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El ex receptor de Grandes Ligas Mike Zunino anunció su retiro hoy, a través de una publicación en Instagram de sus representantes en Wasserman Baseball. "Un saludo a Marc Topkin del Tampa Bay Times ".
“Con profunda gratitud, anuncio mi retiro de las Grandes Ligas después de 11 temporadas”, dice Zunino en la publicación. “Al reflexionar sobre mi carrera, agradezco el apoyo de la comunidad del béisbol y de aquellos que me han guiado a lo largo del camino”. Continúa agradeciendo a los Marineros, Rays y Guardianes, sus fanáticos, la MLBPA, el personal del equipo y sus compañeros, así como a sus asesores, representantes y familiares. “Si bien mi tiempo en el campo ha concluido, mi pasión por el béisbol sigue siendo tan fuerte como siempre y anticipo ansiosamente explorar nuevas vías para contribuir al deporte. Estoy entusiasmado de llevar lo que he aprendido en el juego a la próxima generación de jugadores de la MLB y de retribuir al juego que tanto me ha dado”.
Zunino era un prospecto anunciado hace más de una década. Fue seleccionado tercero en la general por los Marineros en el draft de 2012, con solo Carlos Correa y Byron Buxton por delante de él. Consiguió un bono por firmar de $4 millones y, solo unos meses después, Baseball America lo clasificó como el prospecto número uno de los Marineros y el prospecto número 17 en todo el béisbol en 2013. Comenzó ese año en Triple-A, pero ascendió en las mayores para junio. Se perdió algún tiempo debido a una fractura en la mano y solo participó en 52 juegos de Grandes Ligas, bateando solo .214/.290/.329 en ese tiempo.
Obtuvo su primera temporada completa en las mayores en 2014 y mostró algunos de los resultados mixtos que serían marcas registradas de su carrera. Uno de los aspectos positivos fue su trabajo con los guantes, ya que registró ocho carreras defensivas salvadas ese año. FanGraphs también consideró que su encuadre era realmente fuerte, uno de los cinco mejores respaldos en las mayores de la temporada. A la ofensiva, lanzó 22 jonrones pero también tuvo algunos elementos menos emocionantes. Su promedio de bateo fue de solo .199 y su porcentaje de embase de solo .254, gracias a una tasa de boletos del 3.6%. También fue ponchado en el 33,2% de sus apariciones en el plato. Su 87 wRC+ indica que su ofensiva fue deficiente en general, pero aun así se consideró que valía 3.8 victorias por encima del reemplazo de FanGraphs, gracias en gran parte a la defensa.
Durante los siguientes dos años, sus luchas con los ponches y los bajos promedios de bateo continuaron y de vez en cuando fue enviado a las menores. Pareció dar un paso adelante en 2017, cuando dio boletos en el 9% de sus apariciones en el plato y conectó 25 jonrones. Pero aun así obtuvo una tasa de ponche del 36,8% y sus resultados volvieron a caer en 2018.
Al comenzar 2019, le quedaban dos años de control del club, pero fue traspasado a los Rays como parte de un intercambio de cinco jugadores . Su primera temporada en Tampa no fue especialmente bien, ya que una distensión en el cuádriceps y una distensión en el oblicuo lo limitaron a solo 90 juegos en los que bateó .165/.232/.312. En la temporada acortada de 2020, perdió tiempo debido a otra distensión oblicua y se ponchó en el 44% de sus 84 apariciones en el plato en 28 juegos.
A pesar de las dificultades ofensivas, los Rays claramente valoraron su defensa y su trabajo con el cuerpo de lanzadores mientras el club llegó hasta la Serie Mundial en 2020. Zunino llegó a la agencia libre después de eso, pero el club lo trajo de regreso mediante un contrato de un año y $ 3. MM negocia una opción del club para 2022.
Podría decirse que estaría en la mejor forma de su carrera en 2021. Los Rays limitaron su carga de trabajo a 109 juegos, pero aún así logró lanzar 33 jonrones y formar parte del equipo All-Star de la Liga Americana. Su tasa de ponches seguía siendo alta, del 35,2%, pero también recibió boletos a un ritmo del 9,1%. Su línea de bateo de .216/.301/.559 se tradujo en un wRC+ de 133 y anotó 4.5 fWAR. Eso está justo detrás del fWAR de 4.6 que produjo en 2017, aunque eso fue en una muestra más grande de 124 juegos.
La opción del club para 2022 tenía un valor base de 4 millones de dólares, pero tenía escaleras mecánicas que podrían llevarlo a 7 millones de dólares si participaba en 100 juegos, lo cual hizo. Después de esa monstruosa campaña, los Rays activaron la opción de $7 millones para mantenerlo, pero 2022 resultó ser un año frustrante para él. Bateó apenas .148/195/.304 a 36 antes de aterrizar en la lista de lesionados y requerir cirugía por el síndrome de salida torácica.
Los Guardianes intentaron recuperarse y firmaron a Zunino con un contrato de un año y $6 millones para 2023. Pero Zunino se ponchó en el 43,6% de sus apariciones en el plato y bateaba .177/.271/.306 cuando fue liberado en Junio. No firmó con ningún otro lado en los últimos meses de la temporada.
Aunque claramente tenía un perfil desequilibrado, Zunino era increíblemente hábil en ciertas áreas. Se retira con un promedio de bateo de .199 y un porcentaje de embase de .271, pero lanzó 149 jonrones y acumuló 18.3 fWAR gracias a 46 carreras defensivas salvadas. A menudo fue citado por su papel como líder del clubhouse y tal vez podría aprovechar esa habilidad en futuras oportunidades de entrenamiento. Según su declaración de jubilación, parece que podría dedicarse a esa línea de trabajo en algún momento. En MLBTR saludamos a Zunino por su excelente carrera como jugador y le deseamos lo mejor en lo que venga después.
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