Notas de los gemelos: Kirilloff, Santana, Buxton

 

Alex Kirilloff

Por Antonio Franco |5 de marzo de 2024en11:27 p. m. CDT

No mucho después de que el  intercambio de Jorge Polanco despejara espacio en el presupuesto de los Mellizos, la gerencia agregó a Carlos Santana en un pacto de agente libre de $5.25MM. El veterano ofrece una alternativa en primera base a  Alex Kirilloff , quien fue titular en 58 juegos allí hace un año.

Minnesota no ha llegado a declarar a ninguno de los jugadores primera base titular. Sin embargo, Aaron Gleeman del Athletic opinó el lunes que es probable que Santana obtenga la mayor parte de las repeticiones gracias a su reputación defensiva. De hecho, el técnico Rocco Baldelli sugirió el martes que la defensa sería un elemento separador a la hora de repartir el tiempo de juego.

“ Quien sea el mejor primera base defensivo jugará más en primera base. No conozco otra forma de decirlo ”, dijo Baldelli ( enlace vía Phil Miller del Minneapolis Star-Tribune ). “ Habrá una determinación cuando llegue el momento, cuando armemos nuestras alineaciones. Ambos van a jugar una buena cantidad de primera base, pero el que esté haciendo el mejor trabajo para nosotros en ese lado de la pelota es el que va a jugar más. "

Santana debería tener la ventaja en ese sentido. El veterano de 14 años en las Grandes Ligas constantemente se considera un guante de calidad. Las Carreras Defensivas Salvadas lo calificaron 11 carreras por encima del promedio en más de 1150 entradas hace un año. Statcast lo calificó como un defensor más sólido que excelente, estimando que estaba dos carreras por encima del par. Kirilloff, por el contrario, calificó entre cinco y ocho carreras por debajo del promedio en sólo 510 entradas en primera base según esas métricas.

Eso no quiere decir que el camino de Kirilloff hacia un lugar regular en la alineación esté bloqueado. El bateador zurdo tiene más potencial ofensivo del que Santana aporta en esta etapa de su carrera. Kirilloff viene de tener una racha de .270/.348/.445 con 11 jonrones en 88 juegos. No ha producido mucho contra lanzadores zurdos, pero posee una línea de bateo de .274/.328/.440 en 549 apariciones en el plato contra derechos.

Kirilloff debería ver bastante acción como bateador designado incluso si Santana opera como primera base principal. Minnesota tampoco está cerrando completamente el libro sobre Kirilloff como jardinero. El jugador de 26 años le dice a Miller que ha seguido realizando ejercicios en los jardines y que espera pronto registrar acción en el césped. Kirilloff pasó por las menores como jardinero de esquina. No ha visto mucha acción en la MLB, registrando 64 aperturas en partes de tres temporadas. Baldelli lo colocó en el jardín titular en sólo 12 ocasiones el año pasado.

El aumento de acción en la primera base refleja tanto la profundidad de los jardines de Minnesota como las preguntas que los evaluadores han planteado sobre el atletismo de Kirilloff. Ciertamente es un defensor inferior a  Max Kepler en el jardín derecho. El jardinero izquierdo proyectado  Matt Wallner tiene un alcance por debajo del promedio, aunque tiene un brazo tan fuerte como cualquier jardinero del juego.

Byron Buxton tiene la capacidad de ayudar a cubrir a un defensor mediocre en el jardín izquierdo, suponiendo que se mantenga saludable. Está entre los mejores jardineros centrales del deporte con toda su fuerza, pero problemas en la rodilla derecha le impidieron realizar trabajo defensivo en 2023. Bobby Nightengale del Star-Tribune habló con Buxton y el entrenador de bateo David Popkins sobre la dificultad de incluso permanecer en un rol de bateador designado con la cantidad de dolor que tuvo que soportar la temporada pasada.

Buxton habló sobre el desafío mental de jugar a pesar de la lesión, que según dijo frecuentemente se tensaba entre turnos al bate y hacía difícil desacelerar como corredor de bases. Los Mellizos son optimistas de que podrá jugar en el jardín central con bastante regularidad en 2024, aunque el historial de lesiones de Buxton hace que sea difícil contar con él como titular en más de 100 juegos. Minnesota contrató a Manuel Margot para que sirviera como un cuarto jardinero de calidad que puede representar a Buxton en el jardín central y ofrece un complemento derecho a Kepler, Wallner y Kirilloff en las esquinas.