Matt Manning y una gran cantidad de otros lanzadores potencialmente clave para los Tigres este año. El propio historial de lesiones de Maeda está lejos de estar limpio, pero tener un abridor veterano efectivo en la parte posterior de la rotación debería ser, no obstante, una gran ayuda para el club, ya que buscan mejores resultados de una rotación que vio a Skubal hacer más de 22 aperturas y solo Mize y Olson se unieron a él en hacer al menos 20 el año pasado.