Un comité especial, que incluyó representantes de los 12 clubes de la NPB, se reunió el pasado primero de diciembre en Tokio para discutir la posibilidad de modificar el formato de postemporada, pero no con el objetivo de eliminar el ventajismo que posee actualmente, sino de aumentarlo.
El formato actual de playoffs de la NPB es complicado e injusto
Ya hemos explicado varias veces en este espacio lo complicadas e injustas que son las reglas de los playoffs del béisbol japonés, que favorecen desproporcionadamente a los conjuntos que terminan primeros en la clasificación.
Cada liga está conformada por 6 equipos y 3 de ellos clasifican a la postemporada. En la primera ronda, el tercer lugar se enfrenta al segundo en una serie al mejor de 3 juegos en la cual el segundo es siempre local y además avanza en caso de empate.
En la ronda final, el ganador de la primera fase se enfrenta al primer clasificado en una serie al mejor de 7 juegos en la que el primero es siempre local, avanza en caso de empate y además recibe un triunfo de ventaja.
Muchos fanáticos, nosotros incluidos, están en desacuerdo con ese formato porque consideran que le da un ventajismo exagerado al conjunto que lidera la tabla de posiciones y eso es algo que no se ve en las mejores ligas deportivas del mundo.
El triunfo de ventaja, en especial, es una regla absurda. Los equipos deben ganar o perder sobre el terreno, no en teoría. Es natural que los conjuntos que terminaron la campaña en el primer lugar no quieran perder los playoffs, pero eso no quiere decir que los mismos deban ser eliminados o modificados.
En las Grandes Ligas, por ejemplo, todo el mundo entiende que la temporada regular y los playoffs son dos torneos completamente distintos. Una vez que termina el primero, todos los clubes hacen borrón y cuenta nueva antes de comenzar el segundo y al final que gane el mejor.
Por supuesto, los que terminaron mejor posicionados durante la campaña reciben, merecidamente, la ventaja de ser locales en las series que les toquen disputar, pero es todo. Ninguno avanza en caso de empate ni mucho menos recibe un triunfo de ventaja.
Después de todo, ese es precisamente el punto. Para ser campeón, un equipo debe demostrar que es el mejor en todos los formatos y todas las especialidades. Por un lado, debe ser lo suficientemente bueno como para clasificar a la postemporada y, por el otro, debe ser el mejor en los playoffs.
DeNA ganó la Serie de Japón 2023 luego de quedar 3ro en la Liga Central
Hay quienes dicen que un conjunto que terminó tercero durante la temporada regular no merece clasificar a los playoffs y ganar luego la final, pero si ese es el caso, un conjunto que terminó primero en la clasificación tampoco merece ser campeón si no es capaz de derrotar en una serie corta al tercer clasificado.
Un maratón, por citar otro ejemplo, lo gana el corredor que ejecuta mejor su plan de carrera, que por lo general incluye pasar la mayor parte del tiempo entre los líderes, pero no como primero, y luego tomar la ventaja decisiva en la recta final.
Nunca hemos escuchado a nadie alegar que un corredor que fue líder de un maratón durante el 90% de la carrera y al final no ganó ninguna medalla ha debido ser el ganador y que las reglas deberían ser cambiadas para que la próxima vez sí pueda terminar primero.
Eso sería absurdo, pero es lamentablemente lo que el comité especial que se reunió el primero de diciembre en Tokio dejó a entender después de la reunión. Su objetivo, según reportaron los medios locales, es aumentar el “valor” de lo que logran los equipos durante la temporada regular.
Una de sus propuestas es crear un “sistema de 5 victorias” en la ronda final del playoff. Es decir, exigirle al vencedor de la primera ronda que gane 5 juegos en la fase final para poder clasificar a la Serie de Japón, a pesar de que la serie seguiría consistiendo de sólo 7 encuentros.
Otra de las propuestas es darle 2 triunfos de ventaja al líder de la clasificación si la diferencia en la tabla entre ese club y su rival en la ronda final del playoff es muy grande, como ocurrió este año con los Tigres de Hanshin, que ganaron la Liga Central con 13 juegos de ventaja sobre el segundo lugar.
Por si eso fuera poco, también se está considerando la posibilidad de modificar el número de juegos a disputar en los playoffs de acuerdo al récord del tercer clasificado durante la temporada regular, especialmente si terminó la misma con un porcentaje de triunfos inferior a .500.
Hasta ahora, 3 equipos que cerraron el año en el tercer lugar de la tabla han logrado avanzar a la Serie de Japón (Marinos de Lotte en 2010 y Estrellas de DeNA en 2017 y 2024) y 2 de ellos lograron ganarla (Lotte en 2010 y DeNA en 2024), pero en lugar de celebrar esos logros la NPB quiere eliminarlos.
El formato de postemporada de la MLB no es perfecto, pero sí aceptable
No es fácil crear un formato de postemporada que sea justo y satisfaga a todos, pero el que se ha utilizado hasta ahora en las Grandes Ligas, a pesar de no ser perfecto, es bastante aceptable y es mayoritariamente aceptado por fanáticos, jugadores, equipos y medios.
El formato que utiliza la NPB en la actualidad es, sin duda, problemático y necesita ser modificado, pero no para darle mayores ventajas a los líderes de la clasificación, sino para hacerlo más justo para el resto de los conjuntos que participan en los playoffs.
Quizás el punto más extraño del mismo es que el campeón de liga es el equipo que lidera la clasificación a finales de año y no el que gana los playoffs, como ocurre en la MLB. El ganador del playoff simplemente determina al representante del circuito en la final.
Este punto no nos molesta mucho porque el conjunto que terminó primero en la tabla después de una temporada regular de 143 premios merece un trofeo y como las ligas japonesas no tienen divisiones, lo más lógico es darle el trofeo al que quedó primero.
Ese problema podrá resolverse fácilmente el día en que la NPB se expanda a 16 equipos, ya que con 2 ligas de 8 conjuntos cada una podrían crearse 2 divisiones de 4 clubes cada una, otorgar títulos divisionales y luego realizar un playoff para determinar al campeón de liga.
Por supuesto, es posible que pasen décadas antes de que eso ocurra, por lo que por los momentos lo más sensato es mantener el formato que se utiliza actualmente.
El otro gran inconveniente es el triunfo de ventaja que se le da al primer clasificado en la ronda final del playoff, que como ya mencionamos nos parece una regla absurda. Lo más sensato sería eliminarlo y disputar los 7 juegos completos, si son necesarios.
El hecho de que el primer clasificado reciba la ventaja de ser local durante todos los encuentros de la cita ya es más que suficiente. Idealmente, debería disputar sólo 4 compromisos como local y los otros 3 como visitante, pero a falta de ello nos conformamos con lo que tenemos.
La NPB sigue interrumpiendo su propio progreso como liga
Lamentablemente, eso no parece ser suficiente para la NPB, que dice querer aumentar la emoción de los playoffs y la satisfacción de los fanáticos al darle más ventajas de las que ya tienen a los equipos que terminaron primeros en la clasificación en la temporada regular.
Si están tan traumatizados por perder en los playoffs a pesar de todas las ventajas que reciben, entonces es mejor que eliminen la postemporada y que el primer clasificado sea campeón de liga y avance a la Serie de Japón, tal como ocurrió entre 1950 y 2003.
Obviamente, el problema con esa medida es que la recta final de la campaña regular perdería interés cada vez que el líder posea una ventaja muy superior al segundo clasificado y eso, a su vez, afectaría mucho la asistencia a los estadios, que sigue siendo una importante fuente de ingresos para los equipos.
Resulta decepcionante ver cómo la NPB, que posee el potencial de pelearle a las Grandes Ligas el título del mejor circuito profesional de béisbol del mundo, se sigue disparando en el pie en lugar de progresar como organización.
Nada está decidido todavía, por lo que es posible que nada cambie y al final todo se mantenga como está. Sólo nos queda esperar para saber qué ocurre.
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