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Es posible que Joey Votto haya jugado su último partido con el uniforme de los Rojos. Es difícil de imaginar, dado el tiempo que Votto ha estado presente en Cincinnati, pero es igualmente difícil imaginar que los Rojos ejercerán su opción de equipo de $20 millones para 2024.
Hablando con los periodistas (incluido Gordon Wittenmyer del Cincinnati Enquirer ) después del último partido de la temporada regular el domingo, Votto tuvo pocas ideas que ofrecer sobre su futuro con los Rojos o en las Grandes Ligas de Béisbol. "En cuanto a mi futuro, mi futuro individual, todavía no he llegado a ese punto", explicó. "Simplemente no estoy allí".
Es perfectamente comprensible que Votto no esté preparado para tomar una decisión. Los Rojos todavía estaban vivos en la búsqueda de la postemporada hasta los últimos días de la temporada, y el capitán de facto del equipo dice que no quería pensar en nada más que en el avance hacia los playoffs. Más concretamente, la primera decisión no es suya; los Rojos deben elegir si ejercen su opción de 20 millones de dólares o le pagan una rescisión de 7 millones de dólares.
Aún así, los comentarios del veterano son reveladores. El hecho de que no tenga respuesta sobre su futuro significa que al menos se le ha pasado por la cabeza la posibilidad de retirarse. Un jugador con su talento y trayectoria ciertamente podría encontrar un nuevo contrato esta temporada baja, ya sea con los Rojos u otro club, pero a sus 40 años, Votto podría estar preparándose para colgar el sombrero. Viene de dos temporadas plagadas de lesiones con los peores y segundos peores números de OPS de su carrera. El seis veces All-Star siempre ha sido muy competitivo, como mencionó el domingo. Si ya no siente que puede competir al más alto nivel, tal vez prefiera renunciar antes de que sus habilidades sigan decayendo.
En cuanto a los Rojos, tienen un par de jóvenes prometedores que podrían tomar las riendas de Votto la próxima temporada. El novato Spencer Steer inició 53 juegos al principio en 2023. En total, jugó en 156 partidos, liderando al equipo en apariciones al plato, jonrones y carreras impulsadas. Entre sus compañeros (min. 150 PA), terminó tercero con OPS de .820 y wRC+ de 118. Christian Encarnación-Strand también jugó algunos partidos para los Rojos en la primera base después de una convocatoria a mitad de temporada. En su primera experiencia en la acción de las Grandes Ligas, tuvo promedio de .270/.328/.477 con 13 jonrones en 63 juegos.
Esto no quiere decir que los Rojos no puedan hacerle espacio a Votto la próxima temporada; cuando estaba sano, seguía siendo el primera base principal del equipo en 2023. Sin embargo, si deciden mantenerlo el próximo año, será por su liderazgo veterano y por lo que significa para la franquicia, no porque tengan un hueco para llenar en primera base.
Si Cincinnati no ejerce su opción, Votto tendrá que decidir si quiere unirse a sus compañeros veteranos Miguel Cabrera y Adam Wainwright en el retiro o si prefiere seguir jugando para aumentar su potencial currículum del Salón de la Fama. Independientemente de lo que decidan hacer, los Rojos tendrán que tomar una decisión dentro de los cinco días posteriores a la conclusión de la Serie Mundial.
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