El lanzador zurdo Shota Imanaga se ha convertido en agente libre, según un informe de Jesse Rogers de ESPN . Los Cubs no ejercieron su opción de contrato de tres años y $57 millones para Imanaga (2026-2028), e Imanaga posteriormente rechazó su opción de jugador de $15 millones para 2026.
Es un resultado que habría parecido impensable hace tan solo unos meses. Tras firmar con un contrato procedente de Japón, que en teoría era de cuatro años y 53 millones de dólares durante el receso de temporada 2023-24 y que incluía la ya mencionada compleja estructura de opciones que entraría en vigor después de la campaña de 2025, Imanaga tuvo una temporada sencillamente sensacional con los Chicago Bulls en su primer año como lanzador de Grandes Ligas el año pasado. En 29 aperturas, registró una efectividad de 2.91 y un porcentaje de ponches del 25.1% en 173 1/3 entradas lanzadas, lo que le valió una aparición en el Juego de Estrellas y el quinto lugar en la votación para el premio Cy Young de la Liga Nacional el año pasado.
Si bien su prometedora temporada de novato parecía presagiar una larga permanencia de Imanaga en la rotación de abridores de Chicago, las cosas empezaron a torcerse este año. Al principio de la temporada, logró buenos resultados a pesar de sus deficientes estadísticas secundarias, con una efectividad de 2.82 en ocho aperturas, un FIP de 4.59 y una tasa de ponches que se desplomó hasta el 18.8%. Su temporada se vio abruptamente interrumpida por una lesión en el tendón de la corva que lo mantuvo fuera de acción durante casi dos meses, y a su regreso, su tasa de ponches siguió disminuyendo. Logró lanzar siete entradas en blanco con cinco ponches en su primera apertura tras el Juego de Estrellas, pero a partir de ahí comenzó una espiral descendente donde sus resultados reflejaron sus mediocres estadísticas secundarias.
Desde el 25 de julio hasta el final de la temporada, Imanaga realizó 12 aperturas, registrando una efectividad de 5.17 y un FIP de 5.42 en 69 2/3 entradas lanzadas. Su porcentaje de ponches mejoró ligeramente durante este período, alcanzando el 23.2%, pero permitió la asombrosa cantidad de 20 jonrones. Imanaga siempre ha tenido problemas con los jonrones, e incluso en su excelente campaña de 2024, permitió la décima mayor cantidad de jonrones entre los abridores con suficientes abridores. Este año, sus 31 jonrones permitidos fueron la cuarta mayor cantidad en todo el béisbol, a pesar de haber lanzado solo 144 2/3 entradas. Esto representa menos entradas que cualquier otro lanzador entre los 20 mejores, con la excepción de Tyler Anderson , quien permitió 28 jonrones en 136 1/3 entradas lanzadas.
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