Jeff Kent fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol, según reveló esta noche el Comité de la Era del Béisbol Contemporáneo. Kent recibió 14 de los 16 votos posibles del Comité de la Era, superando con creces el 75% (12 de 16) necesario para su ingreso a Cooperstown. De los otros siete candidatos en consideración, Carlos Delgado fue el siguiente candidato más cercano con nueve votos, seguido de Dale Murphy y Don Mattingly por seis cada uno. Barry Bonds , Roger Clemens , Gary Sheffield y Fernando Valenzuela recibieron menos de cinco votos.
Veterano de 17 temporadas en las Grandes Ligas con los Blue Jays, Mets, Indians, Giants, Astros y Dodgers (1992-2008), Kent conectó más jonrones como segunda base que cualquier otro jugador en la historia, consiguiendo 351 yardas desde esa posición. Su currículum incluye cuatro premios Silver Slugger y cinco nominaciones al Juego de las Estrellas, además del premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en el año 2000, cuando Kent era miembro de los Giants.
Kent es recordado principalmente por sus seis temporadas en San Francisco y cinco con los Mets. Tras comenzar su carrera como un prospecto muy valorado en las ligas menores de los Blue Jays, la presencia de Roberto Alomar en Toronto lo convirtió en un jugador prescindible, y los Jays lo canjearon por David Cone en agosto de 1992. La presencia de Cone ayudó a los Blue Jays a conquistar la Serie Mundial de 1992, mientras que Kent se consolidó como un jugador regular durante su estancia en Nueva York.
La fecha límite de traspasos de 1996 vio a Kent de nuevo en movimiento, esta vez a Cleveland. Durante la temporada baja de 1996-97, la Tribu lo traspasó a San Francisco, donde realmente alcanzó el estrellato. Kent bateó .297/.368/.535 con 175 jonrones en 3903 apariciones al plato y 900 juegos con los Gigantes entre 1997 y 2002, formando equipo con Bonds para formar una devastadora dupla en la alineación. Los Gigantes de 2002 llegaron a la Serie Mundial, la única participación de Kent en el Clásico de Otoño, pero el equipo se quedó corto en una derrota de siete juegos ante los Angelinos. En su carrera en la postemporada, Kent bateó un sólido .276/.340/.500 en 189 apariciones al plato.
Kent pasó sus últimas seis temporadas con los Astros (2003-04) y los Dodgers (05-08), y se mantuvo como una fuerza ofensiva hasta que su producción finalmente decayó en su 17.ª y última temporada en la MLB. En 2298 juegos y 9537 apariciones al bate, Kent bateó .290/.356/.500 con 377 jonrones, 1518 carreras impulsadas y 1320 carreras anotadas.
A pesar de sus impresionantes estadísticas, Kent no cobró mucha popularidad durante sus 10 años en la papeleta de los escritores, ya que nunca superó el 46.5% de los votos. Una votación abarrotada durante la era de Kent no ayudó, pero su defensa mediocre y su reputación de malhumorado probablemente tampoco le ayudaron a ganarse el favor de los votantes. La controversia en el vestuario lo acompañó durante su etapa con los Mets y los Gigantes, y su paso por San Francisco incluyó una disputa muy publicitada con Bonds. Por lo tanto, resulta irónico que Kent finalmente llegue a Cooperstown estando en la misma papeleta del Comité de Era que su excompañero de los Gigantes.
Anteriormente conocido como el Comité de Veteranos, el Comité de la Era es la última versión del proceso que durante décadas ha brindado una nueva evaluación y una segunda oportunidad a jugadores inicialmente ignorados en la votación de los escritores. La versión de este año del Comité de la Era se centró en jugadores cuyas mayores contribuciones se produjeron durante la era del "Béisbol Contemporáneo" (1980-presente). La votación del próximo año se centrará en mánagers, ejecutivos y árbitros de la era del Béisbol Contemporáneo, y la votación de 2027 considerará a candidatos de la era del "Béisbol Clásico" (anterior a 1980) antes de que se vuelva a considerar a los Jugadores Contemporáneos en 2028.
Un cambio de reglas introducido este año añadió un toque extra de intriga (o incluso controversia) a los procedimientos de este año. Debido a que recibieron menos de cinco votos en la votación de este año, Bonds, Clemens, Sheffield y Valenzuela deben ser excluidos del próximo ciclo de votación y no podrán volver a la votación de Jugadores Contemporáneos hasta al menos 2031. Si alguno de estos cuatro jugadores no recibe al menos cinco votos en 2031 o en cualquier votación futura, ya no podrá ser incluido en ninguna votación de Jugadores Contemporáneos.
El objetivo de esta nueva regla es permitir que más candidatos se incluyan en las votaciones del Comité de la Era regularmente. Sin embargo, algunos consideran que la descalificación permanente de las votaciones es una forma de que el Salón de la Fama eluda la controversia en curso sobre Bonds, Clemens, Sheffield y otras superestrellas prominentes (como Mark McGwire, Sammy Sosa y Rafael Palmeiro ) vinculadas a sustancias prohibidas. Si bien es cierto que las reglas del Comité de la Era podrían modificarse en el futuro, por ahora, el camino a Cooperstown se ha vuelto aún más difícil para Bonds, Clemens o Sheffield.
Los resultados de la votación de los escritores se anunciarán el 20 de enero, y jugadores como Carlos Beltrán y Andruw Jones se consideran fuertes candidatos para finalmente superar el 75% tras varios años en la papeleta (nueve años para Jones, cuatro para Beltrán). Los jugadores elegidos el 20 de enero se unirán a Kent para ser incluidos oficialmente en el Salón de la Fama el 26 de julio en Cooperstown.
Los 16 miembros del Comité de la Era de este año podían votar por hasta tres jugadores, y por tan solo ninguno. El Comité de la Era de este año estuvo compuesto por siete miembros del Salón de la Fama (Ferguson Jenkins, Jim Kaat, Juan Marichal, Tony Pérez, Ozzie Smith, Alan Trammell, Robin Yount), cuatro exgerentes generales de la MLB (Doug Melvin, Kim Ng, Tony Reagins, Terry Ryan), dos dueños actuales de equipos de la MLB (Mark Attansio de los Cerveceros y Arte Moreno de los Angelinos), dos periodistas (Tyler Kepner y Jayson Stark de The Athletic) y el historiador Steve Hirdt.
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