José Antonio Pagán Rodríguez, nacido el 5 de mayo de 1935 en Barceloneta, Puerto Rico, fue un destacado beisbolista profesional puertorriqueño que dejó su huella en las Grandes Ligas de Béisbol durante una sólida carrera de 15 temporadas. Conocido por su versatilidad y su temple en los momentos claves, Pagán jugó como infielder y outfielder en la Liga Nacional entre 1959 y 1973, convirtiéndose en una pieza confiable para cada equipo en el que militó.
Pagán debutó en las Grandes Ligas el 8 de agosto de 1959 con los Gigantes de San Francisco, a los 24 años de edad. Su mejor temporada completa llegó en 1962, cuando tuvo números ofensivos sobresalientes: bateó para .259, impulsó 57 carreras, anotó 73 y conectó 150 imparables, marcas personales en su carrera. Ese año fue clave en la conquista del banderín de la Liga Nacional por los Gigantes y brilló en la Serie Mundial, donde bateó .368 con un cuadrangular, aunque su equipo cayó ante los Yankees de Nueva York en una serie de siete juegos.
En 1965, Pagán fue traspasado a los Piratas de Pittsburgh, organización con la que viviría los momentos más importantes de su carrera. Aunque muchas veces actuó como jugador a tiempo parcial, fue extremadamente productivo, manteniendo promedios ofensivos sólidos y aportando defensivamente en múltiples posiciones. Aunque originalmente era campocorto, con Pittsburgh jugó mayormente en tercera base y jardín izquierdo, además de cubrir prácticamente todas las posiciones del cuadro interior. Incluso llegó a desempeñarse como receptor por una entrada en 1967, demostrando su total disposición para ayudar al equipo.
El momento cumbre de su carrera llegó en la Serie Mundial de 1971, cuando los Piratas enfrentaron a los Orioles de Baltimore. En el séptimo y decisivo juego, Pagán conectó un doblete en la octava entrada que impulsó a Willie Stargell con la carrera de la ventaja, una jugada histórica que terminó definiendo el campeonato. Ese batazo lo convirtió para siempre en un héroe del béisbol puertorriqueño y en una figura inolvidable en la historia de los Piratas.
Después de ayudar a Pittsburgh a ganar tres títulos consecutivos de división entre 1970 y 1972, Pagán fue dejado libre y cerró su carrera como jugador con los Filis de Filadelfia en 1973, retirándose a los 38 años. Finalizada su etapa como pelotero activo, continuó ligado al béisbol como entrenador, formando parte del cuerpo técnico de los Piratas durante varios años y dirigiendo en ligas menores y en el béisbol invernal de Puerto Rico.
José Pagán falleció el 7 de junio de 2011, a los 76 años, a causa de la enfermedad de Alzheimer, en su hogar en Sebring, Florida. Su legado fue tan valorado que la organización de los Piratas le rindió homenaje con un momento de silencio en el PNC Park. Su nombre permanece ligado a uno de los batazos más importantes en la historia de la Serie Mundial y al orgullo del béisbol puertorriqueño.
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