Kent, nuevo inmortal

LEYENDAS DE COOPERSTOWN

JEFF KENT

Jeff Kent pasó la mayor parte de su carrera en las Grandes Ligas en la segunda base. Pero en la lista histórica de jonrones entre los segunda base, Kent está solo en primero.

Kent, el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2000 que jugó 17 temporadas en las Grandes Ligas con seis equipos, nació el 7 de marzo de 1968 en Bellflower, California. Asistió al instituto Edison en Huntington Beach antes de matricularse en la Universidad de California-Berkeley, donde finalmente destacó tras conseguir un puesto en la plantilla. Fue seleccionado en la vigésima ronda del Draft de la MLB de 1989 por los Blue Jays con la elección número 523 en general.

Menos de tres años después, Kent estaba en las Grandes Ligas tras formar parte de la plantilla del Día Inaugural para los Blue Jays, campeones defensores de la AL Este. Pero tras conectar ocho jonrones en 65 partidos ese año mientras se ganaba el puesto de titular en tercera base, Kent fue traspasado a los Mets el 27 de agosto de 1992 a cambio de David Cone, mientras los Blue Jays buscaban reforzar su rotación en la recta final. El movimiento dio frutos para Toronto, ya que Cone ganó cuatro partidos en la temporada regular y otro en la postemporada para ayudar a los Blue Jays a conquistar su primer título de la Serie Mundial.

Kent, por su parte, conectó 21 jonrones y remolcó 80 carreras como segunda base titular de los Mets en 1993. Tuvo 2 temporadas más productivas en las campañas acortadas por huelga de 1994 y 1995, impulsando 68 y 65 carreras, respectivamente.

En 1996, los Mets traspasaron a Kent a los Indios el 29 de julio en un intercambio inesperado que envió al popular segunda base de Cleveland, Carlos Baerga, a Nueva York. Kent solo permaneció en Cleveland el resto de la temporada, ya que Cleveland lo traspasó a San Francisco en la pretemporada en un acuerdo que trajo al tercera base All-Star Matt Williams a Cleveland.

En San Francisco Kent encontró un hogar, consolidándose como uno de los mejores segundas bases del juego.

Kent conectó 29 jonrones y remolcó 121 carreras con un promedio de bateo de .250 en 1997, y luego mejoró sus totales con 31 jonrones, 128 carreras impulsadas y un promedio de bateo de .297 un año después. En 1999, Kent obtuvo la primera de cinco selecciones en su carrera para el Juego de las Estrellas.

En 2000, Kent ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional tras batear .334 con 33 jonrones, 125 carreras impulsadas y 114 carreras anotadas para  los Gigantes que ganaron el título de la División Oeste de la Liga Nacional.

Kent bateó para .298 con 22 jonrones y 106 carreras impulsadas en 2001, su quinta temporada consecutiva con al menos 20 jonrones y 100 carreras impulsadas. Continuó con otra temporada monstruosa en 2002, bateando para .313 con 37 jonrones y 108 carreras impulsadas, ayudando a los Gigantes a ganar el banderín de la Liga Nacional y avanzar a la Serie Mundial. "Tuve mis mejores años en San Francisco", dijo Kent.

Kent se incorporó a los Astros como agente libre en las temporadas 2003 y 2004, conectando un total combinado de 49 jonrones y remolcando exactamente 200 carreras. Luego se unió a los Dodgers como agente libre, conectando 29 jonrones y 105 carreras impulsadas en 2005, su octava temporada récord como segunda base con al menos 20 jonrones y 100 carreras impulsadas.

Entre todos los segunda base en la historia de las Grandes Ligas, Rogers Hornsby es el segundo en esa lista con cinco temporadas de este tipo.

Kent se retiró tras la temporada 2008 con un promedio de bateo de .290, 1518 carreras impulsadas y 1320 carreras anotadas. De sus 377 jonrones, 351 fueron como segunda base, la mayor cantidad en la historia de las Grandes Ligas. Superó la cifra de los 20 jonrones en 12 ocasiones en su carrera.

Sus 560 dobles en su carrera lo sitúan en el puesto 30 de la lista histórica y Kent ganó cuatro Bats de Plata en segunda base. Como fildeador, Kent lideró la liga en asistencias una vez (2001) y en doble plays una vez (2002), situándose consistentemente entre los cinco primeros en factor de alcance entre los segunda base.

Sus 1518 carreras impulsadas lo sitúan quinto de todos los tiempos entre los jugadores que jugaron al menos el 50 por ciento de sus partidos en segunda base o shortstops.

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